Всадники Перна - Энн Маккефри

– Вряд ли кто-то будет против, если ты теперь станешь управлять холдом, – рассмеялся арфист. – И конец всем спорам и кривотолкам насчет того, кто ты: лорд или всадник, – произнес он, подражая гнусавому голосу лорда Сангела. Потом выражение его лица изменилось, и он положил руку на плечо Джексому. – Как реагировал Лайтол?

– Он нисколько не удивился, – ответил Джексом, облегченно вздохнув. – И я подумал, мастер, что, если Никат продолжит раскапывать строения на плато, ему потребуется кто-то с организаторскими способностями Лайтола…

– Полностью с тобой согласен, Джексом. – Арфист вновь восторженно хлопнул юношу по плечу. – Копаться в прошлом – самое подходящее занятие для двух стариков…

– Мастер, – возмущенно воскликнул Джексом, – ты никогда не состаришься. Как и Лайтол!

– Весьма любезно с твоей стороны, мой юный друг Джексом, но я уже получил предупреждение. Ага, вон летит дракон Кант’, если не ошибаюсь на столь ярком солнце! – Робинтон прикрыл глаза рукой.

Возможно, не только яркое солнце заставляло хмуриться Ф’нора, шагавшего к ним по пляжу. Заир передал ему весьма путаные образы, возбудившие Берда, Гралл и всех файров Бендена до такой степени, что Лесса велела Рамот’е прогнать их всех прочь, и теперь в воздухе над бухтой кишело множество файров, устроивших невероятный шум.

– Рут’, успокой их, – попросил Джексом своего дракона. – Иначе мы ничего не сможем понять или услышать.

Рут’ издал такой пронзительный вопль, что даже сам удивился. Глаза Кант’а восхищенно вспыхнули. Наступившую тишину нарушал лишь чей-то испуганный щебет. Небо опустело, и файры поспешно расселись на росших вдоль берега деревьях.

«Они меня послушались», – самодовольно сообщил Рут’. Похоже, демонстрация дисциплины заметно улучшила настроение Ф’нора.

– Ну-ка, расскажи, чем ты занимался с раннего утра, Джексом? – спросил Ф’нор, расстегивая летный пояс и снимая шлем. – Такое ощущение, будто Бенден и шагу ступить не может без помощи Руата.

Джексом удивленно уставился на Ф’нора, но по взгляду коричневого всадника понял, что тот явно на что-то намекает. Не на ту ли историю с клятым яйцом? Неужели Брекка что-то ему рассказала?

– Почему бы и нет? – ответил он. – У Бендена и Руата самые крепкие связи. Как кровные узы, так и взаимный интерес.

На хмуром лице Ф’нора появилась улыбка, и он хлопнул Джексома по плечу с такой силой, что тот едва удержался на ногах.

– Отлично сказано, лорд Руатанский, просто отлично! Так что ты обнаружил сегодня утром?

Джексом изложил результаты своих утренних трудов. Ф’нор вытаращил глаза.

– Корабли, в которых они приземлились? Летим туда! – Он затянул пояс, застегнул шлем и поторопил Джексома, чтобы тот быстрее одевался. – Завтра в Бендене ожидается Падение Нитей, но, если все так, как ты говоришь…

– Я тоже с вами, – заявил мастер-арфист. В наступившей тишине даже самый смелый файр не отважился чирикнуть. – Я тоже с вами, – решительно повторил мастер Робинтон, предупреждая видимый на лицах остальных протест. – Мое сердце стучит все заполошней с каждым мгновением, пока мне приходится ждать, когда вы соизволите мне что-нибудь сообщить. – Он поднял руку, не давая опомнившейся Менолли заговорить. – Я не стану копать. Я буду просто наблюдать! Но, уверяю вас, мое бедное сердце без всякой нужды страдает от одиночества, не говоря уже о нетерпении. Что, если я свалюсь, не выдержав напряжения, и никого не окажется рядом?

– Мастер Робинтон, если Брекка узнает… – попыталась слабо возразить Менолли.

Ф’нор закрыл глаза ладонью, качая головой.

– Дай ему палец, и он откусит руку. – Он поднял взгляд и погрозил арфисту пальцем. – Если попытаешься сдвинуть с места хотя бы щепотку земли, я… я…

– Сяду ему на голову, – закончила Менолли, яростно сверля мастера глазами. Тот сделал вид, будто отвел глаза.

– Будь хорошей девочкой, Менолли, принеси мое летное снаряжение. – Арфист с умоляющим видом слегка подтолкнул ее в сторону холда. – И письменные принадлежности со стола в моем кабинете. Я буду хорошо себя вести, Ф’нор, и вряд ли мне повредит столь короткое пребывание в Промежутке. Менолли, – взревел он ей вслед, – не забудь полбурдюка вина на моем кресле! Я и так вчера настрадался, не имея возможности увидеть строения на плато!

Когда Менолли вернулась с бурдюком за спиной, спорить было уже не о чем. Ф’нор усадил Робинтона и Пьемура на Кант’а, предоставив Менолли заботам Джексома, который мимолетно пожалел, что с ними нет Шарры. Он подумал было попросить Рут’а связаться с ее файрами в Южном, но тут же подавил этот порыв, сообразив, что там, далеко на западе, еще не рассвело. Два дракона в сопровождении множества файров поднялись в воздух. Рут’ сообщил Кант’у ориентиры, и, не успел Джексом подумать о том, не слишком ли опрометчиво поступает арфист, они ушли в Промежуток, а в следующее мгновение уже скользили над тремя странными холмами.

Джексом довольно улыбнулся, глядя на реакцию остальных на его находку. Менолли издала замысловатую восторженную трель и крепко стиснула Джексома в объятиях. Арфист ожесточенно жестикулировал одной рукой, и Джексом лишь надеялся, что он надежно держится за пояс Ф’нора. Кант’, не сводивший взгляда с отверстия в холме, приземлился как можно ближе к нему. Они усадили арфиста в тени, и Джексом велел Рут’у попросить местных файров передавать мысленные образы для самого Робинтона и для Заира, пока тот восхищенно наблюдал за раскопками.

Остальные начали копать, сопровождаемые оживленным щебетом файров. Рут’ расположился в стороне, поскольку Кант’ мог перемещать гораздо больший объем земли, а места хватало только для одного дракона. Джексом остро ощущал охватившее всех волнение, намного более сильное, чем вчера на плато.

Теперь они копали отвесно, поскольку Джексом уже обнажил верх корабля. Кант’ трудился с энтузиазмом, то и дело осыпая арфиста комьями земли, и вскоре стал виден шов двери – едва заметная трещина на гладкой поверхности. Ф’нор и Кант’ слегка сместились вправо, быстро раскопав верхний край отверстия.

К Кант’у и всадникам присоединились приободрившиеся файры, и земля полетела во все стороны. Почти полностью очистив отверстие, они также обнажили округлый передний край одного из коротких крыльев, подтвердив тем самым, как тотчас же отметил арфист, что файры в самом деле точно помнили то, что видели их Предки. Если, конечно, удавалось заставить их вспомнить.

Когда дверь очистилась целиком, все отошли в сторону, дав подойти к ней арфисту.

– Думаю, нам действительно лучше связаться с Лессой и Ф’ларом. И было бы крайне невежливо оставлять в неведении мастера Фандарела. Возможно, он даже сумеет объяснить, из чего построен этот корабль.

– Вряд ли стоит