Всадники Перна - Энн Маккефри

оповещать кого-то еще, – сказал Ф’нор, прежде чем арфист успел назвать следующее имя. – Я сам отправлюсь за мастером-кузнецом, чтобы сэкономить время и предотвратить слухи. Кант’ сообщит Рамот’е. – Утерев пот с лица и шеи, он стряхнул землю с рук и начал облачаться в летное снаряжение. – Ничего без меня не предпринимайте! – добавил он, свирепо посмотрев на каждого, а в особенности на Робинтона.

– Я все равно не знаю, что делать, – укоризненно ответил арфист. – Мы пока отдохнем. – Он потянулся к бурдюку с вином, жестом предложив остальным сесть вокруг.

Землекопы были только рады передышке и возможности обсудить раскапываемое ими чудо.

– Если они летали на этих штуках…

– Никаких «если», мой дорогой Пьемур. Конечно летали. Файры видели, как приземлялись эти корабли, – сказал мастер Робинтон.

– Я имел в виду, если они летали на этих штуках, почему они не улетели на них с плато после извержения?

– Хороший вопрос.

– Так что?

– Возможно, на него сможет ответить Фандарел, поскольку я определенно не могу, – честно ответил Робинтон, с легкой досадой глядя на дверь.

– Может, им требовалось взлетать с высоты, подобно ленивым драконам, – предположила Менолли, лукаво взглянув на Джексома.

– Сколько займет у Ф’нора прыжок в Промежутке? – с тоскливым вздохом спросил арфист, вглядываясь в ясное небо в поисках возвращающихся драконов.

– Дольше взлетать и приземляться.

Первыми в воздухе возникли предводители Бендена. Кант’ с Ф’нором и Фандарелом появились всего несколько секунд спустя, так что все три дракона приземлились одновременно. Кузнец первым спрыгнул с Кант’а и бросился к новому чуду. Он почтительно поглаживал ладонями странную поверхность и что-то бормотал себе под нос. Ф’лар и Лесса направились по высокой траве к остальным, пробираясь среди разбросанной драконами земли и не сводя взгляда с мягко поблескивающей двери.

– Ага! – внезапно торжествующе воскликнул кузнец, застигнув всех врасплох. Несколько мгновение он разглядывал край двери. – Думаю, эта штука должна сдвигаться! – Он опустился на колени к обнажившемуся правому углу. – Да, если раскопать корабль целиком, она окажется примерно на высоте человеческого роста! Пожалуй, попробую нажать.

Он так и сделал, и небольшая панель скользнула в сторону. Под ней оказалось углубление с несколькими разноцветными кружками.

Все столпились вокруг. Пошевелив толстыми пальцами, кузнец занес их над верхним рядом зеленых кружков. Нижние были красными.

– Красный цвет всегда означал опасность – принцип, который мы наверняка переняли у Предков, – сказал он. – Так что первым делом попробуем зеленый! – мгновение поколебавшись, он ткнул указательным пальцем в зеленую кнопку.

Сперва ничего не произошло. Джексом почувствовал, как сдавило в груди, словно гигантская рука стиснула все внутренности в ожидании крайнего разочарования.

– Смотрите, открывается! – Пьемур своим острым взглядом заметил, как едва ощутимо расширяется щель.

– Это старый механизм, – почтительно проговорил кузнец. – Очень старый, – добавил он, когда все услышали слабый скрежет.

Дверь медленно отодвинулась внутрь, а затем, к удивлению всех, пошла в сторону, уползая в корпус корабля. Вырвавшаяся наружу вонь заставила их судорожно вздохнуть и отшатнуться. Когда они снова посмотрели на дверь, та уже полностью скрылась, и солнечные лучи упали на покрытие пола, более темное, чем корпус. Когда кузнец постучал по нему костяшками пальцев, стало ясно, что оно, судя по всему, сделано из того же странного материала.

– Погодите! – остановил остальных Ф’нор, не давая им войти. – Пусть как следует проветрится. Кто-то догадался захватить светильники?

– В бухте есть. – Схватив летное снаряжение и натягивая на ходу шлем, Джексом побежал к Рут’у. Он даже не стал тратить время на то, чтобы застегнуть куртку, и холод Промежутка после утомительных раскопок показался ему необычайно пронизывающим. Он набрал столько корзинок со светильниками, сколько смог унести, и, вернувшись, понял, что за время его короткого отсутствия никто, похоже, не двинулся с места, пребывая в благоговейном трепете при виде огромного входа. Или, подумал Джексом, им не хотелось повторения того же разочарования, что и на плато.

– Что ж, мы никогда ничего не узнаем, если будем стоять тут как дураки, – сказал Робинтон, взял у Джексома светильник и зашагал к кораблю.

Раздавая светильники остальным, Джексом решил, что будет только справедливо, если мастеру-арфисту окажут честь войти туда первым. Фандарел, Ф’лар, Ф’нор и Лесса вошли в дверь плечом к плечу. Джексом улыбнулся, отметив, что Пьемур и Менолли слегка поотстали.

Впереди их встретила еще одна большая дверь, с массивным колесом, приводившим в движение мощные засовы в полу и потолке, но сейчас она была открыта, словно маня внутрь. Мастер Фандарел, восхищенно бормоча, ощупывал стены и разглядывал нечто похожее на рычаги управления и новые разноцветные кружки. Пройдя дальше, они увидели еще две двери, открытую слева и запертую справа. Правая, как был уверен Фандарел, вела в заднюю часть корабля, где кольцо с трубами. Как с помощью труб могла летать эта неуклюжая короткокрылая штуковина? Он понял, что нужно обязательно привести сюда Бенелека, раз уж никому больше нельзя это показывать.

Свернув влево, все вошли в длинный узкий коридор. Слышался приглушенный звук шагов по неметаллическому полу.

– Больше похоже на вещество, которое они использовали для подпорок в шахтах, – сказал Фандарел, присев и коснувшись ладонями пола. – Интересно, что тут было? – спросил он, ощупывая пустые крепления. – Потрясающе. И ни пылинки…

– Здесь давно не было ветра, пыли неоткуда взяться, – спокойно заметил Ф’лар. – Как в тех помещениях, что мы обнаружили в Бенден-Вейре.

Они шли по коридору вдоль ряда дверей, часть из которых была открыта, часть закрыта. Все они были не заперты, и Пьемур с Джексомом заглядывали в пустые комнаты. Судя по отверстиям в полу и внутренних стенах, к ним раньше что-то крепилось.

– Идите все сюда! – послышался взволнованный голос мастера-арфиста, ушедшего вперед.

– Нет, сюда! – позвал ушедший еще дальше Ф’нор. – Похоже, отсюда они управляли кораблем!

– Ф’нор, это намного важнее!

Призыв арфиста поддержал Ф’лар.

Когда все собрались рядом с ними обоими, добавив света, стало ясно, что привлекло их внимание. Стены были покрыты выгравированными прямо на них картами – крайне подробными, изображавшими знакомые очертания Северного Перна и не столь знакомого Южного континента, во всей их красе.

Издав то ли стон, то ли возглас, Пьемур потянулся к картам, провел пальцем вдоль побережья, отмечая свой наполненный тяготами маршрут… Это была лишь небольшая часть береговой линии!

– Смотрите, мастер Идаролан мог бы доплыть почти до Восточной горной цепи… и это вовсе не та горная цепь, которую я видел на западе. И…

– А что изображает эта карта? – спросил Ф’нор, прервав возбужденную речь Пьемура.

Коричневый всадник стоял в стороне, освещая другую карту Перна. Очертания суши были точно такими же, но знакомые очертания были покрыты разноцветными пятнами и полосами в странных