Всадники Перна - Энн Маккефри

– И само собой, Пьемур добрался до Большого залива на западе, – добавил Торик.

– Дорогой мой Торик, в силах ли ты удержать все эти земли? – с деланой озабоченностью поинтересовался Ф’лар.

– У меня есть мелкие процветающие семейные холды вдоль большей части пригодного для жизни побережья, а также в стратегических местах в глубине суши. Люди, которых ты мне присылал в последние несколько Оборотов, оказались весьма работящими. – Улыбка Торика стала уверенней.

– Подозреваю, они поклялись в верности тебе в ответ на твою природную щедрость? – вздохнув, спросил Ф’лар.

– Естественно.

Лесса рассмеялась:

– Когда мы встречались в Бендене, я сразу поняла, что ты весьма предусмотрительный и независимый человек!

– Здесь хватит земли всем, кто может ее обрабатывать, дорогая моя госпожа Вейра. Некоторые мелкие холды могут казаться намного ценнее с точки зрения тех, кому они по-настоящему дороги.

– Выходит, – продолжала Лесса, подчеркнуто игнорируя намек Торика на размеры Руата, – земли у тебя будет более чем достаточно, от моря до Западного хребта и Большого залива…

Внезапно Торик выпрямился. Лесса смотрела на Ф’лара, ожидая его одобрения своему щедрому предложению, так что лишь Робинтон заметил крайне удивление и недовольство во взгляде южанина, который тут же овладел собой.

– До Большого залива на западе – да, именно на это я и рассчитывал. У меня есть карты. Они в моем холде, но если позволишь…

Он шагнул к двери, но его остановил рев Рамот’ы, к которому присоединился Мнемент’. Ф’лар стремительно преградил Торику дорогу:

– Ты опоздал, Торик.

* * *

Глядя, как предводители Бендена и арфист идут вместе с Ториком в сторону раскопанного строения, Джексом шумно выдохнул, давая выход накопившейся злости.

Руат – холд размером с обеденный стол? Вот уж действительно! Руат, второй по старшинству и один из самых процветающих холдов на всем Перне? Если бы не влезла Лесса, он бы показал…

Джексом снова вздохнул. Торик превосходил его ростом и силой. Вмешательство Лессы спасло его от редкостной глупости. Южанин бы его прикончил. Джексому никогда не приходило в голову, что Торик может не посчитать за честь союз с Руатом. Его ошеломило переданное через Рут’а сообщение Шарры, что ее обманом заманили назад в Южный и заявили, что Торик не позволит ей выйти замуж за северянина. Не стал Торик слушать и заверения Шарры в ее искренней любви к Джексому. Больше того, он натравил свою королеву на двух файров девушки, чтобы те не могли передать сообщение Джексому. Торик не знал, что Шарра может говорить с Рут’ом, что она и сделала, как только проснулась тем утром. Когда Рут’ передавал ее тайное послание, в его мысленном голосе звучали веселые нотки.

Дождавшись, пока все четверо войдут в небольшое строение, Джексом направился к Рут’у. «Полетишь в Южный и заберешь ее оттуда?» – шутя спрашивал его арфист.

Именно так юноша и собирался поступить.

– Рут’, – мысленно спросил он, подходя к дракону, – рядом с тобой есть файры Торика?

«Нет! Мы полетим спасать Шарру? Где она должна нас встретить? Мы были в Южном только на площадке Рождений. Мне спросить Рамот’у?»

– Предпочитаю не вмешивать в это бенденских драконов. Полетим на площадку Рождений. От того яйца в конце концов будет хоть какая-то польза, – добавил он, оценив всю иронию ситуации, и вскочил на спину Рут’а. – Покажи ей образ того места, Рут’. Спроси, сумеет ли она туда добраться?

«Она говорит, что да».

– Тогда полетели! – рассмеялся Джексом, и Рут’ унес их в Промежуток.

Они вновь возникли низко над землей, заходя с востока – как и тогда, почти целый Оборот назад. Теперь, однако, на арене из теплого песка никого не было – впрочем, недолго, поскольку к ним тут же, радостно щебеча, спикировали файры.

– Это файры Торика? – спросил Джексом, раздумывая, стоит ли ему спешиться и отправиться на поиски Шарры.

«Она идет! С ней королева Торика. Убирайся! Ты злишь меня, когда следишь за моими друзьями!»

Джексом не успел удивиться гневной реплике дракона: через площадку бежала Шарра, за спиной у нее развевалось одеяло, в которое она пыталась закутаться. Она ускорила бег и едва не споткнулась, зацепившись за край одеяла. В расширившихся глазах отражался страх. Она все время оглядывалась через плечо.

«Она говорит, за ней гонятся двое людей Торика».

Рут’ не то прыгнул, не то спланировал к Шарре. Джексом наклонился, протягивая руки, чтобы подхватить ее и забросить на спину дракона. На площадку выбежали двое с обнаженными мечами, но Рут’ уже взлетел, оставив беспомощно ругающихся мужчин на быстро удаляющемся пятачке. Сторожевой дракон Южного Вейра издал трубный рев, приветствуя Рут’а, который ответил ему своим кличем и ушел ввысь.

– Похоже, твой братец просчитался, Шарра.

– Забери меня отсюда, Джексом. Забери меня в Руат! Я еще никогда в жизни так не злилась. И больше не желаю видеть моего так называемого брата. Коварного, вероломного…

– Нам придется снова с ним повидаться, поскольку я не собираюсь тебя от него прятать. Все решится сегодня в открытую!

– Джексом! – В голосе Шарры послышалась неподдельная тревога, и она крепко обхватила его за пояс. – Он убьет тебя в поединке!

– Наш случай не повод для поединка, – рассмеялся Джексом. – Закутайся в одеяло хорошенько. Рут’ сейчас унесет нас в Промежуток!

– Джексом, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь!

Рут’ доставил их назад на плато, с приветственной трелью описав круг в небе.

– Я вся замерзла, но у меня отобрали летное снаряжение! – воскликнула Шарра.

Ее голые ноги посинели от холода. Джексом наклонился, пытаясь их растереть.

– И там Торик. С Лессой, Ф’ларом и Робинтоном!

– И самый большой бенденский дракон!

– Джексом!

– Твой брат поступает по-своему, а я по-своему! По-моему!

– Джексом! – В голосе Шарры промелькнуло удивление, но вместе с тем и уважение. Она крепче обхватила его за пояс.

Когда Рут’ приземлился и они спешились, дракон, держась слева от Джексома, двинулся вместе с влюбленными навстречу остальным. На лице Торика уже не было привычной улыбки.

– Торик, где бы ты ни пытался спрятать Шарру, на всем Перне нет места, где мы с Рут’ом не смогли бы ее найти! – сказал Джексом, коротко поклонившись предводителям Бендена и мастеру-арфисту.

В выражении лица Торика не чувствовалось и намека на готовность к компромиссу. Впрочем, Джексом этого и не ожидал.

– Ни место, ни время не преграда для Рут’а. Мы с Шаррой можем отправиться куда угодно.

На плечо Торика попыталась с жалобным криком приземлиться маленькая королева, но тот отмахнулся.

– К тому же Рут’а слушаются файры! Так ведь, друг мой? – Джексом положил руку на