Всадники Перна - Энн Маккефри

Рут’ так и сделал. И после того, как обширная лужайка внезапно опустела, грустно сказал, что им не хотелось уходить.

При виде демонстрации способностей дракона глаза Торика сузились. Мгновение спустя файры вернулись. На этот раз он позволил своей маленькой королеве сесть на плечо, не сводя взгляда с Джексома.

– Откуда ты знаешь Южный? По моим сведениям, ты никогда там не бывал! – Он полуобернулся к Лессе и Ф’лару, словно обвиняя их в соучастии.

– Твой информатор ошибся, – ответил Джексом, гадая, не Дорс ли это. – Сегодня я не впервые забрал из Южного Вейра кое-что, принадлежащее северу. – Он властно обнял Шарру за плечи.

Самообладание Торика наконец его покинуло.

– Ах ты!.. – Он вытянул руку, указывая на Джексома. На лице его последовательно отразились злоба, негодование, разочарование – и наконец неохотное уважение. – Это ты забрал яйцо! Ты и этот твой… но файры показывали мне черного!

– Я поступил бы глупо, если бы не затемнил белую шкуру, собираясь лететь ночью, – пренебрежительно бросил Джексом.

– Я знал, что это не всадники Т’рона! – крикнул Торик, сжимая и разжимая кулаки. – Но ты… Что ж, ладно.

Настроение Торика вдруг изменилось, и он широко улыбнулся, оглянулся на предводителей Бендена и на арфиста, а затем рассмеялся, и в смехе растворились вся его злость и разочарование.

– Если бы ты знал, наследник… – Он снова яростно ткнул пальцем в Джексома, – какие планы ты разрушил… Сколько людей знали, что это был ты? – Он с обвиняющим видом обратился к всадникам.

– Вряд ли многие, – предположил Робинтон, не зная даже, догадались ли об этом Ф’лар с Лессой.

– Я знала, – ответила Шарра, – и Брекка тоже. Джексом все время беспокоился из-за того яйца, пока лежал в бреду. – Она с гордостью смотрела на любимого.

– Сейчас это уже не важно, – сказал Джексом. – Важно другое: ты теперь позволишь мне жениться на Шарре и сделать ее леди Руатанской?

– Сомневаюсь, что смогу тебе как-то помешать. – Торик беспомощно махнул рукой, показывая на всадников и драконов.

– Правильно сомневаешься, поскольку похвальба Джексома насчет способностей Рут’а вполне соответствует действительности, – мрачно проговорил Ф’лар. – Не стоит недооценивать всадников, Торик, – усмехнулся он. – Никогда. Особенно северных.

– Буду иметь в виду, – ответил Торик, не в силах скрыть досаду, но на его лицо тут же вернулась улыбка. – Особенно в свете нашего нынешнего разговора. До того как явилась эта пылкая парочка, мы ведь, кажется, обсуждали расширение моего холда?

Повернувшись спиной к Шарре и Джексому, он взмахом руки пригласил остальных вернуться к прерванной беседе.

Послесловие

В Северный Перн и Руат-холд вновь пришла весна. Как только были устранены последствия зимы и брошены в землю первые зерна, в холде началась большая работа по приведению его в порядок к тому весеннему утру, когда, в соответствии с уравнениями Вансора, Нити должны были уйти далеко на запад и без всякого вреда падать в море.

Стены Руата отскребли дочиста, трещины в каменных плитах заделали, во всех открытых окнах развевались флаги, каждый угол дворов и залов украшали цветы. На вершинах прошлой ночью развесили гирлянды из южных лиан. На обширных лугах, над которыми возвышался холд, возвели шатры для гостей и стойла для их скакунов. Начали прибывать драконы, которых приветствовал трубным ревом старый Уилт’, успевший охрипнуть задолго до того, как началось празднество.

Повсюду носились файры, которых постоянно приходилось призывать к порядку драконам и их друзьям. Атмосфера, однако, была столь расслабленной и радостной, что ко всем выходкам ящерок относились с дружеской терпимостью.

Чтобы накормить такое количество гостей – казалось, здесь собралась половина Перна с севера и юга, – с Руатом объединили усилия Форт и Бенден, а Торик услужливо прислал с южных лугов свежие плоды, рыбу и дичь, чье мясо ценилось за нежный, слегка с душком, вкус, столь отличавшийся от привычного на севере. Еще с вечера вырыли огромные ямы для жарки и варки. От них исходил аромат, заставлявший безудержно истекать слюной.

Празднество началось еще накануне, и танцы с песнями продолжались до самого утра, поскольку торговцы прибыли сильно заранее, не желая упускать такой случай. Люди продолжали стекаться по дорогам и спускаться с небес, чтобы почтить своим присутствием церемонию утверждения в законных правах молодого лорда Руат-холда.

«Прибыл арфист», – сообщил Рут’ Джексому и Шарре, распахивая двери своего вейра и выходя во двор.

Джексом и Шарра, сидевшие в главной комнате внизу, услышали радостную приветственную трель дракона. Можно было подумать, это не он желал арфисту спокойной ночи сегодняшним ранним утром.

«Лиот’ просит вас подождать здесь. Арфист и Н’тон хотят поговорить с вами без посторонних»».

Джексом удивленно повернулся к Шарре.

– Вряд ли случилось нечто непредвиденное, Джексом, – улыбнулась она. – Мастер Робинтон сказал бы нам вчера вечером. И мне кажется, что твой камзол на груди сидит чересчур в обтяжку.

– Это все после раскопок в Корабельной низине, – ответил Джексом, набрав полные легкие воздуха, и ткань его коричневого камзола затрещала по швам.

– Если порвешь, придется тебе так и ходить с прорехой! – шутливо бросила Шарра, целуя юного лорда.

Джексом прижал ее к себе, наслаждаясь поцелуем.

– Джексом! Ты испортишь мне прическу!

«Здесь Рамот’а и Мнемент’!» – Рут’ приподнялся на задние лапы, издав подобающий случаю приветственный клич.

– Можно подумать, это его сегодня утверждают в правах лорда-холдера, – рассмеялась Шарра.

– Считай, что это наши совместные усилия, – широко улыбнулся Джексом.

Он вновь обнял Шарру, радуясь, что зимняя неопределенность сменилась весной.

Джексом никогда еще не был столь занят, управляя холдом, а в свободные часы разгадывая тайны плато у Подножия Горы и Корабельного Луга. Лайтол, как он и надеялся, принял самое деятельное участие в раскопках, проводя все больше времени в Прибрежном холде с арфистом. После того как был решен вопрос с утверждением Джексома в правах, его допустили во внутренний круг лордов благодаря как союзу с Ториком, так и его собственному положению. Джексом сомневался, что Торик потерпит традиционный консерватизм, окрашивавший отношение лордов к чему угодно. Ларад из Телгар-холда, Асгенар из Лемоса, Бегамон и Сайгонал, похоже, все чаще поддерживали Торика. Джексом предпочел бы занять скорее их сторону, чем сторону Грожа, Сангела и других стариков. Кое-кто из старых лордов попросту не понимал сегодняшних нужд и тем более вызова, брошенного северу обширными южными землями с их бесконечным разнообразием.

Церемония стала символом и поводом собраться для всего Перна, для Вейров, цехов и холдов, празднеством завершения холодных месяцев этого Оборота, радостным днем, когда ни одна Нить не упала на землю Перна.

Лиот’ приземлился в маленьком кухонном дворике, и Рут’, чтобы