Всадники Перна - Энн Маккефри

новых холдеров. Он считает, что от наследников северных лордов нет никакой пользы! – Глаза Джексома опасно блеснули, и Робинтон впервые разглядел в нем суровые черты его отца Фэкса – и, надо признать, сходство это арфист отметил не без удовольствия.

– От некоторых наследников точно никакого толку, – усмехнулся Робинтон. – Что ты собираешься делать, Джексом? – добавил он, поскольку юноша никак не отреагировал на шутку и даже помрачнел сильнее.

Только теперь мастер-арфист понял, как повзрослел лорд Руатанский за последние богатые событиями пол-Оборота.

– Я намерен ее вернуть, – спокойно, но решительно ответил Джексом и показал на Рут’а. – Торик забыл, что я тоже всадник и у меня есть дракон!

– Полетишь в Южный и просто заберешь ее? – спросил Робинтон, пытаясь сохранять невозмутимое выражение лица, хотя романтический настрой Джексома явно его сбивал.

– Почему бы и нет? – Глаза Джексома вдруг вновь весело блеснули. – Сомневаюсь, что Торик ждет от меня чего-то подобного. Для него я всего лишь бесполезный наследник северного лорда!

– Похоже, он уже здесь, так что будь осторожнее, – быстро прошептал Робинтон.

Торик с приближенными высадился на свободном пространстве между двумя рядами курганов и, оставив своих людей, направился к Лессе и другим собравшимся у двери в курган, стягивая на ходу летное снаряжение. Поприветствовав ее, он, однако, свернул в сторону – несомненно, его целью являлся Джексом.

– Приветствую, мастер, – вежливо кивнул он Робинтону, прежде чем взглянуть на юношу. К удовольствию арфиста, юный лорд Руатанский даже не повернулся к Торику лицом.

– Приветствую, холдер Торик, – с холодным безразличием бросил Джексом через плечо.

Услышав обращение, вполне соответствовавшее действительности, поскольку другие лорды Перна никогда не предлагали Торику присоединиться к их кругу, южанин, прищурив глаза, пронзил Джексома взглядом.

– Приветствую, лорд Джексом, – насмешливо растягивая слова, проговорил он, словно намекая, что этот титул пока в полной мере Джексому не принадлежит.

Джексом медленно повернулся к нему.

– Шарра говорит… – сказал он, заметив, что глаза Торика слегка расширились и тот бросил быстрый взгляд на окружавших Рут’а файров, – что ты не одобряешь союз с Руатом.

– Да, наследник, не одобряю! – Торик взглянул на улыбавшегося во весь рот арфиста. – Она заслуживает большего, чем какой-то холд на севере величиной с обеденный стол! – Он презрительно подчеркнул последнее слово.

– Что я слышу, Торик? – небрежно спросила появившаяся рядом с Джексомом Лесса, в глазах которой, однако, блеснула сталь.

– У холдера Торика иные планы на Шарру, – скорее весело, чем возмущенно пояснил Джексом. – Он считает, что она заслуживает большего, чем какой-то холд величиной с обеденный стол. Вроде Руата.

– Я вовсе не собирался оскорбить Руат, – быстро сказал Торик, заметив, как на мгновение лицо Лессы исказилось от гнева, хотя госпожа Вейра не переставала улыбаться.

– Это было бы крайне неразумно, учитывая, как я горжусь своим происхождением и нынешним обладателем прав на этот холд, – все так же небрежно ответила она.

– Ты, конечно, мог бы и пересмотреть свое мнение, Торик, – дружелюбно заметил Робинтон, вместе с тем давая понять южанину, что тот вступил на весьма опасную тропу. – Подобный союз, столь желанный для этих двух молодых людей, мог бы принести немалую пользу, поставив тебя наравне с одним из самых уважаемых холдов Перна.

– И помог бы тебе заслужить благосклонность Бендена, – добавила Лесса со столь милой улыбкой, что Робинтон невольно усмехнулся.

Торик продолжал стоять, рассеянно потирая затылок. Ухмылка на его лице заметно поблекла.

– Нам следует обсудить этот вопрос, и притом очень обстоятельно. – Лесса взяла Торика под руку и развернула его кругом. – Мастер Робинтон, не хотите к нам присоединиться? Думаю, мое маленькое строение – вполне подходящее место, где нам никто не помешает.

– Я думал, мы собирались раскапывать достославное прошлое Перна, – добродушно рассмеялся Торик, но не попытался высвободить руку.

– Конечно-конечно. Но настоящее время – самое подходящее, чтобы обсудить время будущее, – с той же милой улыбкой продолжала Лесса. – Твое будущее.

К ним присоединился Ф’лар, явно узнав о происходящем благодаря связи между Мнемент’ом и Лессой. Арфист ободряюще взглянул через плечо на Джексома, но юноша смотрел на своего дракона.

– Да, в Южный холд хлынуло столько амбициозных безземельных людей, что мы начали сомневаться, сможешь ли ты удержать все те земли, которые хочешь, Торик. Мне вовсе не нужны кровавые междоусобицы на юге. Тем более что места хватит не только этому поколению, но и нескольким последующим.

В ответ Торик лишь от всей души расхохотался. Хотя он подстроился под шаг Лессы, Робинтон ощущал, что его уверенность в себе по-прежнему непоколебима.

– А если места в самом деле хватит всем, почему бы мне не подумать и о будущем моей сестры?

– У тебя есть и другие сестры, к тому же сейчас мы говорим не о Джексоме и Шарре, – слегка раздраженно заметила Лесса, давая понять, что в данный момент это несущественно. – Мы с Ф’ларом намеревались обсудить дела твоего холда в более формальной обстановке, – продолжала она, извиняющимся жестом обводя древнее пустое строение, внутри которого они стояли, – но… Мастер Никат хочет поскорее заключить сделку для своего цеха, лорд Грож недоволен, что двое его сыновей не могут занять земли по соседству… Есть и другие вопросы, которые требуют ответов.

– И какие же? – вежливо спросил Торик, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

Робинтону стало интересно, насколько наигранна его безмятежная поза. Неужели амбиции Торика одержат верх над здравым смыслом?

– К примеру, вопрос, сколько земли на юге может иметь во владении один человек, – сказал Ф’лар, небрежно выковыривая грязь из-под ногтей острием ножа. Слово «один» он подчеркнул особо.

– И что? Мы изначально договаривались, что в мой холд войдут все земли, которые я освою ко времени смерти всех Древних.

– А она пока не настала, – заметил Робинтон.

– Я не могу ждать, – возразил Торик, упрямо наклонив голову. – Изначальные обстоятельства изменились. Наследники лордов и безземельные мальчишки в надежде получить хоть что-то превратили жизнь моего холда в хаос. По имеющимся у меня надежным сведениям, есть и другие пришельцы, они отказываются от нашей помощи, высаживаясь там, где могут причалить их корабли.

– Тем больше поводов сделать все возможное, чтобы ты не лишился даже малой части своих законных владений, – сказал Ф’лар. – Я знаю, ты разослал исследовательские команды. Как далеко им удалось проникнуть?

– С помощью всадников Д’рама, – ответил Торик, и Робинтон заметил, как тот пристально смотрит на лицо Ф’лара, пытаясь понять, известно ли Бендену об этой неожиданной помощи, – мы расширили наши познания о местности до подножия Западного хребта.

– Так далеко? – удивленно спросил бронзовый всадник. Похоже, он даже слегка встревожился.

Благодаря обнаруженной по счастливому стечению обстоятельств карте Робинтон знал, что, несмотря на огромные