Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

Ответить следователь не успел: к ним подошли Леонард с отцом и Милой, а потом родители Герберта и глава клана Ладер. Поздравления пошли по новому кругу.

Гвендолин в общем потоке озвучивания подходящих случаю фраз решила не участвовать, поздравит потом наедине. Появляться в обществе не хотелось. Да, в глаза никто ничего не скажет, но шептаться будут. Да и настроение гостям портить в день помолвки кузины не хотелось. Так что она следила за происходящим из-за колонны.

— Оу, здесь занято? — удивился мужской голос.

Обернувшись, почти разведенная леди Дарне окинула цепким взглядом тёмные волосы с серебристыми прядями в них, незнакомое лицо и поджарую фигуру, одетую в костюм из хорошей ткани, но явно из лавки готового платья.

— Мы, кажется, не представлены, — намекнула она ему на нарушение приличий.

— Я тут почти никому не представлен, — пожал плечами странный гость. — Чен Ластре.

— Как? — не поверила она.

— Чен, родители с именем не заморачивались, — чуть смущенно признался глава считавшегося уничтоженным клана.

— Я вообще-то про фамилию.

— А, я тоже к ней пока не привык, — на этот счет он, кажется, переживал меньше, чем из-за странного для высшего света имени. — Могу я поинтересоваться, как вас зовут, о прекрасная незнакомка, выбирающая те же самые места для того, чтобы переждать приём, что и я?

— Гвендолин… Кримос, — назвала она девичью фамилию. Но потом всё же признала: — Точнее, пока ещё Дарне, но, надеюсь, скоро мой неудачный брак будет разорван.

— Оу. Прошу прощения. Не хотел вызывать у вас плохих воспоминаний.

— Ничего страшного. Вы же не знали.

— В самом деле не знал, не думайте.

— Я и не думаю.

— А… вы из-за этого прячетесь?

— Из-за этого, — почему-то признала это ещё недавно собиравшаяся отговариваться мигренью целительница. — А вы? Тоже не хотите стать предметом обсуждения?

— Совершенно верно. Я вообще не понял, почему меня пригласили.

— Простите. Мы… я не подумала, что вам будет некомфортно. Мы рассылали приглашения всем главам кланов. Это же признание наследницы, на него так положено. Вы могли бы не приходить. Правда, это могли неправильно понять.

— Так я и подумал, — вздохнул Ластре. — Кажется, эти ваши правила высшего света все же подчиняются логике. А то я уже начал отчаиваться их запомнить.

— Подчиняются, но не всегда.

— И когда же не подчиняются?

— Это разговор не на один вечер, — покачала головой Гвендолин.

— Ну, мои вечера совершенно свободны, — сообщили ей в ответ. — Свалившееся на меня наследство позволяет никуда не спешить. Не откажусь, если вы составите мне компанию.

Женщина задумалась, но потом кивнула:

— Почему бы и нет? Я сейчас тоже большую часть времени совершенно свободна. Правда, у меня есть обязанности как у целителя, но они занимают не так уж много времени, когда их в клане хватает. Когда вы хотите начать?

— Почему бы и не сейчас? У нас, насколько понимаю, впереди ещё не один час «развлечений»?

— Это да. — Программу вечера она отлично представляла. А из-за задержки Киристе поздравления растянулись хорошо сверх запланированного часа. — Что ж, спрашивайте, что вас там интересует.

Мила проводила взглядом очередную пару поздравляющих и сочувственно вздохнула:

— Бедная Мари.

— Это ещё почему? — заинтересовался как раз подошедший к ним с Леонардом Тиберий Истре.

— Так долго там стоять ноги отвалятся, — непосредственно ответили ему.

— Лорд Истре, моя воспитанница, глава клана Герт, леди Семила. Мила, это лорд Тиберий, глава клана Истре и начальник дяди Герберта.

— Я рада с вами познакомиться, лорд, — присела в книксене девочка.

— Взаимно, леди.

— Лорд, вы не присмотрите за Милой пару минут? — Леонард смотрел куда-то ему за плечо.

Проследив за его взглядом и заметив главу Ластре о чём-то беседующего с Гвендолин Дарне, Тиберий кивнул. Кто знает, что взбредет в голову недавно получившему силу клана наследнику, когда он узнает о том, кто перед ним. Дарне вроде бы не были причастны к уничтожению Ластре, но именно что вроде бы. И у Ластре могло быть своё мнение на этот счёт.

— «Дядя Герберт»? — чтобы что-то спросить, поинтересовался Тиберий у Милы, когда они остались вдвоём.

— Ну, он разрешил называть себя по имени, но как-то это… В смысле он же сильно старше, — юная глава клана пожала плечами.

— А опекуна вы, получается, называете «дядя Леонард»?

— Лео? Не, его можно просто по имени.

— Но они с Гербертом ровесники.

— Да? Может быть. В любом случае Лео — это же Лео, а дядя Герберт, он… Не знаю я как это объяснить! — девочка чуть заметно полыхнула силой. Золота в волосах стало больше. — Вы же сами, наверное, понимаете разницу!

— Понимаю, не волнуйтесь, леди, — успокоили её. — И я так понимаю, вы довольны опекой Леонарда?

Девочка смерила его посерьёзневшим взглядом и кивнула:

— Конечно. Он меня учит. И заботится. Сказки рассказывает. И разрешает бить мальчишек боевыми заклятьями в ответ. Если без родовой.

Тиберий с трудом сдержал улыбку. Похоже, Леонарду с такой воспитанницей доставалось. Впрочем, не похоже было, что опека его тяготит. И к делу он явно подошёл со всей ответственностью. Не взял под контроль чужой клан и бросил воспитанницу в её поместье, предоставив ту самой себе, а действительно ей занимался. И не похоже, что собирался присоединять Герт. Это дорогого стоило.

Леонард вернулся быстро.

— Все нормально? — осторожно уточнил следователь.

— Да. Как ни странно, но они нашли общий язык.

Тиберий чуть удивленно приподнял брови, но заметил только:

— Возможно, это к лучшему. — После чего чуть склонил голову: — Рад был с вами познакомиться, леди Герт.

— И я, лорд Истре, — кивнула Мила. И уже Леонарду: — А он не страшный. Я думала, начальник дяди Герберта страшный.

Наследник Кримос бросил взгляд в сторону чуть вздрогнувшей словно от смешка спины главы клана Истре и поспешил увести воспитанницу куда-нибудь поближе к старшим магам клана и леди Мариссе. Там за ней, если ему снова придётся отлучиться, будет кому присмотреть помимо гостей. По дороге, правда, едва не стал жертвой охотниц за женихами и планы резко поменял. Лучше уж провести вечер в компании старших магов, бабушки и воспитанницы, чем развлекать леди, так и