Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей 6ыло страшно в замке, который построил Симе­рад, словно в том кошмарном сне, когда она оказалась запертой в гробнице его потомка. Недавно здесь умерла последняя из потомков Симерада. Тень смерти витала над древней твердыней, наполняя душу Ариэны тревогой и страхом. Где бы ни было сейчас оружие пришельцев, эта тень росла, и, казалось, что она постепенно одевается плотью. Превращается в некое подобие купола, накрывшего замок. Купола из той едкой чёрной смеси тумана и дыма, из которой Ариэна делала фигуры демонов смерти. Теперь они действительно были рядом. А ночью приближались настолько, что Ариэна слышала их голоса. Они не давали ей спать, наполняя ночную тишину зловещим шёпотом. Они дразнили её, бормоча невнятные угрозы. Ариэне хотелось бежать от­сюда. Бежать на Ди-Милон. И увести с собой людей. И её злило их упорное нежелание покинуть это проклятое место.

Осада Круглой Башни началась вечером того дня, когда в замке укрылись последние беженцы из трёх уров Саммеланы. Увидев пустые селения, враги двинулись к крепости. Стоя на дозорной вышке, Ари­эна и Тамран смотрели, как со всех сторон приближаются полчища одетых в чёрное воинов. Это были Дети Маттар. Саммелану оцепили войска Галиана. Царские войска были рассредоточены по всей стра­не и сражались с отрядами раннадов, которые в последние дни наступали с упорством и яростью одержимых. Защищать Круглую Башню могли только личная дружина Тамрана, состоявшая из трёхсот чело­век, да те немногие мужчины, что оказались среди укрывшихся в замке жителей Саммеланы, – в основном старики да подростки. Муж­чины военного возраста сейчас воевали в разных концах страны.

Однажды на рассвете воины, которые разместились на нижнем этаже замка, проснулись от запаха дыма. В южном крыле подземелья был пожар. Потушили его быстро – сырость и камень не способство­вали распространению огня, но тот, кто устроил пожар, вовсе не задавался целью спалить замок. Он всего лишь хотел уничтожить картины-двери, ведущие в разные уры Див-Аранхи. Зал, где храни­лись магические полотна, залили какой-то горючей жидкостью. Ни од­на картина не уцелела. В то же утро заметили, что Темра, которая скрывалась в замке вместе с другими жителями Ур-Саммела, исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, пожар был делом её рук.

– Вот и спасай таких! – злился Гвен.

– Не могла же я отказать ей в убежище, – пожала плечами Ариэна. – Когда вокруг столько врагов, мелких пакостников обычно вы­пускаешь из виду.

– И они начинают пакостить по крупному, – усмехнулся Гвен. – Теперь ни один отряд не сможет прийти к нам на помощь через магическую дверь, и нам отсюда не уйти. Замок окружён.

– Ничего, – сказала Ариэна. – Есть ещё целых три двери на Ди-­Милон. Одна в наших покоях, вторая в мастерской и третья в лесу, в бывшем пещерном святилище. Кстати, Ди-Милон сейчас – единствен­ное безопасное место. У нас же повсюду бои. По-моему, в Див-Аран­хе сейчас куда бы ни отправился, везде можно столкнуться с отря­дом раннадов или Детей Маттар, а с нами столько женщин и детей…

– Почему ты считаешь, что нам непременно надо куда-то бежать? – спросил Тамран. – Ты же уничтожила это их проклятое оружие. Закончится продовольствие – сходим на Ди-Милон. Осадой можно взять любой замок, но только не тот, где есть магические двери.

– Любой замок можно разрушить, Тамран. У меня дурные предчув­ствия. Я предпочла бы уйти отсюда и увести людей… Да, я знаю, на острова они не хотят. Значит, придётся сделать новую дверь. Только вот куда?

Подумав, Ариэна решила переправить беженцев в Ур-Даол, где бы­ло более или менее спокойно. К тому же она хорошо помнила места в окрестностях посёлка. Но сесть за полотно ей так и не удалось. Пришлось делать лекарство для двух больных детей и старика. Потом навалились ещё какие-то дела. Ариэну всё раздражало. Она могла бы попробовать переправить людей в относительно безопасное место при помощи нитей. Одна нить подняла бы в воздух целый посёлок – достаточно, чтобы люди взялись за руки, а цепочку возглавлял тот, ко­му нить подчиняется. Но от этой затеи пришлось отказаться. Слиш­ком велика была опасность, что этот летучий отряд тут же обстреляют. К тому же некоторые пожилые люди даже думать боялись о таком полёте. А матери боялись за маленьких детей. Вдобавок ко всему над замком то и дело кружили фланнары. Из-за маскировки их не было видно, но Ариэна не могла не узнать их глухой зловещий гул. Если она даже окутает беглецов магическим облаком, фланнар может обрушиться на них всей своей тяжестью. Ариэна не была уверена, что магическая броня надёжно защитит от такого огромного железного снаряда. К тому же защит­ное облако быстро рассеивается, а фланнар может преследовать ле­тунов сколько угодно. Вот если бы можно было сделать их невиди­мыми… Ближе к вечеру Ариэна всё же засела за полотно, но руки её не слушались, а глаза слипались.

– Ложись спать! – отобрав у неё кисти, решительно заявил Там­ран. – В таком состоянии не то что магией нельзя заниматься, но и пуговицы пришивать. Возьмёшься за картину завтра, с самого ут­ра. Все уже ложатся. Нам тоже надо отдохнуть.

Ариэна знала, что надо, но демоны тьмы, которые по ночам при­ближались к земле, не давали ей уснуть. «Ты захочешь бежать отсю­да, но не сможешь! – твердили они. – Не сможешь, не сможешь…» Время от времени этот зловещий заунывный хор распадался на от­дельные голоса, и Ариэна явственно слышала среди них голос Хэды. Когда ей всё же удалось забыться сном, её разбудил Тамран.

– Ты права, мы должны бежать! И уводить людей. Этим мерзавцам удалось вернуть корабль. Скоро на замок обрушатся смертоносные лучи! Скоро тут камня на камне не останется. Бежим скорей. Люди согласны. На Ди-Милон так на Ди-Милон…

Проведя толпу испуганных беглецов через магическую дверь, Ари­эна с ужасом обнаружила, что они оказались в иллюзии. И эта иллюзия никак не становилась реальностью. Они стояли… нет, скорее, парили, не чувствуя под ногами опоры, во дворе Скалистого 3амка.

– Я могу спасти только одного, – сказала неизвестно откуда по­явившаяся Хэда и взяла за руку Тамрана.

– Отпусти его! – крикнула Ариэна. Вернее, хотела крикнуть. Она не услышала своего голоса.

– Ты же знаешь, что в иллюзии нет звуков, – ехидно улы6нулась Хэда, уводя Тамрана. Он шёл за ней, как слепой, глядя прямо перед собой застывшим, невидящим взором. – Этот мир скоро исчезнет, и всё