Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

— Да давайте. Только сначала подпишите добровольное согласие о том, что в случае чего претензии за испорченные штаны и возможную случайную смену пола предъявлять не будете, — метатель усмехнулся.

Увалень шмыгнул обратно в толпу под смешки собравшихся. А у меня начала ныть чуйка. Что-то в поведении метателя мне показалось странным. Нет, он конечно профи, и похоже с армейской подготовкой. Но вот то, что он ее пытается скрыть… Посмотрим дальше.

— О, комната смеха! — Холли остановилась у павильончика. — Пошли!

Ну пошли. Обычные искаженные зеркала — извини, подруга, такой вот я скучный. Побродив по залу и полюбовавшись на зеркала, мы вышли на улицу. Опять заныла чуйка, противно так, как ноет больной зуб.

— Комната ужасов! — Холли все было в диковинку.

Ожидая увидеть крашеные черепа на пружинках и прочую левую погребень, падающую с потолка, я поплелся внутрь. Вот тут чуйка развернулась воем. Магический фон тут был повышен, а на стенах виднелись полустертые плетения заклинаний, старых заклинаний, таких же, как и сам реквизит, сделанный, наверное, еще самим Барнумом. Опасное место, реально.

— Холли, пойдем отсюда, — негромко сказал я, осторожно взяв ее за локоток.

— Да ну, что ты… — она осеклась, увидев мое лицо.

Я увлек Холли назад, ко входу.

— Эй, вы куда? — дорогу у самого выхода нам преградил гном.

— На выход.

— Если уж вошли, то должны пройти до конца.

— Слышь ты, карлик-униформист из цирковой программы «Мечте навстречу», смылся быстро! — я сделал шаг с таки выражением лица, что гном попятился.

— А…

— Прибью, — я поднял кулак.

Гном вылетел из павильончика так быстро, насколько позволяли это сделать его короткие ножки.

— Фух, — я вздохнул, выйдя на улицу. — Скажи, а мама проверяла этот цирк, перед тем, как папа дал разрешение?

— Вроде бы да. Опасного ничего не было.

— Теперь есть. Пусть проверит еще раз.

— Да что там было?

— Похоже призраки. Только настоящие. И проклятые предметы.

— Зачем им это?

— Да похоже они не только легальным бизнесом занимаются.

— Ты уверен?

— Да.

Ну вот, умею же я портить девушкам настроение…

— Ладно, пойдем на иллюзионистов посмотрим, — потянул ее за рукав я.

Ну фокусники в этом мире должны быть на голову выше всех, здесь магия вещь обыденная, и чтобы поверили иллюзионисту… Только не маги.

На представлении фокусника скука была смертная — здесь этот жанр в силу специфики непопулярен. Шляпы, кролики, распиливание ассистентки пополам — весь набор иллюзионистского трэша. Ага. Вот только иллюзионист был сильным магом, реально сильным магом, косящим под дурачка-фокусника. Какая по счету странность? Но аура сильного черного мага его выдавала.

Внезапно он забеспокоился, начал шарить глазами по толпе, и встретился взглядом со мной. Вздрогнув, как от удара, он резко отвернулся и продолжал заниматься своей трэш-волшбой, уже менее уверенно.

— Пошли отсюда, — сказал я Холли, настроение которой тоже улетучилось куда-то вслед за моим.

До ее дома мы шли почти в полном молчании.

— Холли, Томас? — удивленно открыла дверь ее мать. — Вы так рано?

— Да, — угрюмо подтвердил я. — Вы проверяли этот цирк?

— Да, но не нашла там…

— Черные маги с черной магией и те, кто себя выдают за циркачей не в счет?

— Заходи и рассказывай, — она распахнула в дверь.

Четко и по пунктам я разложил все и всех, кого и что увидел. И мага, и метателя ножей, и странную комнату страха с реальным фоном черной магии… Сама же когда-то говорила, что первоначально я должен обращаться к ней, прежде чем ставить все вверх ногами. Ну так пожалуйста, получите и распишитесь.

Мои излияния прервал телефонный звонок. Миссис Берроуз жестом показала мне помолчать, и взяла трубку.

— Да. Что? Когда? Понятно, — она с досадой нажала «отбой».

Я молча воззрился на нее с немым вопросом.

— Фергюсон убит, — ровным голосом сказала она.

— Как?

— А вот это мне и предстоит узнать. Я все-таки шериф-маг, и все смерти нелюдей висят на мне.

— Я с вами!

— Оставайся с Холли. Защищай ее. У меня нехорошее предчувствие.

Я промолчал, хотя то же предчувствие было и у меня.

Новости сегодня валились просто косяком. Проведя время с Холли и дождавшись возвращения ее матери, я резко рванул домой, потому что чуйка орала благим матом и дурным мявом. Слава богу, дома никого не было — мама решила съездить к своей подруге в Сиэттл, в соседний штат, и я был предоставлен сам себе, что в данном случае было лучшим вариантом. Что-то вокруг меня разворачивалось и начиналось, и я, как та ядреная бомба, попал точно в эпицентр. Надо вызвать ламию.

— Готовься, тебя нашли! — появившаяся посреди комнаты серокожая выглядела весьма озабоченно.

— Кто?

— Да Карачун же.

— Твою мать! — проникновенно и с чувством сказал я. — Ликаны?

— Ага, — она кивнула. — С них началось.

— Да вроде они не могли меня выследить…

— Они — нет. Но вот тут приехали серьезные люди,

— Что за серьезные люди?

— Маги, бойцы, следопыты — в общем ты с ними уже встречался сегодня.

— Цирк, — утвердительно сказал я. — Который вовсе и не цирк.

— Правильно мыслишь. Они.

— Как нашли?

— А ты помнишь про заказ? Тот самый?

— Да.

— Так вот, это оказывается был способ найти, где ты прячешься. Они вышли на Абрашу, тот сначала не колололся, но после легких методов убеждения вырывания ногтей пассатижами из его же набора вломил тебя с потрохами. И кстати, сдал твой номер телефона, так что тебя уже ведут давно как, от дома Берроузов.

— Твою мать! — чувствую, эта реплика станет девизом дня. — Ну и что там с Берроузами?

— Да ничего, — пожала плечами ламия. — Они им нафиг не нужны. В чем преимущество профессионалов — они не мочат тех, за кого им не платят. За них никто платить не собирался, им нужен ты.

— За домом ведется наблюдение?

— А как же. Двое в машине на углу улицы.

— Можешь избавиться?

— Я уж думала, ты и не спросишь, — осклабилась ламия во все свои шестьдесят четыре, или сколько там их у демонов есть, зуба, и исчезла. Впрочем, секунд через тридцать появилась опять, стряхивая кровь со своих длинных ногтей-ножей.

— Блин, только не на пол! Заляпа… Тьфу, ну не об занавеску же!

— Ну извини, тебе шашечки или ехать? Я тут из-за него маникюр порчу… Короче, у тебя есть минут двадцать до того, как возьмут хвост по новой.

— Ладно, вызову еще, — я нажал на перстень.

Ну все, я попал. Главное сейчас не поддаваться панике, и не терять голову. Что с собой берем? Ну, во-первых, оружие, мой меч, Аль Тар. Как хорошо,