Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

— Они так нужны Императору, что он готов пытать свою супругу, лишь бы получить их, — сказал я. — А раз так, то я могу предположить, что это единственные внятные записи. У него есть оригинал, но чтобы разобраться в нем, нужно время. К сожалению, ни я, ни кто-либо из ныне живущих магов не сможет придумать лекарство от проклятия. Потому, что это не магия в ее истинном виде.

Я пересказал видение, которое показала мне Уга. Постарался вспомнить все подробности. Старейшины слушали молча. Тишина повисла над столом, когда я закончил.

— Не понимаю, — нарушила молчание Вейга. — Зачем они пошли на подобную жертву? Лишиться покровительства бога, ради чего?

— Ответ на этот вопрос прост, — сказал я. — Чтобы понять, мне надо было лишь заглянуть в глаза императору. Вы можете посмотреть и увидеть это в глазах Вильяма старшего, нынешнего правителя. Они хотят отрезать вас от Великой матери. Чтобы вы не слышали ее голос, перестали произносить имя. Затем заставить вас испытать отчаяние и бессилие. Сломить волю, превратив в послушных рабов. Чтобы вы радовались, довольствуясь мелкими подачками. Чтобы когда вас останется жалкая горстка, позволить плодиться по их прихоти. Они хотят превратить всех вас в послушных Тас'хи. А вы и рады отказаться от собственных имен! — я хлопнул по столу рукой. — Но более того, вы хотите лишить имени Великую мать. Скольких я спас от проклятия? И кто из вас возносит молитвы Уге. Хоть кто-то слышит ее? То место в ваших сердцах, где должна быть Уга, занято страхом, болью и отчаянием. Не этого ли добивается Император?

Мне на плечо легла рука старой Вейги, сжав его с такой силой, что затрещали кости. Если бы ненависть могла убивать, улицы города заполнили бы трупы. Старейшины не смогли сдержать эмоций. Они приняли истинный облик и распространяли вокруг себя такую ауру, что становилось тяжело дышать.

— Что… что нам делать? — спросила старая Вейга.

— Бороться, — ответил я. — Вы принесли слишком много жертв Зираллу. Этот ритуал, который якобы придумали маги… Даже в этом они умудрились обмануть и предать вас. Не ошибусь, если скажу, что можно легко сбросить проклятие. Для этого всего лишь стоит пойти в храм Пресветлого, отказаться от Великой матери и принять его. Но кто сказал, что можно только просить? Для начала надо найти холст с рисунком. Скорее всего, его прячут в одном из храмов. Ну а дальше… не знаю. Подумайте об этом, когда схлынут эмоции. Может и мне придет в голову что-нибудь наивное и глупое.

Я встал и не спросив разрешения вышел из кабинета. Меня поразила звенящая пустота, воцарившаяся в здании. Асверы, стоявшие в коридорах, на лестнице, внизу в просторном холе, они провожали меня взглядами черных глаз. Только у самого порога меня догнала Илина, вцепилась в руку.

— Иди сюда, — я обнял ее. — Так бывает. Живешь рядом с кем-то, зная, что он сволочь. А оказывается, что он еще хуже. Настолько, что трудно описать словами. Пошли домой. Мне еще с Бристл объясняться.

В это время, дом семьи Хаук.

Заходя в гостиную, Бристл обнаружила там Тали, которая пила чай, уплетая пирожки Сесилии. Выглядела Древняя уставшей и истощенной. Зато волосы за такой короткий срок у нее отросли уже до плеч.

— Древняя, — уважительно поздоровалась Бристл, садясь напротив.

— Тогда я буду звать тебя маленький волчонок. Полное имя я не люблю, так что «Тали» будет достаточно.

— Только из любопытства…

— Наталия Аврора Ирне.

— Тогда исключительно Тали, — улыбнулась Бристл.

В гостиную поднялась Сесилия, неся в руках конверт.

— Посыльный принес письмо от господина Дэсмета, — она вручила Бристл конверт, немного с опаской косясь на Тали.

Полчаса назад, когда Тали внезапно появилась в гостиной, Сесилия едва в обморок от неожиданности не свалилась. До сих пор ей не верилось, что в доме поселился древний, который вместо того, чтобы пить кровь, попросил подать чай. А еще похвалил за вкусные пирожки. Она поклялась душами предков, что никому про это не расскажет, но как же ей хотелось позвать боевых подруг и удивить их внезапным появлением раваны. А потом в голос хохотать, когда те с визгом бросятся врассыпную. Но это были лишь мечты. Просить о подобном госпожу Тали она бы не стала, даже напившись в стельку.

— Подать обед? — спросила Сесилия.

— Подожди минуту, — Бристл распечатала письмо, бегло прочла. — Эм… Не поняла…

Рауль писал, что не может приехать, так как во дворце императора творится бардак. Полудемоны ночью покинули и его, и все объекты, которые охраняли по договору с гильдией Асверов. В том числе здание городской стражи, где охраняли взятых под арест магов, дела которых еще не рассматривались Советом. Никто не знал причины такого поведения. В последних строчках он писал, что Император созвал срочное заседание. А по дворцу ползли слухи, что демоны решили поднять восстание.

— Сесси, мне нужно, чтобы ты срочно…, — начала Бристл, но в это время на первом этаже что-то громко бахнуло. Похоже, кто-то решил вломиться в дом, выломав дверь.

— Малышка оборотень, — сказала Тали, обращаясь к Сесилии, — не надо превращаться. Встань позади. Не мешай незваным гостям.

Тали поставила на стол чашку, промокнула губы салфеткой. Бристл сразу почуяла запах магов. В дом вломились двое мужчин. От одного пахло гарью и кровью, от второго сладкими орехами. Но оба этих запаха не могли заглушить смрад магического загрязнения. Бристл коснулась амулета, который носила под платьем. Последнее время она не расставалась с ним даже ночью. Именно этот амулет смог отразить огненные оковы, одно из серьезных заклинаний, когда темный маг напал на Берси.

По лестнице прогрохотали тяжелые сапоги, подбитые железом. Первым в гостиную вошел огненный маг, скрывающий лицо за самой распространенной в империи фарфоровой маской. Следом за ним шел высокий загорелый мужчина. От постоянного и жаркого солнца его кожа приобрела бронзовый оттенок. Скорее всего, он совсем недавно приехал с юга. Об этом говорил и запах ореха, которым южная знать натирала одежду. Но самым примечательным была темная, почти черная татуировка жука, поднимающегося с шеи на скулу.

— Обязанности хозяйки требуют спросить, что вам нужно в моем доме, — сказала Тали. Это был не вопрос, а утверждение. — Убить вас сразу будет скучно.

— Вот как, — немного удивился Песчаный скарабей. Он улыбнулся своим мыслям. — Тогда как гость, я должен сказать вам, зачем пришел. В моих планах убить вас самым неприятным способом, раскрасив стены дома кровью и внутренностями. Если вы хотите спросить о