Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

я расправил плечи и глубоко вдохнул. Сложив руки в специальном жесте, начал выплёскивать ману — сначала тонкими струйками, затем мощным потоком. Воздух задрожал, наполняясь искрами.

Над землёй закружился вихрь из пламени и ветра. Огненные спирали сплетались с воздушными потоками, обретая форму. Постепенно проступили очертания: могучие крылья, перепончатые и полупрозрачные в потоках воздуха, но окаймлённые кромкой живого огня; длинное извилистое тело, покрытое не чешуёй, а пульсирующими языками пламени; массивная голова с разверстой пастью, из которой вырывалось негромкое рычание, похожее на гул раскалённой печи.

Дракон взмахнул крыльями — по площади прокатилась волна горячего ветра. Он приподнялся на задних лапах, вытянул шею и издал протяжный рёв, в котором смешались свист урагана и грохот пламени. Огненный след потянулся за ним, когда он сделал первый шаг — не по земле, а чуть над ней, поддерживаемый воздушными потоками.

Я подошёл ближе, положил ладонь на его пылающий бок. Дракон склонил голову, словно признавая хозяина. Тепло от его тела было сильным, но не обжигающим — он подчинялся моей воле.

— Пора, — сказал я. — Покажем им, что значит настоящая сила.

Дракон расправил крылья, взметнув вихрь искр, и плавно поднялся в воздух, ожидая моего сигнала.

Я прокашлялся, усилил голос маной и начал говорить, обращаясь к жителям города Санкт-Петербурга:

— Уважаемые горожане, наёмники, воины! Слушайте меня внимательно.

Я не пришёл сеять смерть и разрушение. Я пришёл положить конец хаосу, который годами терзает нашу землю. Вы защищаете не закон и порядок — вы защищаете тех, кто узурпировал власть и давно забыл, что значит служить народу.

Знаю: многие из вас встали в строй не по своей воле. Кому-то пообещали золото, кому-то — помилование, а кто-то просто боится остаться в стороне, когда вокруг звучат приказы. Но сейчас у вас есть выбор.

Сложите оружие. Не проливайте кровь за тех, кто уже давно продал нашу страну. Никто из вас не будет наказан за то, что стоял по ту сторону. Мы не мстители — мы восстанавливаем справедливость и законную власть Великих князей.

Если вы готовы разойтись по домам — сделайте это сейчас. Откройте ворота, опустите мечи, отключите защитные амулеты, уберите блокирующие заклинания. Мы войдём без боя, и ни один мирный житель не пострадает.

Но если вы решите сражаться — знайте: мы не будем колебаться. Наши силы превосходят ваши, и мы очистим город от сторонников узурпатора даже ценой жёстких мер. Не превращайте этот день в трагедию для своих семей.

Подумайте. Решите. Время ещё есть.

Я мысленно отдал приказ своему дракону — и над городом раздался мощный рёв, похожий на раскат грома, от которого задрожали стёкла в окнах. Вслед за ним в небо взметнулась ослепительная огненная струя: она взвилась спиралью, рассыпая тысячи искр, и на мгновение озарила весь город багровым светом.

Люди внизу замерли, заворожённо глядя вверх. Кто-то вскрикнул, кто-то бросился искать укрытия, но большинство просто стояли, раскрыв рты, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

Пламя медленно рассеивалось. А над крышами, словно тень судьбы, парил огненно-воздушный дракон — его крылья мерцали в отблесках угасающего огня, а глаза горели холодным, немигающим светом.

Я выдержал паузу, давая людям осознать увиденное, и снова усилил голос маной:

— Это не угроза. Это предупреждение. Выбирайте: мир — или битва. Время идёт.

Глава 13

Я достал амулет связи и вызвал Михаила:

— Привет, друг. У вас там остался резерв солдат? Мне бы пару тысяч — для проверки улиц и домов.

— Привет, Саня, — Мишка засмеялся. — Тут все в тихом ужасе от ваших ручных монстров. А твой дракон виден даже отсюда.

— Миша, хватит восхищаться. Что насчёт солдат? А то я как-то упустил этот момент, — перебил я Мишку.

— Будут тебе солдаты. Голицын и Долгоруков оставили резерв — по пять тысяч от каждой армии. При этом Долгоруков сказал, что не понимает, как ты собрался захватывать центр города без поддержки солдат. А Голицын добавил, что твои мысли были далеко от такой мелочи, как зачистка улиц от наёмников, — Мишка снова рассмеялся.

— Ну что тут скажешь, они правы. Я только сейчас об этом подумал. Ладно, открываю портал — пришли сразу командиров, поставлю им задачу, — вздохнув, сказал я, полностью признавая, что в этот раз более опытные князья подумали за меня и оставили мне солдат.

Как только я открыл портал к штабу военного лагеря, практически сразу из него вышли четверо капитанов: двое в форме рода Долгоруковых и двое — в форме рода Голицыных. Отдав мне честь, они встали напротив, ожидая приказа.

— Капитаны, всё просто. Я иду вперёд, а вы проверяете улицы и дома. Наёмников, которые сложили оружие, не трогать — пусть идут на все четыре стороны. Тех, кто будет сопротивляться, постарайтесь брать живыми: может, какую-то ценную информацию получится у них узнать. Ну а если не получится — уничтожить. Так, ещё: свяжитесь со своими князьями и скоординируйте районы зачистки.

Капитаны молча кивнули, и двое из них вернулись в портал.

— Сколько будет действовать портал? — спросил один из оставшихся капитанов.

— Столько, сколько надо, — я протянул ему свою карточку с номером амулета связи. — Как только перебросите войска, сообщите — закрою портал.

Он забрал карточку и отдал честь. Я же медленно двинулся вперёд — к центру города.

Шёл я не спеша. В какой-то момент остановился и обернулся, чтобы посмотреть, как там солдаты. Всё было хорошо: войска выходили из портала и сразу распределялись — капитаны чётко указывали, кто куда идёт и что делает.

Я снова пошёл вперёд. Мой дракон кружил над головой, периодически облетая город: издавал громкий, громоподобный рёв и выпускал в воздух струю пламени.

Иногда я останавливался и, присев на лавочку, смотрел его глазами — отслеживал, что происходит в разных частях города.

Елена двигалась вперёд верхом на своём пауке — бесшумная тень в лабиринте ночных переулков. Лунный свет едва пробивался сквозь рваные облака, ложась бледными пятнами на каменные стены и булыжную мостовую. Тишину нарушал лишь лёгкий шорох хитиновых лап по камню — и вдруг…

Из-за полуразрушенной арки вырвались огненные всполохи, разорвав ночную тьму. Группа магов устроила засаду — их силуэты на мгновение очертились в зареве собственных заклинаний.

Атака выглядела дерзкой, почти отчаянной. Вряд ли они знали, что перед ними — уже достаточно сильный младший демиург. И что её голем — не просто устрашающая декорация, а смертоносное оружие.

Первые огненные шары понеслись в сторону Елены и паука, оставляя в воздухе пылающие следы. Мгновенно вокруг неё возник