"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

моменту, как заготовки из теста остыли, ганаш был готов у всех. Я показала, как делать аккуратные дырочки на дне или на боку будущих эклеров, а потом наполнять их кремом из кондитерского мешка. И разрешила попробовать первую заготовку, чтобы они ощутили, насколько крем «решает» судьбу десерта.

Третий этап обучения — глазурь — проходил под всеобщее нетерпение. Я показала, как можно покрыть пирожное тонким слоем солёной карамели, которую мы изучали на прошлом занятии. И показала, как можно покрыть тем же шоколадным ганашем. В планах была ещё и помадка — но мы успели только приготовить её из сахарного сиропа с лимонным соком.

По стандартам помадка должна созревать в холодильнике до двенадцати часов, и уставшие студенты согласились, что покрытие помадкой можно отложить до следующего занятия. Им не терпелось унести домой свои эклеры и отрепетировать полученные навыки.

И снова повара ушли с новыми запасами сахара и какао-бобов. Я же все наличные деньги велела пустить на закупку дерева и заказ игрушек — лошадок, фигурок животных и деревянных бус для своего приюта.

Немного мучило чувство вины от того, что я лично не принимаю участие в жизни малышей, но сегодня я утешила себя тем, что заработала для них немного денег. И не нужно было ни у кого просить и отчитываться за потраченное.

Когда я вышла из кухни, настало время полдника. Но усталости не было — я будто бы зарядилась энергией от творчества и раздумывала, чему посвятить остаток дня. Но долго выбирать не пришлось — лакей передал записку о том, что меня ожидают в королевских покоях для решения срочных вопросов.

И я, почувствовав, как от волнения задрожали колени, проследовала в присланную за мной карету.

«Лорд Хантер, я прошу прощения за вчерашнее. Но я не виновата…»

Нет, плохо.

«Лорд Хантер, давайте сделаем вид, что ничего не было…»

Чёрт, я везде будто умоляю его. Так не пойдёт!

«Лорд Хантер, я готова обсуждать что угодно, но только не произошедшее вчера в камере»

Я репетировала, что скажу ему при встрече, и только ещё больше терялась. Разве можно такое замять?!

К королевской опочивальне я шла, окончательно смутившись. Впервые до меня дошёл двойной смысл моего положения — в спальне короля, который не приходит в сознание, мы с Хантером решаем вопросы вместо него. А ещё вчера за спиной моего мужа…

Я застонала вслух, не в силах даже про себя произнести то, что случилось. Женя, ну же, соберись!

Двери открылись и я прошла в комнату. Сияющий Хантер поднялся мне навстречу из-за стола с бумагами и радостно произнёс:

— Ваш Величество, рад вас видеть! — и учтиво поцеловал мне руку. — У меня хорошие новости!

Я робко взглянула в его лицо — на нём снова была повязка, а форменный камзол застёгнут на все пуговицы.

— Что же случилось, лорд Хантер? — проговорила я.

— Ваши меры работают! — он натуральным образом просиял. — Я, конечно, не сомневался, но до конца всё же не верил… Давайте расскажу всё по порядку!

И он отодвинул мне стул, чтобы я села. В каждом его движении мне виделся подвох, а при взгляде на его губы делалось дурно. Как я могла!

— Во-первых, пятьсот мешков соли высыпали в море, прочертив вокруг острова обережный круг, — начал он доклад. — Во-вторых, в Королевской школе прошёл отбор талантливых студентов и через неделю, после прохождения обучения, мы будем готовы выдать им магический песок и расставить на ключевые рубежи обороны.

Я удивилась его прыткости — и когда только успел? Но на всякий случай кивнула.

— А в магическом саду Эллингов собрали невиданный урожай яблок. Которых там отродясь не было, — вкрадчиво проговорил он. — Сдаётся мне, что я знаю…

— Хантер! — я вытаращила глаза и посмотрела в сторону кровати, где лежал Эйдан.

Тот кивнул, а потом продолжил:

— Роберт Маклейн вместе с Сэмом Монро сбежали из-под стражи, применив неизвестную магию. Вы понимаете, что тем самым они косвенно подтвердили свою вину?

Краска отлила от моего лица, и я ничего не ответила. Лицо Роберта застыло перед глазами, а в душе поселилось чувство вины. Что я за женщина? Замужем за одним, хотела предаться любви с другим, а по факту почти согрешила с третьим…

Я тяжело вздохнула и проговорила:

— Я требую снять обвинения с Роберта Маклейна и прекратить его розыск.

— Так нельзя, — покачал головой Хантер.

— Можно. Я — королева. А вы сделали всё, что я говорила, кроме пункта первого. И в рамках него я требую прекратить преследование лорда Маклейна.

Глава 6. Встреча с Хеймором

— Вы не понимаете, чего требуете! — взорвался Хантер, не потрудившись понизить голос. — Нельзя снять обвинения с человека просто потому, что он ваш любовник!

— Он не мой любовник! — прошипела я, желая выцарапать Хантеру глаза. Недавнее томление в груди превратилось в злость, и я была только рада такому топливу.

— Ах да, конечно, ведь вместо него в камере оказался другой, — съязвил он и ухмыльнулся. — И если мы продолжим перепалку, то я рискую оскорбить вас, Ваше Величество!

Джеймс отвернулся от меня и пошёл к окну, дёрнув шейный платок, который вдруг стал ему мешать.

— Женские слабости не должны мешать делам государства, — хрипло сказал он, не поворачиваясь. — Что вы в нём нашли? Обыкновенный разбойник, который промышлял контрабандой виски и настолько помешал кому-то, что его замок и земли сожгли дотла!

Голос у Джеймса был глухой и странный, как будто он говорил через силу. А я поразилась силе его ярости.

— Уж не ревнуете ли вы, лорд Джеймс? — выпалила я раньше, чем успела подумать.

— Причём здесь ревность? Обычное наблюдение за женскими натурами. Вам всегда нравится всё ненормальное, извращённое и запретное! Разбойник? Замечательно! Плохо обращается с женщинами? Дайте двух! Садист и насильник? Так стерпится-слюбится! — Хантер совсем потерял самообладание, поэтому пощёчина, ради которой я обогнула его тощую фигуру и почти подпрыгнула, чтобы достать до лица, прозвучала особенно звонко.

Слова про насильника больно резанули по уху, ударив по больному. Я ведь и правда думала, что стерпится-слюбится! Дура!

Вспыхнув, я развернулась, взмахнув юбками, и вылетела за дверь, будто за мной гнались черти. Да лучше бы и гнались, я бы выместила на них своё зло. Идиотка!

***

Я сидела в саду ненавистного Королевского замка и кипела, как