"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Вам досталось тяжёлое наследство, — согласился он. — Но вы можете на меня рассчитывать. Что бы ни случилось — я буду блюсти интересы короны.

— Зачем это вам? — спросила я. — Что вы получаете взамен? Ваша семья и так богата, и я думаю, вы спокойно могли бы заниматься поместьем и другими делами, не обременяя себя заботами о государстве.

— Это долгая история, Ваше Величество. И не всё в ней интересно, особенно женщине.

— Неплохо вы сейчас меня унизили, — рассмеялась я. — Если я женщина, то неспособна понять? Или я существо второго сорта? Так, не человек, а друг человека?

Неожиданно стало обидно и неприятно. Что он там о себе думает?

— Согласен, прозвучало некрасиво, — моментально сдался Хантер. — Прошу прощения, Ваше Величество! Если вам и правда интересно — я могу ответить на часть вопросов. Например, о том, зачем мне блюсти интересы короны.

Я улыбнулась этой маленькой победе и ободряюще кивнула.

— Если в государстве творится что-то нехорошее, крайне затруднительно заниматься своими делами и заботиться о семье. Внешние условия значат ничуть не меньше, чем внутренние. Судите сами — если наш остров захватят иноземные войска, то уже никто из нас не сможет спокойно растить детей и заниматься любимым делом. Верно?

Я кивнула.

— Если в стране принимаются законы, которые ослабляют страну, мешают её населению спокойно кормить семью и зарабатывать, то и тут тоже невозможно спокойно жить и радоваться. Тут, думаю, вы тоже со мной согласны, — уверенно сказал Хантер.

— Это, в целом, очевидно, — улыбнулась я.

— Когда в стране есть король и его советники — люди, которые влияют на него и его решения — то крайне важно, чтобы при этом они руководствовались интересами государства, а не своими собственными. Тут, думаю, тоже всё понятно. Поэтому я выбрал путь следования интересам государства. В конечном итоге это единственная выигрышная стратегия, — продолжил советник.

— Джеймс, вы разговариваете со мной, как с необразованной девочкой. Я учила в школе историю и кое-что знаю об устройстве государств. Тем более, что в моём мире мы уже ушли от феодальной раздробленности и монархии. Можно говорить более свободно. Например, как с равной, — язвительно поддела я его.

— Простите, конечно. Тогда мы можем свободно говорить о смысле жизни. У вас есть ответ на вопрос, для чего вы живёте? — неожиданно переключился он на другую тему.

— Давайте поговорим о вас, а не обо мне. Понятие «смысл жизни» мне тоже знакомо, поэтому договаривайте уже!

— Тогда я буду говорить с вами, как маг с магом. Я хорошо изучил историю своей семьи, Ваше Величество. Мой отец участвовал в предполагаемом заговоре против короля Георга. Я почти уверен в том, что заговор действительно был. И в результате победы мой отец получил свой трофей — невесту короля, леди Анну. Я уверен, что вы знаете эту историю.

Я кивнула, почувствовав, как по рукам побежали мурашки.

— Правильно ли он поступил? Если Георг и вправду невиновен, то нет. Он вмешался в естественный ход вещей и нарушил баланс магической системы, из-за чего произошло много негативных событий. Буду ли я платить по его счетам? — Хантер сделал паузу и посмотрел мне в глаза, будто проверяя, понимаю ли я. — Буду. Потому что я его сын, и потому что Роду Хантеров необходимо отмыться. Из-за действий моего отца пострадал король — и ему пришлось навсегда покинуть наш мир. Пострадала его невеста — ей пришлось выйти замуж за нелюбимого и жить в неволе много лет. Пострадал маленький ребёнок — Бри, которая живёт совсем не ту жизнь, которая ей предназначена. Возможно, жизни тех детей из пещеры тоже на его совести — потому что сокрытие преступления — такое же преступление. И что мне делать теперь?

Я заворожённо слушала его речь, и мысленно умоляла, чтобы продолжал. Каждое его слово откликалось у меня внутри, я чувствовала, что он тысячу раз прав.

— Я, как единственный потомок Рода Хантеров, вынужден нести это в себе, и не знаю, когда такой багаж «выстрелит». Если я буду добавлять к этим преступлениям свои собственные — я закончу хуже, чем отец. Мой род вообще может прерваться на мне. Вы знаете, каким даром я обладаю. Я вижу суть вещей не только по отношению к чужим людям, но и к себе самому. Я вижу ту тучу, которая нависла над моим поместьем. Я чувствую, как тяжесть вины отца повсюду следует за мной. И стоит мне хоть раз оступиться — она погребёт меня за собой. И поэтому у меня есть только один путь — взять ответственность на себя и исправить всё то, что было сделано до меня. Не потому, что я такой правильный — а потому, что у меня нет иного выбора. Я должен жить честно, делать то, во что я верю, и не совершать ничего, за что мне было бы стыдно.

Сейчас он выглядел по-настоящему красивым. Глаза Хантера блестели, лицо приняло одухотворённое выражение. Он держал меня за плечи и всем своим видом говорил о том, как ему важно, чтобы его поняли правильно.

— Я понимаю, о чём вы говорите. Точно также я чувствую, что моя задача — восстановить справедливость и оправдать отца. Снять с его имени позорное клеймо и покарать виновных. Это нельзя выразить словами, это просто чувствуешь… вот здесь, — и я осторожно прикоснулась кончиками пальцев груди Джеймса. Того места, где отчаянно билось сердце.

— Поэтому вы можете мне верить. Я хочу добиться справедливости не меньше вашего, потому что чувствую, что это последний шанс моего Рода на нормальную жизнь и будущее процветание, — страстно сказал он.

— Можно, я задам личный вопрос? — спросила я.

— Куда же ещё более личный? — усмехнулся он.

— Бри… Вы ведь знаете, как она к вам относится? — осторожно уточнила я. И Хантер совершенно по-мальчишечьи закатил глаза.

— Бри думает, что влюблена меня. Еще с детства. Проклятый глаз ничего не оставляет в тайне, — улыбнулся он. — Но это не означает, что и правда любит. Просто она не может меня получить, и это заставляет её добиваться меня ещё сильнее.

— Неужели вы так уверены, что точно знаете все движения её души? — нахмурилась я. — Женское сердце — потёмки!

— Хотел бы я хоть раз убедиться, что ошибаюсь, хотя