"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

медный чайник. Женя, ну во что ты опять вляпалась? Ну как так можно было? На остров надвигается вражеский флот, магия уходит из Эла, Бри пытается выйти замуж за Хантера, твой муж-король при смерти, а ты… Даже язык не поворачивается назвать словами то, что произошло.

И вот только вроде снова пришла в себя, надеясь на благородство Джеймса… Не тут-то было. Он теперь до конца моих дней будет припоминать мне эту сцену в тюремной камере…

И он решил, что Роберт мой любовник!

Хотя… может, пусть думает? Это точно убережет меня от его поползновений, если он вдруг вообразит, что имеет право теперь ко мне приставать с непристойными предложениями.

Я тяжело вздохнула. Впереди было много дел — нужно было проверить свой сиротский приют, навестить Марту и попробовать провести с ней ещё один сеанс. Подготовить следующее занятие в кондитерской школе… Наладить отношения с Хантером, который сейчас фактически управляет страной… Найти Роберта… И узнать, какие результаты принёс магический ритуал в саду, ну, кроме того, что я прочувствовала на себе…

Скорее почувствовав, чем услышав, как к моей беседке кто-то приблизился, я подняла глаза и мысленно застонала. Хантер стоял, дожидаясь приглашения войти, и смотрел на меня двумя глазами, без повязки.

— Вы пришли просканировать меня на предмет скрытых желаний? — попыталась я пошутить, но вышло неловко.

— Что означает «просканировать»? — удивлённо спросил он.

— Именно то, что вы делаете своим волшебным глазом. В том мире есть специальный аппарат для этого. Много аппаратов, — добавила я, вспомнив про рентген, МРТ и КТ. — Правда, ни один из них не умеет читать душу человека.

— Я не могу читать вашу душу. Я могу только видеть истину. И она говорит мне о том, что между вами и Робертом нет никаких отношений. Я пришёл сюда попросить прощения за свои слова — и забыть о распрях, потому что вы правда нужны мне. И стране.

Я посмотрела в его глаза и не увидела там ни тени насмешки. Будем считать, что он говорит искренне.

— Хорошо. Я бы предпочла вообще никогда больше не обсуждать произошедшее, потому что очевидно, что вчера на меня воздействовала магия лилового огня, — с неохотой произнесла я.

— Об этом я и хотел поговорить. Конечно, вашей магии свойственно овладевать волей живых существ, это давно известно. Но так, чтобы активно склонять к… кхм… продолжению рода… Это необычно. И это наталкивает меня на некоторые мысли, — смутившись, произнёс Джеймс.

Было очень непривычно смотреть в его настоящее лицо, но без повязки оно выглядело более открытым и беззащитным.

— Я планировала узнать, как себя чувствуют другие участницы ритуала. И Сибилла… наверняка она знает что-нибудь про это, — предположила я и жестом предложила Хантеру сесть.

Он осторожно примостился на другом конце лавки, держа дистанцию, и я почувствовала раздражение.

— Вряд ли она что-то вам расскажет. Это что-то новенькое, и я думал об этом всё утро. Смотрите, что получается. Пока Эллинги правили королевством, они питали своей магией землю острова. Тому доказательство — магический сад. Много веков они проводили ритуалы, о которых почти никто не знает. Не сохранилось ни письменных доказательств, ни устных. Скорее всего практики передавались от матери к дочери, по женской линии, иначе в архивах сохранились бы какие-нибудь свидетельства.

Я кивнула, потому что это звучало разумно. Папа бы написал мне что-то в тетрадке про это… хотя нужно было посмотреть ещё раз.

— Дальше идут только мои домыслы. Но я рассуждаю так: королевская династия отдавала острову то, что люди много лет забирали — через браки с представителями маленького народца, через добычу магического песка. Поддерживали какое-то равновесие, которое помогало нам всем жить и успешно скрывать существование острова от других жителей нашего мира.

— И когда моего отца свергли, равновесие нарушилось? — продолжила я.

— Да! Причем дисбаланс копился несколько десятилетий. Посудите сами — на троне оказался Ричард Орбрук, а он прославился своими вампирскими наклонностями… Это, кстати, ещё одна загадка. Почему раньше никто не знал об этом и не наблюдал за ним такого? В чём причина?

— Возможно, они тоже стали следствием нарушения баланса магических сил? — предположила я. Хантер пожал плечами.

Теперь я немного успокоилась — вести с ним беседы о благе королевства было намного приятнее, чем… думать о нём как о мужчине.

— Мы знаем только то, что в какой-то момент адекватный в общем-то король помешался на добыче магических сил и потерял контроль над собой и ситуацией. Потом… его сын убивает своего отца и с того момента тоже получает, будто бы в наследство, странную способность вытягивать из людей магию. Причём, если его отцу для этого понадобился посредник — синий песок — то сыну уже не нужно никаких приспособлений. Достаточно прикоснуться к жертве и вызвать у неё эмоциональный отклик…

У меня внезапно подскочил пульс и разум пронзила догадка.

— Джеймс… мне кажется, я знаю, когда всё это началось, — со страхом сказала я. Нужно было преодолеть стыд и произнести это вслух. — Вы наверняка догадываетесь, что между мной и Эйданом произошло нечто плохое… он… он взял меня силой сразу же после помолвки. И сказал, что теперь я точно от него никуда не денусь, что мы уже муж и жена.

Хантер по-прежнему смотрел на меня, не выдав ни единой эмоции. Потом устало прикрыл глаза и сказал:

— Нет, я не знал, — он покачал головой. — Я видел, что между вами что-то изменилось, но посмотреть в эту сторону не догадался. Мне очень жаль… Поэтому вы сбежали из замка с Робертом Маклейном?

Я кивнула и склонила голову, чтобы спрятать покрасневшее лицо. Потом вздохнула и решила, что нужно довести свою мысль до конца:

— Так вот, это началось именно в тот момент. Как будто бы это был какой-то знак… или ритуал… ведь он потом тянул из меня магию именно в моменты близости… если вы понимаете, о чём я.

— О да, я понимаю, о чём вы, — кивнул он. — Вы очень храбрая и смелая, раз решились стать его женой.

— Нет, скорее глупая и наивная. Мне казалось, что я смогу преодолеть этот барьер и изменить его суть. Но давайте оставим в стороне сантименты. Дело в том, что я… посмотрела на Эйдана Лиловым зрением. Не так давно. И увидела, что он будто бы превратился в какое-то иное существо. От него