Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

Десятки фигур трудились по всей панораме: наверху на лесах у корпуса, внизу среди лабиринта сложенных деталей и арматуры, усеявших пол, высоко на мостках, цепляясь за грубо отесанные стены льда и стоя на самом верху корпуса. В одном месте портал качался, освобождая часть внешней оболочки; в другом спорадические вспышки ацетилено-кислородной горелки освещали внутреннюю часть открытого отсека; дальше небольшая группа инженеров, очевидно, совещалась, делая частые жесты в отношении информации, представляемой на большом переносном обзорном экране. На площадке царила суета устойчивой, преднамеренной, серьезной деятельности.

Земляне молча ждали, пока ганимийцы осматривали сцену.

В конце концов Джассилан сказала: «Он довольно большой... определенно такой большой, как мы и ожидали. Общая конструкция определенно на несколько шагов впереди всего, что летало, когда мы покинули Минерву. ZORAC, что ты об этом думаешь?»

«Тороидальные секции, выступающие из большой вырезной части в трехстах футах от того места, где вы стоите, почти наверняка являются индукторами дифференциального резонансного напряжения, чтобы ограничить фокус точки луча для главного привода», — ответил ZORAC. «Большая сборка на полу прямо под вами, с двумя землянами, стоящими перед ней и под ней, незнакома, но предполагает усовершенствованную конструкцию кормового компенсирующего реактора. Если так, то движение, вероятно, осуществлялось посредством стандартного распространения волн напряжения. Если я прав, на корабле также должен быть передовой компенсирующий реактор. Земляне в Main показали мне схемы устройства, которое выглядит как одно, но чтобы убедиться, мы должны заглянуть внутрь носовой части, чтобы проверить это лично. Я также хотел бы иметь возможность осмотреть первичную секцию преобразователя энергии и ее схему».

«Ммм... могло быть и хуже», — рассеянно пробормотала Джассилан.

«Что это было, Родж?» — спросил его Хант. Великан полуобернулся и поднял руку в сторону корабля.

«ZORAC подтвердил мои собственные первые впечатления», — сказал он. «Хотя этот корабль был построен некоторое время спустя после Shapieron , базовая конструкция, похоже, не сильно изменилась».

«Есть хороший шанс, что это поможет тебе починить твою, да?» — вмешался Миллс.

«Надеюсь», — согласилась Джассилан.

«Нам нужно увидеть это вблизи, чтобы убедиться», — предупредил Шилохин. Хант повернулся лицом к остальной группе и развел руки ладонями вверх. «Ну, давайте спустимся и сделаем именно это», — сказал он.

Они отошли от смотрового окна и пробрались сквозь и между стойками оборудования и пультами управления к двери на противоположной стороне, чтобы спуститься на нижний этаж. После того, как дверь закрылась за последним из группы, один из дежурных операторов у пультов полуобернулся к одному из своих коллег.

«Видишь, Эд, я же говорил тебе, — весело заметил он. — Они никого не съели».

Эд с сомнением нахмурился, сидя в нескольких футах от меня.

«Может быть, они сегодня просто не голодны», — пробормотал он.

На полу пещеры, прямо под окном, из воздушного шлюза появилась смешанная группа ганимцев и землян и начала пробираться по стальному сетчатому полу и через лабиринт разнообразной техники к кораблю.

«Довольно тепло», — прокомментировала Шилохин Ханту, пока они шли. «И все же на стенах нет никаких признаков таяния. Как так?»

«Система циркуляции воздуха № 146; была тщательно спроектирована», — сообщил он ей. «Более теплый воздух удерживается здесь, в рабочей зоне, и отделяется ото льда завесами холодного воздуха, дующего вверх по всем сторонам к вытяжкам на крыше. Форма стен, переходящих в крышу, создает правильную схему потока. Система работает довольно хорошо».

«Гениально», — пробормотала она.

«А как насчет риска взрыва от растворенных газов, выделяющихся изо льда?» — спросил другой ганимеец. «Я бы подумал, что там будет опасность».

«Когда раскопки только начинались, это было проблемой», — ответил Хант. «Это было, когда в основном производилась плавка. Тогда всем приходилось работать в костюмах. Они использовали атмосферу аргона именно по той причине, которую вы только что упомянули. Теперь, когда вентиляция была улучшена, большого риска больше нет, так что мы можем чувствовать себя немного комфортнее. Холодные воздушные завесы тоже очень помогают; они удерживают скорость утечки газа практически на нулевом уровне, а то немногое, что есть, уносится наверх. Вероятность взрыва здесь внизу, вероятно, меньше, чем вероятность того, что основание наверху будет задето случайным метеоритом».

«Ну, вот мы и пришли», — объявил Миллс спереди. Они стояли у подножия широкого, неглубокого металлического пандуса, который поднимался от пола и исчезал в массе кабелей в большом отверстии, вырезанном в корпусе. Над ними вздымалась выпуклая часть борта корабля #146; чудовищной кривой, которая тянулась и исчезала из виду к крыше. Внезапно они стали похожи на мышей, уставившихся на нижнюю часть садового катка.

«Тогда пойдем», — сказал Хант.

В течение следующих двух часов они прошли каждый дюйм лабиринта пешеходных дорожек и мостиков, которые были построены внутри судна, которое легло на бок и предлагало несколько собственных горизонтальных поверхностей, по которым можно было легко двигаться. Гиганты следили за кабельными трассами и воздуховодами глазами, которые, очевидно, знали, что они ищут. Время от времени они останавливались, чтобы разобрать предмет, представлявший особый интерес, уверенными и опытными пальцами или проследить соединения с устройством или компонентом. Они впитывали каждую деталь планов, предоставленных учеными ЮНСА, которые показывали все, что земляне могли вывести из конструкции и структуры судна № 146;.

После долгого диалога с ZORAC для анализа результатов этих наблюдений, Джассилан объявил: «Мы настроены оптимистично. Шансы на восстановление Шапьерона до полностью функционального состояния кажутся хорошими. Мы #146;хотели бы провести гораздо более детальное исследование некоторых частей этого корабля, однако #151;такое, которое потребует привлечения большего количества наших технических экспертов из Мэйна. Не могли бы вы разместить здесь небольшую группу наших людей, скажем, на две-три недели?» Он адресовал эти последние слова Миллсу. Командир пожал плечами и развел руками.

«Как хочешь. Считай, что сделано», — ответил он.

В течение часа после возвращения группы № 146 на поверхность для приема пищи, другой транспортник ЮНСА направлялся на север из Мэйна, доставляя еще больше ганимцев и необходимые инструменты и приборы с Шапьерона.

Позже они отправились в биологические лаборатории базы и полюбовались внутренним садом Данчеккера №146;. Они подтвердили, что выращенные им растения были им знакомы и представляли собой типы, широко распространенные в экваториальных регионах известной им Минервы. По настоянию профессора №146; они приняли несколько черенков, чтобы отвезти их обратно в Шапьерон и вырастить там в память о своем доме. Этот жест, казалось, глубоко их тронул.

Затем Данчеккер повел группу вниз в большое складское помещение, вырытое