Цифровой медиум - Эдуард Сероусов

«Старая гавань» – неприметный бар на окраине Нижнего города, где шум и толпа создавали идеальное прикрытие для разговоров, которые не предназначались для чужих ушей.

Алекс посмотрел на часы – 16:42. У него было время подготовиться. Он принял душ, тщательно проверил одежду на наличие маячков, которые могли подбросить в его отсутствие, затем переоделся в простую серую куртку и потертые джинсы – стандартная униформа обитателя Нижнего города, позволяющая слиться с толпой.

Перед выходом он запустил на компьютере программу, которая должна была имитировать его присутствие в квартире – случайные запросы в сети, включение и выключение света, даже воспроизведение записанных ранее звуков его голоса. Маленькая хитрость, разработанная Марией для отвлечения внимания потенциальных наблюдателей.

Покинув квартиру, Алекс использовал отработанную технику ухода от слежки – несколько раз менял транспорт, заходил в многолюдные торговые центры через один вход и выходил через другой, двигался против потока в час пик. К моменту, когда он добрался до «Старой гавани», он был почти уверен, что никто не сидит у него на хвосте.

Бар встретил его запахом дешевого пива, синтетического табака и влажных курток. Приглушенный свет, низкий потолок с балками из настоящего дерева, потертые деревянные столы – место намеренно культивировало ретро-атмосферу доцифровой эпохи, что делало его популярным среди тех, кто ценил анонимность. Здесь не было камер наблюдения, сканеров сетчатки или систем распознавания лиц – только старомодный вышибала у двери, оценивающий посетителей опытным взглядом.

Михаил уже ждал его за столиком в дальнем углу, наполовину скрытый тенью. Перед ним стояла нетронутая рюмка водки – не для употребления, а для поддержания образа. Брат Анны выглядел измотанным – глубокие тени под глазами, напряженная линия челюсти, нервные движения пальцев по поверхности стола.

– Выглядишь паршиво, – сказал Алекс вместо приветствия, садясь напротив.

– Ты тоже не похож на человека, который высыпается, – ответил Михаил с кривой улыбкой. – Хотя это понятно. Учитывая обстоятельства.

– Какие обстоятельства? – осторожно спросил Алекс, делая заказ проходящему мимо официанту.

Михаил наклонился ближе, понизив голос:

– Не притворяйся, Алекс. Весь технологический андеграунд города гудит о разоблачениях «НейроСинтез». «Проект Лазарь», «Проект Феникс»… – Он помедлил. – И хотя твоего имени нигде не упоминается, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, кто за этим стоит.

Алекс не стал отрицать. Вместо этого он спросил:

– Как много ты знаешь?

– Достаточно, чтобы понимать, что ты в смертельной опасности. – Михаил сделал глоток водки, впервые за вечер. – «НейроСинтез» задействовал все свои ресурсы для поиска источника утечки. Васильев в ярости. Он отдал приказ своей службе безопасности найти тебя «любой ценой».

– Откуда такая информация?

– У меня есть источник внутри корпорации. – Михаил помедлил. – Старый друг, который работает в их юридическом отделе. Он рискует своей карьерой – и возможно, жизнью – передавая мне эти сведения.

Алекс кивнул. Ситуация была именно такой, как они с Марией и предполагали. Но было что-то еще в поведении Михаила, какое-то напряжение, выходящее за рамки обычного беспокойства.

– Что еще? – спросил Алекс. – Ты не стал бы рисковать встречей только ради этого предупреждения.

Михаил глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.

– Мне удалось получить доступ к личным вещам Анны, которые были изъяты после… несчастного случая. – Последние слова он произнес с явным скептицизмом. – Большинство электронных устройств были "очищены" – ни данных, ни личной информации. Но был один предмет, который они, видимо, пропустили.

Он достал из внутреннего кармана куртки небольшой металлический кулон на цепочке – украшение, которое Анна носила почти постоянно. Алекс помнил его хорошо – серебряный медальон в форме капли, подарок от бабушки.

– Это… – начал он, но Михаил прервал его движением руки.

– Не просто украшение. – Он осторожно раскрыл кулон, демонстрируя, что внутри находится крошечный чип памяти. – Она использовала его как хранилище данных. Очень старый трюк, но именно поэтому он сработал – никто не ожидал найти важную информацию в таком очевидном месте.

Сердце Алекса пропустило удар. Анна всегда была умнее, чем казалась окружающим. Даже в последние дни, осознавая опасность, она нашла способ сохранить информацию.

– Что там? – спросил он, с трудом контролируя голос.

– Я не знаю. Чип зашифрован, причем серьезно. Я пытался получить доступ, но без успеха. – Михаил протянул кулон Алексу. – Но, возможно, у тебя получится. Возможно, шифр связан с чем-то личным между вами.

Алекс взял медальон, ощущая его вес в ладони. Это была частичка Анны, нечто, что она носила рядом с сердцем. И внутри могли быть ответы, которые они так отчаянно искали.

– Спасибо, – тихо сказал он, пряча кулон во внутренний карман. – Я попробую расшифровать.

– Только будь осторожен. – Михаил бросил взгляд на свой браслет-коммуникатор. – Мне нужно идти. Я не могу отсутствовать слишком долго без объяснений. – Он встал, но затем помедлил, положив руку на плечо Алекса. – Еще кое-что. Анна… она боялась последние недели перед смертью. Не говорила прямо, но я чувствовал. Она стала осторожнее, перестала пользоваться корпоративной связью для личных разговоров, часто проверяла, не следят ли за ней.

– Она что-нибудь говорила? Намекала на то, что именно её беспокоит?

– Только однажды. – Михаил нахмурился, вспоминая. – Мы ужинали вместе, за неделю до… до того дня. Она казалась рассеянной, напряженной. Когда я спросил, в чём дело, она сказала странную фразу: «Иногда мёртвые знают больше, чем живые». Тогда я не придал этому значения, списал на её усталость от работы. Но теперь, зная о «Проекте Лазарь»…

Алекс кивнул. Фраза приобретала зловещий смысл в контексте экспериментов «НейроСинтез» с переносом сознания умерших.

– Ещё кое-что, – продолжил Михаил. – Васильев усилил охрану своей виллы в пригороде. Мой друг сказал, что он почти не появляется в главном офисе корпорации последние дни. Проводит большую часть времени где-то за городом – предположительно, в той самой секретной лаборатории, о которой говорится в утечках.

– Это полезно знать, – сказал Алекс. – Особенно если мы планируем…

– Я не хочу знать, что вы планируете, – перебил его Михаил. – Чем меньше я знаю, тем безопаснее для всех нас. Просто… будьте осторожны. И если понадобится помощь – звони. Я сделаю всё, что в моих силах.

Они обменялись крепким рукопожатием, и Михаил ушёл, растворившись в толпе посетителей. Алекс остался, заказав ещё один напиток для поддержания образа обычного посетителя бара. Он осторожно ощупывал кулон через ткань куртки, размышляя о его содержимом. Что Анна хотела сохранить так тщательно? Какие секреты «НейроСинтез» она обнаружила в последние дни своей жизни?

Через час Алекс покинул бар, соблюдая те же меры предосторожности при возвращении. Но вместо своей квартиры он направился к новому убежищу – небольшой студии в