Ружье на динозавра - Лайон Спрэг Де Камп

После того как прошел первый шок, Росс осознал, что белые экваториальные полоски на его теле, как и на его спутниках, отличались от однородного загара солнцепоклонников. Некоторые из них, однако, хотя и равномерно коричневые повсюду, демонстрировали те же обожженные докрасна области, которые мерцали белизной на их собственных телах: те части, которые обычно закрыты шортами и бюстгальтерами.

– Доброе утро, – послышался голос. Росс увидел строгую седовласую женщину с глубоким и ровным загаром, преградившую им путь. – Народ, вы зарегистрировались и заплатили за вход?

– Нет, но… – сказал Фальк и запнулся, подбирая слова, несмотря на профессиональную обходительность.

– Рекомендации у вас есть? – спросила женщина. – Мы предпочитаем знать, кто у нас в гостях.

Росс ожидал, что его контролер бросится в прорыв, но даже самообладания Банди оказалось недостаточно, чтобы справиться с ситуацией.

Клэр ЛаМотт отвела женщину в сторону и объяснила их затруднительное положение. Росс видел, что лицо женщины расплылось в улыбке, а затем услышал смех. Банди повернул голову Росса, чтобы обозреть всю сцену.

Поблизости, на одной из платформ, хорошо сложенный человек средних лет с редкими седеющими волосами с видом обходительного римского императора курил сигару и читал газету. Росс был уверен, что видел этого человека раньше. Та же мысль, вероятно, пришла в голову его контролеру, поскольку глаза Росса перестали блуждать, захватив мужчину прямо в поле зрения. Мужчина поднял глаза, как будто почувствовал, что его изучают. Взгляд его, упав на Росса, заледенел – вероятно, он тоже узнал Росса.

Росс услышал свой голос, говорящий:

– Ба! Приветствую, мистер Ба…

– Прошу вас! – сказал Маркус Баллин с таким убедительным жестом, что Банди осекся в середине имени. – Здесь все пользуются только именами, – продолжил Баллин. – Я – Маркус, а вы… э-э-э… как там вас зовут?

– Овид.

– О́кей, Овид. Подойдите, пожалуйста, ближе. – Баллин понизил голос. – Если все это выйдет наружу, я буду выглядеть особенно дурно. Меня будут считать предателем моего собственного дела. Ведь даже одежные журналы – ваш, например, – публикуют редакционные статьи, критикующие нудизм.

– Я не думаю, что это воспримут настолько серьезно.

– Неужели? Вы недостаточно долго живете, чтобы помнить, что когда-то была отрасль соломенных шляп. И где она теперь? Исчезла, потому что мужчины больше не носят шляпы летом. Женщины тоже летом носили чулки. Если бы каждый… – Баллин развел руки.

– Что случится, если этот слух разойдется? – спросил Банди-Росс. – Думаете, что закройщиков, операторов и гладильщиц построят в каре, а в центре главный закупщик из Сакс будет срезать ваши пуговицы?

– Нет, но меня по крайней мере подвергнут остракизму. Это даже может повредить моим связям в бизнесе. А наша подотрасль летней спортивной одежды среди прочих особенно чувствительна к этому. Так что вы будете помалкивать, не правда ли?

– Конечно, конечно, – сказал Банди-Росс и повернулся к своим спутникам.

Седовласая женщина удалилась. Клэр объяснила:

– Она пошла добыть спортивный костюм, чтобы одолжить мне, тогда я смогу вернуться и забрать вашу одежду.

Банди-Росс представил своих спутников по именам Баллину, который сказал:

– У вас хороший вкус в женщинах, Овид. Клэр должна стать моделью. Вы когда-нибудь думали об этом, Клэр?

– Думала, но я недостаточно высокая и тощая для модели и недостаточно низкорослая и толстая для натурщицы.

– В любом случае Клэр слишком хорошо образованна, – вставил Фальк.

– Для меня вы выглядите просто идеально, – сказал Баллин. – Послушайте, Овид, почему бы не включить ее в наш конкурс? Наши-то местные, – он указал движением брови на основной состав клуба, – не очень перспективны.

– Какой конкурс? – спросила Клэр.

Баллин начал объяснять, но потом передумал:

– Овид вам расскажет. Я думаю, что у вас есть отличные шансы, а мы вручаем небольшой, но приятный денежный приз. Три приза на самом деле.

– Вы меня определенно заинтриговали, – сказала Клэр.

Банди-Росс заметил:

– Если она мой друг, а я член жюри, не будет ли это выглядеть неприлично?

– Нет, нет. Если Олди и я решим, что ты ей благоволишь, мы тебя забаллотируем. В любом случае это мой конкурс, так что я могу им вертеть, как захочу. Когда будет возможность, отведи ее в сторонку и расскажи о конкурсе.

Седовласая женщина принесла спортивный костюм. Клэр умчалась рысцой. Несколько минут спустя она вернулась с охапкой одежды.

* * *

Как только Росс натянул шорты, он тут же напрягся, чтобы залезть правой рукой в карман. Банди позволил ему это сделать, и Росс нажал кнопку дважды.

На собственной тяге Росс проследовал по тропе. Он отстал от Фалька с Доротеей, чтобы пуститься в подробные и униженные извинения.

– Э-э-э. Клэр.

– Да?

– Я… э-э-э… ужасно извиняюсь. Я… э-э-э… не знаю…

– За что извиняешься?

– За все это. За этот день. Не знаю, что на меня нашло.

– Да ради бога, не извиняйся! Я не знаю сколько лет так не веселилась.

– Правда?

– Да. Мы отлично провели время. Я и не подозревала, что ты на такое способен. И кстати, что же это за конкурс?

Немного сбитый с толку, Росс рассказал ей о конкурсе на самый прекрасный бюст. Он ожидал, что она отвергнет его предложение в праведном гневе и оскорбленных чувствах приличия. Вместо этого она сказала:

– Что ж, это было очень мило с его стороны! Я очень польщена. – Она взглянула на свои прелести. – Передай ему, что буду рада принять участие, если смогу договориться, что меня отпустят пораньше в четверг.

Женщины, подумал Овид Росс, лишены стыдливости. Перелезая через забор, он пересмотрел отложенные намерения заскочить в офис компании «Телагог», навалять мистеру Джерому Банди и потребовать, чтобы компания незамедлительно удалила из его черепа приемник. Какими бы нелепыми не выглядели действия его контролера, похоже, они произвели благоприятное впечатление на Клэр.

Более того, впереди все еще маячил это адов конкурс. Хотя Росс не сомневался, что смог бы отпроситься у Баллина, такая трусость уронила бы его в глазах Клэр. Ему стоит сохранить управление «Телагог» хотя бы на время этого несчастья.

Вернувшись в пешковские владения, он направился к своему автомобилю, но был перехвачен приземистым мужчиной с лунообразным невыразительным лицом. Мужчина был одет в темный старомодный костюм и даже с галстуком. Клэр представила мужчину как комиссара Пешкова – Богдана Ипполитовича Пешкова.

Позади Пешкова топтался еще один, схожей наружности, но в котелке. Из того, что он слышал от Клэр, Росс заключил, что это Фадей, водитель и телохранитель. Пешков протянул вялую руку.

– Рад познакомиться, товарищ, – сказал он скорбным голосом. – Надеюсь, вы хорошо провели время.

Росс пожал его руку, забрал свою компанию и уехал.

* * *