Атлантика - Ян Анатольевич Бадевский

какой, — буркнул Денис. — С детства готовили. Вторжение планируется уже триста лет, но вы здесь натворили всякого… Муть эту расплодили… Вот мы думаем теперь, нужно ли колонизировать планету. Рабов мало, в океане радиация, фауна агрессивная опять же.

— И как? — заинтересовался Бармаглот. — Будете оккупировать?

— Подождем, — Денис придвинул к себе стакан с компотом. — Послали запрос к родной звезде. Сигнал только в один конец идет триста лет. Если и нападем, то нескоро.

Снежана фыркнула.

Киви настороженно прислушивался к словам Дениса. Неужели поверил в этот бред?

За столом спешки не было. Звено свои часы отлетало, можно и расслабиться, байки потравить. Ближе к вечеру — индивидуальная подготовка. Симуляторы, погружения, палубные бои. Смысл последнего термина от Дениса ускользал. Что ж, надо будет расспросить об этом куратора, если информация не обнаружится в «Справке».

После обеда операторы разбрелись по каютам.

У Дениса был небольшой перерыв, после которого намечался палубный спарринг. Противник неизвестен, как и следовало ожидать. Фишер обожает рандом.

Воспользовавшись паузой, Денис заперся в собственной голове и принялся изучать раздел «Умений». Шкала опыта заполнилась на сто процентов, так что пробил час самосовершенствования. Ветка «Управление» преподнесла сюрприз — перед глазами Дениса мерцал синим цветом шарик с молнией внутри. Повышенная скорость нервных импульсов. Больше ничего «вкусного» не предвиделось. Денис вытянул вперед виртуальную руку и сорвал «запретный плод». Оставшийся в пространстве фрагмент абсолютной тьмы начал пульсировать и медленно заполняться белой субстанцией. Появились цифры обратного отсчета. Тридцать минут на изучение.

Возврат.

Шкала опыта вновь пустовала, лишь на самом дне плескалось немного зеленой жижи. Здорово. Если забыть, что всё это происходит в реальности, можно «подсесть» на игровой антураж. Вот только любая ошибка приведет к фатальному исходу.

Рука потянулась к томику вселенской мудрости.

Почему-то захотелось познакомиться с монстрами, которых придется безжалостно истреблять в обозримом будущем. К формату подачи информации Денис уже начал привыкать. Где-то — банальный текст и трехмерные видеоролики. А где-то — полноценное погружение в вирт. Стопроцентный эффект присутствия.

Над монстрами создатели потрудились основательно. Жуткий бестиарий, в котором охотник ощущает себя жертвой уже на первых секундах. Группировка — по степени опасности. Денис начал самообразование с относительно безобидной зверушки — плотоядного ската. Существо обитало в тропиках и субтропиках, оно здорово расплодилось в прибрежных водах Южной Америки. Приплюснутость сохранилась, хвост усилился мощным костяным отростком, прокалывающим жертву и пропускающим через нее ток высокого напряжения. Увеличился размер, появилась жуткая пасть с двумя рядами острейших зубов. Скаты атаковали добычу, вырубая ее электрическим разрядом. Затем поедали. Человек великолепно встроился в пищевую цепочку.

Пока закадровый голос озвучивал характеристики твари, Денис завороженно смотрел на плоское округлое туловище, черные пятнышки электрических желез на спине твари и хвост, отдаленно напоминающий гарпун пещерных жителей. В пасти создания спокойно могла бы уместиться средних размеров собака.

Дениса передернуло.

Взяв себя в руки, он переключился на следующего зверя.

Белая акула.

Ничего хорошего от этих пятиметровых хищников и раньше ждать не приходилось. Денис, как и многие представители его поколения, смотрел «Челюсти» и похожие триллеры, но об анатомии кархародонов ничего толком не знал. Невидимый лектор сообщил, что белые акулы — это основная ударная сила мути. Твари научились общаться между собой, объединяться при необходимости в стаи и взаимодействовать с другими мутантами. Появились достаточно крупные виды, нападающие на яхты, рыбацкие шхуны и катамараны. Ареал обитания стремительно расширяется. Пути миграции никто не берется предсказывать. Есть признаки коллективного интеллекта.

Прямо на Дениса мчался исполинский монстр, широко распахнувший черную пасть. Словно проваливаешься в бездонный тоннель. Неприятное ощущение.

Мясники с ними расправляются, заметил лектор, без особых проблем. Но в последние годы поступают сигналы о бронированных особях. С внешним костяным скелетом. Точной информации ученым собрать не удалось.

Дальше — веселее.

Перед мысленным взором Дениса проносились создания воистину кошмарные — гигантские удильщики, кракены, дредноуты, харибды. Некоторые твари представляли опасность для рыбаков и ныряльщиков, но до смерти боялись мясников. Другие могли топить корабли и субмарины, разрушать нефтяные вышки, плавучие исследовательские базы и автономные платформы. Двоякодышащие превратились в бич островных поселений и портовых городов. Одни мутанты промышляли в открытом океане, другие — в прибрежных водах. Третьи никогда не поднимались на поверхность, предпочитая охотиться на километровых глубинах. Четвертые отрастили конечности и научились карабкаться по стенам человеческих укреплений. Пятые мутировали из пернатых хищников, что давало им определенные преимущества в воздушной среде.

О некоторых видах мутантов сведения практически отсутствовали либо считались противоречивыми. Моряки травили байки в кабаках, но достоверной информации предоставить не могли. Пропал, к примеру, сухогруз в заданном квадрате. Никто ничего не знает, но куча предположений. Дескать, видели длинные конечности, высунувшиеся из воды. Или слышали утробный рев. Примерно так и обнаружили первую харибду, окопавшуюся на венесуэльском шельфе Боливар. Тварь месяцами пожирала танкеры и оставалась невидимой, пока с аэрокара кто-то не приметил странный водоворот. Присмотрелись и ужаснулись. Существо открывало пасть и формировало воронку на два-три километра в диаметре — выбраться из этой круговерти никто так и не сумел. В итоге забросали глубинными бомбами — животное разнесло в клочья. Несколько дней гниющие ошметки и воняющую слизь прибивало к пляжам и набережным.

Встречались и монстры, способные расправиться с мясником. Резкие, покрытые броней, атакующие стаями. Или громадные, с необъятными пастями и странными способностями. Бьющиеся электричеством, плюющиеся кислотой и прочей невообразимой дрянью. Только успевай классифицировать.

Но это — всего лишь звери.

Гораздо хуже, если фауна начинает объединяться в экосистемы, абсолютно враждебные человеку. Во-первых, муть стремительно эволюционировала — каждое последующее поколение вырабатывает защитные механизмы против доступного людям оружия. Взять, например, броню. Поначалу это были костяные пластины, затем появились металлизированные вставки и даже керамика. Какие органы все это вырабатывали — поди разбери. Вылазки тварей все чаще были скоординированными. Словно нечто управляло ордами мути прямо из сердца океана.

И эти блупы.

Низкочастотный рев, который прокатывался в первобытной тьме — там, куда даже операторы АБСУДов предпочитали не соваться. Если кому и удалось расшифровать эти сигналы, информация держалась в секрете. Но в портовых городах распространялась собственная мифология. Поговаривали, что муть объединяется для последней войны. Что остатки людской цивилизации сметут с лица Земли, расчистив место для собственных потомков. Что мы — это динозавры, а они — следующий виток. И пора бы уже на покой. Сами виноваты, доигрались своими водородными хлопушками.

Злая воля.

Так говорили безумные морские волки, чудом вернувшиеся на берег после схватки с чудовищами.

Отделить вымысел от правды было сложно. Человечество восстанавливается после апокалиптической катастрофы. Целые отрасли научной деятельности заморожены либо полностью