Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

оттопыренными ушами и большими грустными глазами обиженного щеночка. Судя по всему, пухлячок отчаянно боялся, боялся всего: окружающего зала, будущих демонологов, грядущего испытания… Даже уши казались печально повисшими…

Напротив Салли на точно таком же диване сидела уже знакомая личность — Читатель. Естественно, с книжкой в руке. Читатель поднял глаза, задумчиво обвел взглядом окружающее его пространство сквозь свисающие пряди волос, и снова уткнулся в книгу.

Откуда-то доносился громкий нарочитый смех, в котором явственно слышалось: «Да, я такая! Смелая и независимая! И нисколько не боюсь вообще ничего! Смотрите на меня, смотрите!». Алисия Волемот. Наверняка.

Салли внутренне усмехнулась. В Зале не хватало только Рыжей. Конечно, могло оказаться так, что она сидит где-то в углу тихонько, но что-то подсказывало Салли, что это не так. Не похожа Рыжая на того, кто окажется незаметным…

Стукнула дверь. Салли оглянулась. Ну конечно…

Только что вспоминаемая Рыжая мгновенно обратила на себя внимание всех присутствующих в зале, не приложив ни малейшего усилия для этого. Во-первых, она была единственной рыжей в Зале, а, если вспомнить отличительные черты демонологов, то и единственной рыжей демонологиней в мире.

* * *

Вновь прибывшая, покачивая черным чемоданчиком, неотличимым от точно такого же, принадлежащего Салли, нимало не сомневаясь, прошла через весь зал к возвышению. Посмотрела на стол, наклонила голову — рыжие хвосты забавно качнулись — и, танцующей походкой принялась разгуливать по залу, рассматривая… Да все, что попадалось ей на глаза: поступающих в Академию, диваны, доспехи… Остановилась посредине помещения и задрала голову, рассматривая что-то на потолке. Салли даже стало интересно, что она там увидела, и она тоже посмотрела вверх.

В Зале не было окон, а свет, оказывается, падал от солнечно-ярких огоньков, висящих в воздухе. И иногда перемещающихся с места на место.

В смех Алисии вплелись злобные нотки.

Пока Салли разглядывала огоньки-светильники, Рыжая успела переместиться в угол и теперь тыкала пальцами во вращающуюся тумбу. Тумба издавала скрежещущие звуки и больше никак на тыканья не реагировала.

Наконец Рыжей это надоело и она, повернувшись — поворот больше напоминал пируэт — направилась прямиком к Салли.

— У тебя свободно? — спросила она, остановившись и постукивая коленками по чемоданчику, висящему в руках, — Можно присесть?

В голосе не было нахальных интонаций того, кто нимало не сомневается в том, что ему должны уступить и обеспечить, но не было и заискивающих ноток привыкшего к побоям. Просто вопрос.

— Да, — Салли не стала спорить, — Садись.

Она подвинулась и похлопала ладонью по диванной подушке. Рыжая не заставила себя упрашивать, опустила чемодан на пол, подпихнула его ногой к чемоданчику Салли и плюхнулась на диван. Ярко-зеленые глаза с любопытством посмотрели на Салли.

— Я тебя знаю, — неожиданно произнесла она, — Ты Салли Шеппард, ученица доктора Ингена. Это ты в баре плеснула в рожу этому наглому доктору.

— Я, — кивнула Салли, — А ты откуда меня знаешь?

— Как это откуда? Я же была там.

— Совершенно точно помню, что не представлялась при этом.

— Да ладно тебе! Мне про тебя рассказал мой учитель. А ты как узнала, что можешь быть демонологом?

— Доктор Инген случайно узнал, что я не вижу ворот в Академию и пригласил поступить.

— А, Невидимые ворота… Меня-то родители заставили.

— Твои родители — демонологи?

— Ну, вроде того. А ты кем была до того, как тебя нашел доктор Инген?

Салли повернулась и в упор посмотрела на остающуюся пока безымянной Рыжую:

— А ты?

Рыжая замолчала. Потом улыбнулась:

— Ладно. Один-один. «Мы, демонологи, не спрашиваем друг друга о прошлом…» — провыла она, явно кого-то передразнивая. Потом неожиданно протянула руку:

— Электра Хенна.

Салли неуверенно протянула свою руку в ответ. Насколько она знала, рукопожатие было, по большей части, мужским приветствием… Электра, не смущаясь, схватила Салли за руку и энергично встряхнула. Рукопожатие было неожиданно крепким, на руках новой знакомой чувствовались мозоли. На запястье покачивались забавные четки, сделанные из абрикосовых косточек.

— Красивое имя, — произнесла Салли.

— Сама придумала.

— Правда? — брови Салли чуть приподнялись.

— А то. Ты разве не знала, что при поступлении можно назвать любое имя?

— Нет, не знала.

Рыжая Электра потихоньку начала нравиться Салли. Веселая без дурашливости — ладно, без лишней дурашливости — общительная без назойливости, уверенная без самоуверенности.

Как уверенные в себе люди доказывают свою уверенность в себе? Да никак. Они же в себе уверены.

— Боишься Испытания? — спросила Электра.

— Нет, — покачала головой Салли, — Я ничего не боюсь.

— Совсем?

— Совсем.

— Везет… — вздохнула Электра, — Я боюсь.

— А разве тебе родители не сказали, в чем испытание?

— Нет, — по лицу рыжей пробежала тень, — Мы… У нас… трудные отношения… В общем, не сказали. Только намекнули, что с испытанием сможет справиться только настоящий демонолог. Мне уже начинает казаться, что нас будут по очереди запихивать в комнату с демоном: кто выжил — тот и поступил.

Салли обдумала эту мысль.

— Нет, — наконец решила она, — если демон слабый, то он не сможет причинить вреда даже обычному человеку. А если сильный — то без снаряжения и обученный демонолог не справиться.

Опять стукнула дверь. Девушки синхронно посмотрели в ту сторону. Ну конечно. Вот кого не хватало.

Высокий молодой человек с короткой стрижкой, тот самый ученик противного Аверсанда, обладатель старых глаз. Стройный, широкоплечий, он обладал обаянием, которое не портил даже шрам через все лицо…

Юноша спокойно прошел через зал ожидания и скрылся за одной из перегородок. Салли и Электра проводили его взглядом.

— Симпатичный… — вздохнула рыжая. Салли промолчала. У нее сильно забилось сердце и возникло непонятное ощущение где-то в животе.

Электра сглотнула слюну:

— Даже пить захотелось.

— Нечего, — после этих слов Салли тоже немедленно почувствовала жажду. Почему она не догадалась взять с собой бутылку чего-нибудь освежающего? И бутерброды — живот дал понять, что чувствует себя неприятно пустым.

— Здесь стоит торгомаг, — Электра ткнула пальцем в яркую тумбу, — Только…

— А что такое «торгомаг»?

— Магический торговец. Кидаешь в него монетку — а он выдает… чего-нибудь. Только у меня денег нет, — вздохнула Электра.

— У меня есть, я угощаю.

— А еще он — КТНРП.

— Это еще что такое?

— Так называют мелких торговцев, которые продают все что угодно с лотков на улице или в мелких лавках. Все очень дешево, только вот свиные сосиски могут оказаться не из свинины, а из кое-чего другого, в принципе, тоже полученного от свиньи. Поэтому их называют КТНРП — «Качество товара — на риске покупателя».

— Думаешь, этот торгомаг продаст нам слегка зеленоватые сосиски? — Салли улыбнулась, вспомнив свой первый день в Тенебруме.

— Да нет, товары в нем вполне себе приличные… Только вот он