Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

Салли с интересом посмотрела на принесенные доктором бокалы. Жидкость в них опалесцировала нежным светом, сотни крошечных разноцветных искорок поднимались со дна бокала к поверхности вина, чтобы взлететь над ней радужным облаком и исчезнуть с тихим звоном.

«Могло быть и хуже, — меланхолично подумала она, — она могла выбрать себе во враги кого-то другого…».

Шум в баре стих. Точно так же, как он стих, когда посетители увидели трость Салли. Девушка даже посмотрела в сторону стойки, но там никого не было. В смысле — никого необычного. В смысле — никого необычного, кого там не было ранее: бармен Блез с его полустальным лицом никак не вписывался в категорию будничного и обыденного.

Стальной глаз Блейза смотрел в сторону входной двери. Салли обернулась.

В дверях стояла девушка. В черной куртке демонолога.

Рыжие как морковка волосы, задорно торчащие в стороны двумя хвостами.

Девушка обвела помещение бара веселым взглядом чуть прищуренных глаз, судя по всему, осталась довольна полученным впечатлением и направилась к стойке. Легкие, как будто чуть пританцовывающие шаги прозвучали в тишине бара. Только легкий хруст послышался вдруг: пальцы Алисии Волемот раздавили яблоко.

Салли еле заметно улыбнулась.

Постепенно демонологи возвращались к своим прерванным разговорам и беседам: в конце концов, они в своей жизни повидали много необычного. Хотя некоторые нет-нет, да и бросали взгляд на рыжую девчонку, потягивающую вино у стойки. В конце концов, рыжеволосые демонологи встречались редко.

Очень редко.

Никогда.

Доктор Инген перевел взгляд на Салли.

— Кто это? — спросила она.

— Не знаю, — чуть пожал плечами доктор.

— Демонолог?

— Да нет, трости нет, значит, скорее всего — ученица…

Доктор прикусил язык, но поздно. Да Салли в любом случае собиралась вернуться к этому вопросу.

— Доктор, а почему меня называют вашей ученицей?

— Видишь ли, Салли… А ты знаешь, что это за вино? — он поднял поблескивающий искорками бокал, — Оно очень необычное…

— Я знаю, что это за вино. Искристое белое вино с виноградников Нижнего Датура, сорт «dulcis» марка «Белый барон», год разлива — 7548, обладает приятным вкусом с легкой ноткой апельсина, вызывает легкое веселье при употреблении с некоторой раскованностью, — Салли перевела дыхание.

Доктор закрыл рот:

— Ты уже пробовала его раньше?

— Нет. Только видела. Доктор, вернемся к моему вопросу. Почему меня называют вашей ученицей?

Инген тяжело вздохнул. Салли Шеппард, девушка, которую он уже привык считать своей ученицей, первой настоящей ученицей за все время его работы в АД, она открывалась с новой, неожиданной стороны — вместо мягкой и послушной перед ним сидела Салли твердая и настойчивая. Нет, эти качества для демонолога были не только желательны, но и необходимы, вот только проявились они… не вовремя.

Он не успел подготовиться.

— Видишь ли, Салли… Каждый преподаватель АД… В смысле, стать преподавателем может… Светлые силы, как же это объяснить…

Салли внимательно слушала.

Доктор с силой провел ладонью по раскрасневшемуся лицу.

— Начну с самого начала, — наконец сказал он.

— Как возник мир я знаю, — предупредила его Салли.

Инген секунду недоуменно смотрел на нее, потом улыбнулся:

— Ну, так глубоко в историю мы углубляться не будем…

Глава 12

Демонологи появились где-то две тысячи лет назад. В смысле, возможно, они существовали и ранее, как кислород в воздухе, просто никто не знал о том, что в некоторых людях таится особый, сильный талант.

Дар противостоять демонам.

До этого с прорывающимися из Нижних планов порождениями хаоса справлялись боевые маги или жрецы Светлых сил. Получалось у них… не очень. Они могли заточить демона, связать его, приковать к предмету, прогнать его от места, где тот появился… Они не могли одного: изгнать демона. Открыть проход на Нижние планы почиталось невозможным. До появления демонологов. Тех, кто обладал этой способностью: открывать врата между двумя мирами.

Возможно, вначале — и об этом демонологи вспоминают с большой неохотой — они не были охотниками за демонами, нет. Демонологи были проклятьем рода человеческого, чудовищами, открывавшими ворота в иной мир и насылавшими демонов на людей. Были времена, когда за демонологами охотились чуть ли не больше, чем за прорвавшимися демонами.

Давно это было. Никто уже и не помнит подробностей.

К счастью — как для демонологов, так и для человечества — демонологи быстро, не прошло и сотни лет, поняли, что с их даром они могут жить гораздо лучше, если не будут гонимыми преступниками, а станут уважаемыми членами общества, приносящими этому самому обществу помощь.

Так появились демонологи такими, какими их знали сейчас. Так появилась Академия демонологии.

Одевшиеся в черные кожаные куртки, демонологи принялись очищать мир от демонов, большую часть которых сами же и призвали чуть ранее.

Одновременно они изучали. Изучали демонов. Изучали свой дар. Изучали себя.

Были определены основные признаки, позволяющие отличить тех, у кого есть дар демонолога от тех, у кого этого дара нет: те самые — смуглая кожа, черные волосы… Было установлено, что дар демонолога, помимо основной возможности — изгнания демонов — может иметь одну или несколько граней из множества.

Были демонологи, обладающие абсолютной памятью, способностью к предвидению будущего, умением производить расчеты, идти по следу, создавать механизмы, метко стрелять, фехтовать… Отсутствие страха у Салли как раз могло быть одним из проявлений ее дара демонолога.

И были среди демонологов люди, чьей гранью дара было умение обучать других. Талант учителя. Именно эти люди и становились преподавателями АД.

Были и люди, чей талант мог быть определен неправильно…

* * *

— Те, кто обладает талантом Учителя, — рассказывал доктор Инген, рассматривая стоящий перед ним бокал с датурским искристым вином, — рано или поздно находят себе ученика. Не одного из многих, а того, кто наиболее близок по духу к демонологу-учителю, того, кому учитель может отдать все свои знания, всего себя…

— А если такого ученика… или ученицы… у учителя нет… — Салли сделала паузу, но доктор промолчал. Поэтому она закончила сама, — Значит, у него не таланта Учителя. Несмотря на то, что он преподает в Академии.

— Учить могут все, — хмуро произнес демонолог, — Быть учителем — единицы. Если у меня нет ученика…

— … значит, — понимающе произнесла Салли, — вы всю жизнь занимались не своим делом. У демонологов есть название для таких людей?

— Есть, — произнес скрежещущий голос, — Таких людей мы называем неудачниками.

* * *

Неслышно подошедший к их столику лысый доктор Аверсанд довольно ухмылялся, нависая над Салли, как стервятник над жертвой:

— Неудачники, — с удовольствием произнес он, —