Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

плоти… — профессор задумчиво прикрыл глаза, — Опасное… Опасное дело… Никогда не знаешь, чем это может закончиться… Ведь уже было такое однажды… две тысячи лет назад…

— Две сотни, — поправил профессора Инген.

— Две сотни… две тысячи… Давно это было… Ничего хорошего не произошло… Ничего… Демон во плоти… Да, во плоти… Слишком редкое явление, слишком редкое… Неизученное… Да, возможны любые странные события, любые… Связь девушки с демоном… Связь… Где произошел первый приступ?

— На рынке. В день, когда мы…

— На рынке… Сразу после призыва демона… Сразу после призыва… Вы знаете, как выглядит воплощенный демон?

— Нет.

— И никто не знает… Никто… Только догадки, предположения… Гипотезы… Возможно… да, возможно, что мальчишка Хелли был прав…

— Профессор?

— Хелли Миракл. В своей книжке «Proditor» он высказал любопытную гипотезу… любопытную… Если призвать демона во плоти, то наш мир начнет сжимать его, давить, плющить… До тех пор, пока окончательно не сделает его частью нашего мира. А вот до этого… До этого демон будет частью Нижних планов, частью… Да… И, как часть Нижних планов, он будет излучать…

— Вы полагаете, Салли столкнулась с демоном на рынке в тот момент, когда он светился излучением Нижних планов, и это связало их вместе, давая ей возможность почувствовать его?

— Возможно… Возможно… Это была всего лишь гипотеза… Гипотеза… Неподтвержденная… Скажи Фраусу, пусть рассмотрит ее. Миракл, «Proditor»… пусть прочтет…

В столовую вошла Салли с подносом, на котором истекала сыром и ароматами горка горячих бутербродов.

— А вот и наша девочка… — глаза профессора, до этого закрытые, приоткрылись. Чуть-чуть. Профессор смотрел из-под тяжелых век, как из крепостных бойниц. Доктор Инген тоже уставился на девушку, как будто пытался невооруженным взглядом рассмотреть следы излучения Нижних планов.

Салли поставила на стол поднос и отошла в сторонку, рассматривая висящее на стенах оружие. Профессор взял один из бутербродов, дохнул на него и отломил маленький кусочек.

— Демоны… — тихо говорил он, медленно пережевывая, — Демоны… Тысячи лет люди изучают их и так и не поняли, что же они такое… Не поняли, да… Не хотели понять… Что для людей демоны? Чудовища… Монстры… Разрушители… Почему? Вот вопрос, который не приходит им в голову… Почему демоны стремятся разрушать, убивать, уничтожать… Хаос… Хаос всему причиной… Порядок и Хаос — две составляющих вселенной…

Доктор Инген внимательно слушал.

— Порядок и Хаос, — продолжал профессор, — должны находится в Равновесии. Равновесие — вот на чем держится наш мир… А на чем держатся Нижние Планы? На Хаосе… На чистом Хаосе… Я никогда там не был… Да и не в человеческих силах выжить там, но у меня есть… — Спектус дотронулся пальцем до лба, — воображение… Воображение, да… Я могу представить себе мир демонов… Кипящий… Вечно кипящий и постоянно изменяющийся… Какими могут оказаться обитатели такого мира… Какими… Салли, ты меня не слушаешь…

Девушка дернулась и оглянулась:

— Простите, профессор. Я отвлеклась. Меня заинтересовал вот этот предмет.

Она указала на стену. В узком промежутке между двумя коврами, в толстых латунных зажимах, на стене висела трость демонолога. Черное дерево, увитое узорами серебряной инкрустации, круглый набалдашник-накопитель, темный и пустой.

— Ах, это… — профессор аккуратно собрал крошки от бутерброда с ладони, — Это моя трость… Она была со мной четыре сотни лет… Почти четыре сотни… Сколько демонов изгнали мы с моей малышкой… — глаза престарелого профессора закрылись, — Сколько приключений мы прошли вместе… Сколько демонов были заперты в моем накопителе… Сильные… Могущественные… Даже… — профессор коротко кашляюще усмехнулся, — Даже Кивасигас хранился в ней… Двести лет назад… Даже он…

Салли и Инген вздрогнули одновременно.

— Да… Да, девочка, да… Дотронься до нее.

Девушка осторожно, медленно протянула руку, как будто ожидая подвоха. Пальцы коснулись черного прохладного дерева…

Щелк!

Зажимы неожиданно раскрылись, и трость упала вниз. Салли еле успела подхватить ее у пола.

Доктор Инген вскочил:

— Салли!

— Оставь девушку… — профессор Спектус улыбался, довольный, как сытый питон, — Сядь… Сядь, я сказал… Салли, возьми трость…

Девушка подошла к столу и протянула трость профессору.

— Нет… — медленно покачал тот головой из стороны в сторону, — Нет… Возьми ее… Себе. Она твоя.

Салли уронила трость, снова еле успев подхватить ее у пола.

— Как? — доктор Инген был ошарашен, — Профессор, но… Это же ВАША трость!

— Моя, да… Моя трость… Вот только я уже пятнадцать лет, как оставил практику демонолога… Моя крошка скучает на своем месте на стене… ей нужен новый хозяин… Хозяйка…

— Но почему именно Салли? Нет, я не против вашего решения, профессор, мне просто интересно: почему?

— Мне тоже, — вмешалась в разговор девушка, осторожно держащая трость на весу, как будто слегка побаивалась ее. Что было, конечно же, невозможным, так как Салли не боялась ничего.

— Почему… — профессор улыбался, как ребенок, получивший подарок на день рождения, — Когда я повесил свою трость на стену, я зачаровал зажимы… Они открывались только от моего прикосновения… Или если их коснется тот, кто сильнее меня… До сих пор открыть их удалось только Фраусу… Но у него уже есть трость… Ты не ошибся, Дикки… И я не ошибся… Эта девочка еще удивит нас всех…

Глава 11

По узкой и извилистой Нижней улочке шла парочка, странная даже для этого места. Нет, демонолог удивления не вызывал, шесть из десяти прохожих носили трости и кожаные куртки. А вот девушка… Девушки в светлых платьях здесь встречались реже. И никогда не встречались девушки в платьях с тростью демонолога в руках.

— Доктор, — обратилась Салли к своему спутник, оторвав взгляд от трости, — Можно четыре вопроса?

— Я не знаю, почему профессор Спектус решил отдать трость тебе, — улыбнулся демонолог, — Он старый, он странный и он — демонолог. Мы иногда сами себя не понимаем.

— Хорошо. Тогда можно три вопроса?

— Давай.

— А что мне теперь с тростью делать?

— Теперь она твоя. До конца жизни. Трости демонологов служат долго и никогда не ломаются. Второй вопрос?

— Профессору четыреста лет и он — самый старый. А вы же рассказывали сказку… помните, когда на нас напал грабитель…

— Салли, это была сказка. Демонологи живут долго, но отнюдь не тысячи лет. Двести-триста… До четырех сотен доживают единицы.

— И третий вопрос, — опередила его Салли, — А куда мы идем? Ваш дом в другой стороне.

— Мы идем, — подмигнул ей демонолог, на секунду став похожим на человека, — в одно веселое место, где мы сможем отметить появление у тебя трости. Да еще такой сильной.

Рука доктора Ингена, затянутая в черную кожаную перчатку, указала на заведение, над дверью которого красовалась вывеска «Бар "Сломанная трость».

Салли шагнула вслед за доктором Ингемом в