Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

— О, простите мою забывчивость! — профессор хлопнул себя по лбу, — Я забыл представиться вам. Да и своих коллег, членов Испытательной Комиссии, я также не представил…

Испытательной? Но…

— Меня, — начал профессор, — зовут профессор Никколо Фраус…

«Угадала, — подумала Салли, — он на самом деле профессор… Тот самый профессор Фраус, о котором с таким обожанием упоминает доктор Инген…».

— … и я являюсь ректором Академии Демонологии, то есть, вот этой самой Академии, также сокращенно именуемой АД. По правую руку от меня сидит моя постоянная помощница и заместительница — профессор Мария Северита…

Женщина с худым лицом, немного похожая на изголодавшуюся ворону, недовольно поморщилась, но все-таки приподнялась, приветствуя студентов.

Да, студентов. Салли обдумала эту мысль, но пришла к выводу, что не чувствует в себе никаких изменений. Наверное, она еще не привыкла к мысли, что попала в Академию Демонологии…

Тем временем ректор продолжал представлять остальных сидящих за столом:

— … представитель Городского Совета Тенебрума, почтенный господин Герхард Гольденсак…

Голован в дорогом бархатном костюме качнул головой, не вставая. Оно и понятно: для него, как успела заметить Салли, был поставлен специальный высокий стул и если почтенный господин встанет, то разом потеряет всю свою почтенность, ибо скроется за столом, из-за которого будет выглядывать только огромная лысина.

— доктор Геральд Фаб, куратор шестого курса…

Высокий демонолог, худой и какой-то сплющенный с боков, как будто его протискивали через узкую щель…

— доктор Диана Каулис, куратор пятого курса…

Невысокая пухленькая женщина с очаровательно румяными щечками жизнерадостно помахала рукой…

— доктор Реджинальд Перикл, куратор четвертого курса…

Чем-то похожий на доктора Каулис демонолог, такой же пухлый, невысокий, похожий на шарик из вороненой стали…

— доктор Стивен Робур, куратор третьего курса…

Молодой демонолог, почти юноша, бледный, как мертвец, несколько нервно поклонился студентам…

— доктор Морган Ламина, куратор второго курса…

Высокая женщина, чью мускулатуру не скрывала даже кожаная куртка, коротко дернула головой, изобразив поклон…

— И, наконец… — ректор загадочно улыбнулся. Салли сообразила, что сейчас назовут того, кто будет курировать их курс, — Я хочу представить вашего будущего круатора… ох, простите, куратора… нашего новоприбывшего коллегу… доктора Бернарда Аверсанда.

Уже знакомый Салли мерзкий доктор неторопливо поднялся, обвел замерших первокурсников взглядом голодного стервятника и нашел Салли. Глаза доктора прищурились, и на губах медленно появилась неприятная улыбка.

Пухлый Монтгомери Лейс задрожал и, кажется, собрался падать в обморок. Получил тычок в бок от Электры и передумал.

Профессор Фраус, тем временем, продолжил представлять сидящих:

— Также не могу не упомянуть нашего бессменного смотрителя, господина Элайю Мура.

Гигант, сидевший почти с краю, на предназначенном для него кресле, похожем на бронированный диван, слегка качнулся вперед и свежеиспеченные студенты невольно подались чуть назад.

* * *

Гиганты, на самом деле, были не так опасны, как казались на первый взгляд. Обычный гигант выглядел как мускулистый, пропорционально сложенный человек, даже красивый, если вам, конечно, нравятся светлые кудрявые волосы и бороды — гиганты бриться не любили — и голубые глаза… Ах да — рост гиганта в раза в полтора превышал человеческий. Гигантессы же выглядели как женщины такого же роста, стройные, красивые, светловолосые.

При всей своей похожести на людей, гиганты людьми не были, являясь магическими существами: их сила многократно превышала силу не просто человека — десятков человек, на них не действовала магия, их не брали яды…

Учитывая, что умом гиганты не отличались от людей — а многих представителей человеческого племени и превосходили — они давно уже захватили власть во всех государствах мира, если бы… Если бы не их крайнее добродушие и острое нежелание заниматься такими серьезными вещами, как управление. Командовать гиганты не любили и не умели.

* * *

Не представленными остались только два демонолога, сидевшие по обе стороны стола. Оба одинаковые, как братья-близнецы, оба хмурые, как братья-близнецы на похоронах, отличались они разве что повязками на рукавах своих черных кожаных курток: у левого повязка мерцала синим светом, у правого — алым.

Синие повязки — это прокураторы, изгоняющие демонов на государственной службе, этих Салли знала. А вот алая…

— И, наконец, не могу не представить двух представителей государства на нашем испытании, — продолжал профессор Фраус, — Верховный прокуратор Атрокс, глава Прокуратуры Тенебрума.

«Синяя повязка» коротко кивнул.

— … и Верховный ультор Кардус, глава Ульторатуры.

«Алая повязка» лениво наклонил голову.

Салли мысленно сделала себе заметку: спросить, кто такие ульторы. Уж больно неприятно выглядел их верховный…

— Ну что ж… — ректор предвкушающе потер руки.

— ХУМ.

Раздавшийся в зале звук шел, казалось, сразу отовсюду, проникал внутрь тела и заставлял все в животе вибрировать.

Студенты заозирались.

— Как я мог забыть, — хлопнул себя по лбу Фраус, — Ведь сегодня с нами присутствует еще один наш коллега. Профессор Софис, прошу любить и жаловать.

Ректор указал на край стола, где не было абсолютно никого. Никого, кроме…

Зеркала?

Огромное зеркало, до сей поры стоявшее у стола, плавно повернулось, отразив в своем стекле раскрывших рты студентов. Поверхность его пошла медленными волнами:

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АКАДЕМИЮ.

В этот раз голос зеркала — профессора Софиса? — не был ТАК ошеломляющ, как в первый раз, его даже можно было назвать негромким, но все равно оставалось неприятное ощущение, что барабанные перепонки продолжают колыхаться, даже когда голос отзвучал.

— Итак, когда все члены нашей Испытательной комиссии представлены…

— ХУМ.

Ректор повернулся к зеркалу-Софису. Оно вело себя как-то странно. Как-то странно даже для говорящего зеркала в звании профессора. По гладкой поверхности пошли круговые волны, как будто в центр зеркала упала гигантская капля. Волны пошли кругами, отразились от края зеркала, побежали обратно, столкнулись с новыми, пересеклись, раздробились, все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее…

— ХУМ, — сказало зеркало и успокоилось.

Все помолчали минуту, но зеркало медленно отвернулось от студентов и больше не двигалось.

— Итак, все члены нашей комиссии представлены, — ректор сделал паузу, но больше никаких забытых профессоров в облике какого-нибудь шкафа, дракона или меховой шубы не появилось, — И мы можем начать Испытание.

Над головами студентов поднялась рука. Длинная и тонкая, как лапка насекомого. Рик Маттис.

— Слушаю вас, студент, — в голосе Фрауса не было ни капли раздражения. Либо он был очень добрым, либо очень терпеливым.

— Вы упомянули Испытание, которое мы должны пройти, — спокойно произнес Рик, — Но ведь вы сказали, что испытание для поступления в Академию — это проход через Невидимые ворота. Тогда что будет происходить СЕЙЧАС?

* * *

Профессор Фраус улыбнулся и довольно погладил бороду, как будто ждал этого вопроса:

— Как я уже упомянул,