Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

— Я точно знаю, что еще никого в качестве наказания не кормили пирожными и конфетами. Наказание — всегда что-то неприятное.

— Ну кто нас будет наказывать?

— Смотритель Мур.

— Мур, Мур… Что за странная фамилия? Как будто кошка мурлычет.

— Электра…

Электра открыла глаза и неожиданно для себя узнала, что гиганты, несмотря на их размеры, могут передвигаться абсолютно бесшумно.

Смотритель Мур в данный момент нависал огромной скалой над вжавшейся в кресло от неожиданности девушкой.

— В Академии, — низким рокочущим голосом произнес он, — есть подвал. В подвале есть коридор. В конце коридора есть камера. В углу камеры стоит ведро. В ведре налита вода. А в воде отмокают… Розги.

Он выпрямился и оглядел девушек:

— Наберете пятьдесят баллов, и вы узнаете, что Мур — это вам не кошка мурлычет.

Смотритель повернулся и так же неслышно, как и появился, исчез за дверью.

Салли и Электра смотрели на дверь. Молча и долго.

— Салли, он же пошутил, да?

— Я совсем не хочу это выяснять.

— Гиганты ведь добрые, правда?

— А у всех демонологов волосы черные, правда?

Они посмотрели друг на друга:

— Салли, тебя когда-нибудь пороли?

— Нет.

— Повезло.

— Угу. Повезло…

Похоже, у родственничков Салли фантазия в части придумывания наказаний была куда как покруче, чем у демонологов…

— Да ну и ладно, — долго плохое настроение у Электры не держалось, — Подумаешь, розги. Просто не будем хватать отрицалки, вот и все. И вообще: чего это он вошел в комнату без стука? А вдруг я тут стою вся такая ню?

— Пункт 138 «Смотритель имеет право входить без предупреждения в любые помещения Академии, за исключение спален студентов и помещений с красной меткой».

В дверь постучали. Девушки переглянулись:

— Это не он, — резюмировала Электра, — Чего б Муру стучаться?

— Сходи, открой.

Тук-тук-тук.

— Почему я?

— А почему я?

Тук-тук-тук.

— Это не может быть Мур.

— Не может.

Тук-тук-тук.

В негромком мерном стуке было что-то настораживающее. Салли поднялась и шагнула к двери. Тут же вскочила Электра.

Тук-тук-тук.

— Давай вместе откроем, — предложила она.

Девушки подошли к двери и повернули ключ.

— Добрый вечер, — произнес спокойный голос.

За дверью стоял Рик Маттис. С неизменной книжкой в руке.

— Разрешите, я побуду у вас?

Глава 17

Девушки переглянулись. Первой отреагировала Электра:

— А тебе зачем?

Рик не успел ответить.

— Стой, — заухмылялась рыжая вредина, — Дай-ка угадаю: тебя поселили в одной комнате с Монтгомери?

— Не угадала, — хладнокровно ответил Рик, — Меня поселили в одной комнате с Кристофером Умброй.

Электра толкнула Салли в бок. И получила ответный тычок.

— Он тебе мешает? — вежливо спросила Шеппард.

— Он ушел из комнаты.

— И? Чем ты недоволен? — Электра молчать не собиралась и тактичностью не отличалась.

— Я хочу почитать. Читать я предпочитаю в компании.

— Вслух, что ли?

— Нет. Просто читать. Молча.

— А чего именно в компании?

— Рик, — Салли наконец отпихнула разговорчивую соседку, — проходи. Мы не против.

Маттис спокойно кивнул и прошел в комнату. Салли мимоходом отметила, что он не расстается с тростью, которую получил сегодня на торжественной церемонии. Так как у самой Салли трость была, полученная от старого профессора, то ей сегодня торжественно вручили ее же собственную трость.

— Я, может, против, — пробубнила Электра, — Вот придет твой рыцарь, тогда впускай его в комнату, спальню, куда хочешь…

Тем временем Рик устроился в кресле. Наблюдать за ним было забавно: он тщательно разместил на сидение свои длинные, как у кузнечика, ноги, чуть ли не заплетя их в венок.

Салли вернулась к просмотру учебников. Электра начала вести себя чуть спокойнее. Минут пять.

— Рик, — наконец не выдержала он, — а что ты читаешь?

— Тебя, — юноша не поднял взгляд, — интересует моя книга или произведение?

Салли удивленно посмотрела на него.

— А это не одно и то же? — тут же полюбопытствовала Электра.

— В моем случае — нет.

Рик погладил обложку книги, обтянутую мягкой даже на вид светло-кофейной кожей:

— Это — тудас. Живая книга. Внутри моего Джека — четыре тысячи триста одиннадцать книг и я могу в любой момент перечитать любую из них.

Он снова погладил книгу, которая явственно зашевелилась и зашелестела страницами.

— Поэтому, — продолжил Рик, — я и уточнил, вызвала ли ваше любопытство сама книга как таковая либо же вопрос был вызван простой вежливостью.

— Ух ты, живая книга! — восхитилась Электра. Даже Салли заинтересовалась: до сих пор живые книги ей не попадались.

— А как в нее затолкали столько книг сразу? — спросила она.

Действительно, живая книга-тудас выглядела как слегка потрепанный томик средней толщины.

— Довольно просто. Чтобы книга оказалась в Джеке, он должен ее съесть.

— Твоя книга питается книгами⁈ — ахнула Электра.

— Термин «питается» в данном случае не совсем верный. Тудас относится к квазиживым предметам и питание ему не требуется. Он есть книги только для того, чтобы они оказались внутри него.

— Книга-каннибал?

— Вообще-то… Хотя, да. Книга-каннибал. В каком-т осмысле.

Электра с сомнением взглянула на книгу:

— А ты не боишься ее гладить?

— Его. Моего тудаса зовут Джек. И нет, не боюсь: я не очень похож на книгу.

— А как он их есть?

— Электра!

— Что⁈ Мне вправду интересно.

Рик указал на лежащий на толе томик кристаллографии, полученный Салли в неисправном магомате.

— Кристаллография проходится только на третьем курсе и этот предмет непрофильный. Могу я предположить, что книга вам не очень нужна?

Салли пожала плечами:

— Ты прав.

Рик взял обреченную книгу и поднес ее к Джеку. Тудас шевельнулся, приоткрыл обложку… Из его страниц метнулось что-то молниеносное и учебник кристаллографии исчез. Только несколько бумажных клочков, медленно вращаясь, опускались на пол.

— Вот э… — начала Электра.

Еще пара мгновенных движений и клочки исчезли.

— Здорово… — выдохнула Электра, — Только я бы все равно боялась читать такую штуку. Вдруг он решит, что я все-таки похожа на книгу…

— Теперь, — вежливо осведомился Рик, — можно мне продолжить чтение?

Ответить ему не успели. В дверь постучались. Салли с Электрой посмотрели друг на друга, потом на Рика. Тот углубился в чтение, всем своим видом показывая, что он здесь гость и двери открывать не будет.

Электра вздохнула:

— Ладно. Моя очередь.

Она подошла к двери, приоткрыла ее. Коротко поговорила с новым гостем… Повернулась к Салли…

— У нас — новый гость, — объявила она, улыбаясь чуть ли не до ушей, — Проходи.

Дверь раскрылась и в комнату вошел…

Кристофер Умбра.

Сердце Салли пропустило один удар.

* * *

Умбра спокойно, как будто его тут ждали с нетерпением, прошел внутрь и опустился в кресло. Электра, довольно пританцовывая, прошла на свое место, по пути шепнув