Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа - Сергей Александрович Давыдов

Убедившись, что больше вражеского кустарника рядом не осталось, я осторожно направился в сторону продолжающегося сражения, держа огненную паутину наготове, и продолжая накачивать её хо.

Жаль, техника не доведена до ума, и у неё есть предел, до которого можно «откормить». А ещё же нужно поддерживать скрывающую технику…

Долго искать сражающихся не пришлось, тем более что местность была по большей мере открытая. И выглядело это… Как работа безумного садовника с поддержкой летающей тарелки.

С одной стороны огромный, как минимум с двухэтажный дом размером, куст, частично переплетающийся с кустом поменьше. Куст хлестал ветками и плевался семенами в стоящего в воздухе на паре небольших мечей пылающего типа с серпом в каждой руке. Он крутился центрифугой, всеми четырьмя клинками срубая ветви и отбивая семена, но продвинуться не мог; куст, однако, тоже заметных успехов не достигал.

С другой стороны в воздухе висела серебристая летающая тарелка, или возможно миска, метра три диаметром, с двумя пассажирами. Один из них сжигал отсечённые ветки и семена, не давая им упасть на землю, и вроде бы поддерживал покров пламени на Воителе. Другой, похоже, контролировал кусты, возможно и ещё что-то.

Изучать и разбираться я не стал: в любой миг могут заметить. Так что я просто ударил по тарелке всем заготовленным.

Ну разумеется, настолько просто быть не могло. Как нормальные, вменяемые профессионалы-практики тарелочники озаботились защитой, и весьма качественной. Одной из лучших, с которыми я сталкивался, лучше была только основанная на силе души от Тысячи Дворцов, пожалуй.

Однако и я после того случая стал несколько сильнее.

Несколько слоёв защиты гулко и звонко — в восприятии хо — лопнули под ударами Копий. Возникшая вокруг пассажиров матово-белая пелена затвердела и осыпалась, столкнувшись с остатком энергии амулетов и с накачанным хо Бледным пламенем, которое почти не задержавшись принялось пожирать содержимое «тарелки».

Нет, не пассажиров, а примерно схожих с ними кукол, оставшихся на месте? людей?, спрыгнувших со своего транспортного средства.

Из земли незамедлительно вырвался побег, попытавшийся их опутать, но практиков окутал огонь, быстро поменявший цвет с красного на белый.

В следующее мгновение Бледное пламя с тарелки перепрыгнуло на них. Моя магия попыталась сжечь, или скорее сожрать, чужое пламя вместе с его хозяевами, и столкнулось со встречной атакой, усилием превозмочь и взять под контроль.

Вспышка гнева, и я даже не уверен, был её источником я или сам мой огонь. И бесформенное серое пламя изменилось, формируя нечто среднее между змеёй и азиатским драконом… всё-таки дракон. Пасть распахнулась и сомкнулась на наглецах — но остановилась, столкнувшись с невидимой преградой воли. Перехватить контроль огненный Чародей не сумел, что и естественно, но сил на то, чтобы остановить, ему всё же хватило.

Выстрелившие из земли лианы пронзили обоих.

— Охотники Священного Двора Вечности — сообщил Зелёный. Двое Чародеев оказались эльфами, Воитель — зверолюдом, или скорее химерой с кучей модификаций. — Давно за мной ходят. Не первая группа.

Наших зверолюдов дедушка-архимаг спрятал в стороне под землёй — в смысле, просто под землёй, а не в подземном комплексе — как только понял, что за ним в очередной раз пришли. Оба были целы, но в состоянии ложной смерти, чтобы их было сложнее найти: «охотники» зачищают всех свидетелей.

— «Священного Двора Вечности»? — переспросил я. Зелёный кивнул.

— Эльфийская теократия. Давние разногласия с ними, как и у тебя.

Ну, у меня с ними разногласий нет, но я его понял. Чего уж тут не понять… Боги, да. Властолюбивые близорукие… проблемы.

— Нам стоит бежать? — уточнил я. Эльф отрицательно помотал головой.

— Нет. О их смерти уже знают, скорее всего, но обычно такие группы работают автономно, доклады делают уже вернувшись. Если не было больших перемен, сейчас угрозы нет. Что у тебя?

— Проверил подземный комплекс, на выходе столкнулся с убийцей, возможно есть ещё.

— Охотники Священного Двора Вечности действуют четвёрками — сообщил эльф. — Убийца искал твоих зверолюдов, скорее всего. Могли принять за моих учеников и попытаться взять в заложники, или использовать как жертвы для чего-то. Что под землёй?

— Вы не в курсе?

— Аномалия. Сложно смотреть, не видел смысла возиться, если можно послать тебя.

Прямолинейно. Но честно.

Вероятно.

— Подземная часть заполнена эфиром, призраками, и некими растительно-основанными конструктами. Магия там дестабилизируется, конструкты активно используют насыщенное эфиром дыхание для противодействия магии, и поглощают хо и души — коротко изложил я суть. — Один на один неудобно, если их больше одного — проблемно.

Зелёный задумался.

— Взгляну сам — наконец, произнёс он. Я пожал плечами.

Мне, на самом деле, тоже стоит кое-на что взглянуть.

И наш проводник, и Мышь были в полном порядке, но взглянуть я собирался не на них. Объектом моего интереса была одна из функций, добавившихся в Системе после пожирания той призрака.

Ну, интересны были все, но сейчас я хотел изучить уже доступный «Архив памяти». Он, в конце концов, давал надежду выяснить, что такое там, под землёй. Не «что произошло», что тоже интересно, но вторично, а зачем всё это было, какова цель, и чего там пытались добиться.

К моему лёгкому удивлению и изрядному удовольствию, поиск Системы вполне себе работал с этим «архивом памяти». Существенно медленнее, чем с библиотекой, но работал, и по ключевым словам подбирал подходящие… эпизоды, пожалуй.

Сам просмотр был… Хм. Судя по всему, он использовал ту же «дополненную реальность», что и сама Система, но ввиду большего объёма информации куда больше нагружал мозг, так что хотя я и был в состоянии видеть две картинки одновременно и разделять их, но куда проще было закрыть глаза. И уши.

Вдобавок был неприятный момент фрагментированности этой памяти. Это выражалось не только в том, что куски воспоминаний отсутствовали целиком, но и в отсутствующих деталях вроде бы рабочего «видео». То пропадёт звук, то изображение, то запах… Передачу эмоций и подсознательных чувств я отключил в настройках, как и остальные чувства. Да, в «Архиве» были такие настройки.

В любом случае, даже со всеми этими дырами, суть быстро прояснилась.

Эльфы пытались создать искусственные души.

Вполне логичное направление исследований, которым древние культы занимались, но не особо интенсивно и эффективно. С эфиром вообще сложно работать, так что прогресс был очень скромным, а применения — довольно сомнительными; всё же Нечистая ветвь имеет не лучшую репутацию, плюс для её пользователей всё равно ценны развитые души сильных практиков,