Путь хаоса. Торжество хаоса! - Алексей Шеянов

— Доброе утро. Все собрались? — поинтересовался наш куратор, который задержался на десять минут. К этому моменту мы остались практически в гордом одиночестве.

— Да, — за всех ответил Антон, который взял на себя роль негласного лидера. В целом, меня устраивало такое положение дел.

— Что ж, тогда пойдёмте, — кивнув, ответил преподаватель, осмотрев нас всех поочерёдно, и первым отправился на выход.

Стоило нам выбраться за ворота, как наш провожатый уверенно повёл нас в сторону пустоши, которая расположилась в семи километрах от форта. По пути он объяснял суть нашей «практики».

— Вашим практическим занятием будет поимка Песчаника, — начал он вводить нас в курс дела. — И да, он должен при этом быть живым. Как только вы его обнаружите и поймаете, монстра нужно будет доставить обратно в форт, после чего ваша практика будет завершена. Лимит времени — две недели. Но вы можете закончить гораздо раньше, если справитесь с заданием в кратчайшие сроки. И помните, главное — не умереть, пока идёт ваша практика, — закончил куратор свою проникновенную речь, повернув голову в нашу сторону, дабы убедиться, что все всё уяснили.

— Песчаника? Но… Это же… — начала было говорить Лена, нервно озираясь по сторонам в поисках поддержки, но была перебита преподавателем.

— Да, это достаточно редкий и опасный монстр. Но, тем не менее, это ваше практическое занятие, которое покажет уровень вашей подготовки. Сочувствую. Вам досталось одно из сложнейших заданий, — то ли усмехнулся, то ли действительно посочувствовал наш куратор. Вот только моим одногруппникам было не до этих мелочей. Их заботило совсем другое.

— И как мы это сделаем? — взял слово Антон.

— А это уже зависит от вас и ваших умений, — пожав плечами, ответил Нестеров.

— А как нам его доставить в форт? — решила вставить свои пять копеек Маринка.

— Используйте всё, что сочтёте нужным, — таков был ответ.

Стоит немного подробнее рассказать о песчаниках. Это достаточно редкие твари, даже несмотря на пустошь. Обитают они большую часть времени под землей, выбираясь на охоту исключительно ночью. Предпочитают существование в гордом одиночестве, постоянно меняя свои охотничьи угодья. Выглядел монстр как ящерица переросток, примерно метра два в длину. Его тело покрывала чешуя песочного цвета, за что монстр и получил своё название. Сам по себе Песчаник не ядовит, вот только острые зубы и когти, а также природная изворотливость, гибкость и скорость делали его неудобным противником. Добавить к этому, что охотиться он исключительно из засады, получаем на выходе опасную тварь. Ах да, забыл ещё добавить. Многие магические атаки, а также огнестрельное оружие не могло нанести ему достаточного урона. Ведь Песчаник обладал достаточно прочной чешуёй, которую было не так просто пробить. Считается, что из неё можно создать отличную броню. В этом направлении даже проводились некоторые разработки. Правда, об этих проектах мало кому известно. Да и со временем после гибели твари её чешуя почему-то теряет такие интересные свойства.

Также Песчаник был ценен тем, что из него можно получить некоторые редкие компоненты для фармакологии. И это активно использовалось повсеместно. Поэтому-то Песчаников осталось сравнительно небольшое количество. Впрочем, возможно, изначально данный вид был немногочисленным. Но сейчас не об этом.

Тем временем мы продолжали свой путь по направлению к пустоши. Что ж, посмотрим, чем закончится моя практика, ибо в моих планах было завершить её как можно скорее, попутно сделав то, что запланировал. Но кто же знал, что нас ожидает впереди!

Глава 14

Наша небольшая группа благополучно добралась до пустоши. Не было никаких резких переходов наподобие того, что один ландшафт резко переходит в другой. Нет. Всё происходило плавно. И о том, что ты пересёк границу пустоши, сообщают монстры, которые постепенно начинают появляться на твоём пути. В основном это безобидная мелочёвка, которая не может нанести значительный вред человеку, а уж тем более магу. Но по мере продвижения вглубь необитаемых земель на пути начинают попадаться всё более опасные «экземпляры». На одного такого нам удалось наткнуться, когда мы углубились в пустошь на несколько километров в глубь.

— Артём, справа! — прокричал Антон, когда мы на некоторое время упустили монстра из вида. Вот только парень не знал, что всё это время я следил за ним, не давая возможности приблизиться к нам. И чтобы не быть раскрытым, не применял свои способности на полную мощь.

Монстр представлял собой огромного кота, напоминающего по размеру сопоставимую с пумой. Вот только в отличие от остальных кошачьих этого мутанта отличали небольшие шипы, проходящие вдоль всего его позвоночника, в том числе и на хвосте. Эта тварь мастерски использовала заросли растительности, прячась в ней и нападая с неожиданных сторон. По классификации он относится к средней опасности и носил скромное название — Шиповик. Надеюсь, не нужно объяснять, почему ему дали такое название?

В это время монстр решил выпрыгнуть из своего укрытия, вот только он налетел на выставленный мной магический щит. Наткнувшись на него, Шиповик на мгновение завис, а я попытался выпустить из щита шипы, дабы пронзить ими монстра. Вот только этот кот-переросток успел отпрыгнуть назад до того момента, как множество шипов, выросших из щита, успели его проткнуть насквозь. Максимум, мне едва удалось его поцарапать этой атакой.

— Почти, — сквозь зубы прорычал Антон, видевший эту картину и попытавшийся достать тварь водной плетью. Вот только он промазал. Причём намного, так как монстр буквально перескакивал с места на место, нарезая круги вокруг нас.

Маринка тем временем пыталась подготовить заклинание, которое ударит по площади. Вот только выходило у неё это из рук вон плохо. Капельки пота покрыли её лицо от напряжения, а девушка всё время кусала губы, пытаясь воссоздать сложное плетение. Вот только в непосредственной близости от твари пустоши у неё это не получалось. Слишком много волновалась. А вот Лена, вторая девушка, наоборот, пыталась нанести точечные удары своими водными серпами, метая их практически без перерыва. И откуда у неё столько маны? Мы уже минут как десять вели это сражение.

Наш куратор же стоял в стороне и наблюдал за нашими действиями. Он укрылся за шипастым щитом из огня и с интересом следил за развернувшемся сражением. Как он и говорил: в пустоши — мы сами по себе. По началу Шиповик пытался и его атаковать, вот только обломав свои зубы на защите мага сдался и полностью переключился на нас, не видя исходящей от куратора опасности.

— Сосредоточьтесь. По скорости вы с ним не