В тени государевой - Мария Самтенко

будет неплохо, если вы тоже присоединитесь, – светлость смотрит на меня и осторожно добавляет. – Конечно, это не обязательно. Только если вы захотите. Эту неделю я старался вас особо не дергать. У вас и без того поступление, Славик, Марфуша и коза в перспективе.

Конечно, я хочу сходить вместе с ним. Будет любопытно на всех взглянуть. Я, может, и на трех предыдущих бы посмотрела, только на этой неделе действительно было некогда. Даже, наверно, хорошо, что он решил не отвлекать. Тем более, что Степанову найти общий язык с чиновниками проще, чем мне. Даже если это масоны.

– А на какой, кстати, стадии ваша коза?

Я улыбаюсь от мысли, что с точки зрения светлости коза и масоны относятся примерно к одной категории опасности.

– Приближается медленно, но неотвратимо. Сейчас она немного застряла в Казани, потому что наш коневоз задержала ветеринарная инспекция, и я, если честно, даже вздохнула с облегчением. Но вчера Славику пришла телеграмма, что они со всем разобрались. И что еще немного, и коза снова поедет в нашу сторону.

– Боюсь, скоро они так к ней привыкнут, что не захотят расставаться.

– Нет-нет, Михаил Александрович, не надо меня обнадеживать!

Глава 27

Собеседование насчет поступления начинается в девять утра. Но я прихожу чуть раньше. Захожу, рассматривая двухэтажное здание института из красного кирпича с высокими окнами. И елки! Биряне очень любят елки, они тут везде. Иду к нужному кабинету, жду комиссию из пяти человек, сажусь, отвечаю на ворох самых разных вопросов. Большинство из них касается не литературы с историей, а меня лично – все-таки это собеседование, а не экзамен. Спрашивают про дар, про брата, про то, как мне удалось получить Высочайшее дозволение поступать без экзаменов, потом про то, как меня занесло с этим документом в Бирск.

А потом следует небольшое творческое задание – написать сочинение, в котором я должна смоделировать, как то или иное историческое событие выглядело бы без магии. «Представьте, Ольга Николаевна, что мир пошел по другому, исключительно технологическому пути развития»! О, вот это я как раз очень хорошо представляю. Сначала думаю выбрать Бородинское сражение: скажи-ка, дядя, ведь недаром/ Москва, спаленная пожаром/ французу отдана? Что с магией, что без магии, но итог был один. Но потом понимаю, что в Бородинской битве я все же «плаваю», и выбираю Цусимское морское сражение.

В нашем мире мы проиграли Цусиму и потеряли весь флот, тогда как японцы лишились всего трех кораблей. Это поражение стало тяжелейшим ударом для Российской Империи.

Но в этом мире все сложилось по-другому. Когда эскадра под командованием вице-адмирала Рождественского попала в засаду адмирала Того Хэйхатиро, и уже через двадцать минут после начала боя был потоплен флагманский корабль «Князь Суворов» и несколько броненосцев, и стало ясно, что дело идет к гибели всей эскадры, противостояние перешло в магическую плоскость. Благодаря героическим усилиям русских моряков Цусимский пролив встряхнуло так, что обе эскадры оказались на морском дне. Количество жертв исчислялось уже не тысячами, а десятками тысяч моряков. У нас каким-то чудом уцелело два корабля, у японцев – четыре, включая флагман.

И хоть выиграть Русско-Японскую войну нам так и не удалось, Портсмутский мир был заключен на иных условиях. И кто знает, может, это и стало той поворотной точкой, которая изменила реальность и помогла сохранить Российскую Империю во время потрясений тысяча девятьсот семнадцатого года?

– Знаете, я иногда думаю, что дело даже не в доблести метеомагов, а в том, что незадолго до этого повесили Анатолия Стесселя, сдавшего Порт-Артур, – серьезно говорю я. – А вот представьте, его бы приговорили к повешению, а потом помиловали? И даже наград не лишили? Сказали: мы понимаем, крепость бы все равно пала, ее сдача лишь помогла остановить бессмысленное кровопролитие? Иди, Стессель, гуляй! Знаете, что будет? Все командиры начнут думать: ой, а можно мы тоже сдадим город, нас же за это не повесят!

Мне, конечно же, прилетает за горячность и за то, что студентке двадцати с небольшим лет легко рассуждать про войну. А потом тому члену комиссии, что мне это высказывал, прилетает от коллеги, да еще и с цитатой из Откровения Иоанна Богослова, где «ты ни холоден, ни горяч». Потом меня выставляют в коридор, но почти сразу же приглашают обратно со словами, что официальные результаты собеседования будут объявлены завтра, но беспокоиться мне не о чем. Идите, Ольга Николаевна, с миром!

Из института я выхожу с мыслью, что все это, конечно, очень интересно, но что, если бы в моем мире при поступлении предлагалось смоделировать варианты развития тех или иных событий с учетом магией? С такой точки зрения собеседование сразу начинает выглядеть несерьезным. Такое, знаете ли, показательное выступление, да еще и с захватом учебного года, чтобы я не особо зазнавалась с императорской грамотой.

А впрочем, плевать. О времени, потраченном на учебу, я не жалею. Мне все равно давно следовало подтянуть местную историю, чтобы не выглядит идиоткой.

Так, что дальше? Нужно поймать Степанова, он тоже должен быть где-то здесь. С началом учебного года у светлости начались лекции по философии. Но, кажется, сегодня ему еще до обеда возиться. После чего мы собираемся в подозрительный, предположительно масонский автосервис. А если учесть, что у хозяина автосервиса есть прекрасная возможность менять машины, он может еще и по «маньяческому» критерию проходить. Единственное, владельцу, Руслану Воробьеву – мы навели справки – сейчас за шестьдесят, а человек, который запихивал меня в автомобиль, не выглядел как «могучий старик». Но ведь у него могут быть дети, потом, в автосервисе есть и другие работники. В общем, надо присматриваться. И так, чтобы узнать возможного маньяка до того, как он узнает меня.

А еще хотелось бы пообщаться с единственной девушкой, которая вырвалась из лап маньяка, но которая не смогла его опознать. Я запомнила ее данные, когда изучала материалы дела.

Побродив по институту и убедившись, что Степанов еще на лекции, а следом будет читать еще одну, я решаю все же вернуться домой. Благо тут совсем рядом. Случайно сворачиваю не туда, а когда все-таки разбираюсь, как идти к выходу, холл уже наполняется студентами – кто-то идет с занятий, кто-то на занятия, кто-то смотрит вывешенное напротив двери расписание. Одна частица из броуновского движения студентов странно замирает, присматриваясь ко мне, и это сразу привлекает внимание. Аладьев! Смотрит, но не подходит. Не узнал, что ли, издалека и без косы? Я