Пятая река - Наталия Фишер

она была и в действительности. А потому после обязательных ритуальных бесед ее облепила ребятня, соскучившаяся за выходные, и Ася, избегая взгляда отца Алексия, рассказывала им новые страшилки про Запретный треугольник, а дети мечтали вырасти и обязательно доплыть до таинственного острова.

Артур не появлялся всю следующую неделю. При любой возможности Ася рвалась к транзитке, но так ни разу и не рискнула открыть дверь и увидеть там его. Она боялась навязываться, боялась показать, как сильно он ей необходим, но в то же время ногтями раздирала руки в кровь и больно кусала губы, заглушая огненные спазмы в груди. Она плохо спала – каждый вечер перед глазами в мельчайших деталях пробегали подробности той ночи, и Ася извивалась на кровати от обиды и безграничной любви.

В четверг после занятий к ней подошел Сеня, один из самых старших учеников, который уже сносно писал и читал, но упорно отказывался проявить хоть малейшую прилежность в обучении. За то время, что Артур посещал Асины занятия, они не успели подружиться, но при встрече перекидывались ничего не значащими фразами.

А сейчас парень, чернявый и смуглый, стоял перед Асей, хитро щурясь и оголяя ослепительно белые зубы.

– Ася, вам тут один наш общий знакомый, – он многозначительно закатил глаза, – кое-что передал.

Девушка с замиранием сердца приняла из рук паренька записку и сразу же узнала почерк Артура, витиеватый, но размашистый. Записка гласила: «Завтра в 8 вечера в транзитке». Ася поблагодарила мальчика, стараясь сдержать улыбку. Но Сеня, приближавшийся к подростковому возрасту, сразу обо всем догадался и одобрительно похлопал учительницу по плечу. Оставалось пережить всего лишь сутки и снова упасть в объятия любимого. Тогда время вновь остановится, а мир для них двоих перестанет существовать.

А следующим утром в Асину дверь постучали. На пороге стоял улыбающийся Дэн, бритый теперь совсем наголо, с толстенной книгой в руках.

– Привет, сестренка! – Он вошел в дом и сразу же обнял удивленную заспанную девушку. – Не ждала?

В Асиной голове взметнулся целый рой мыслей. Еще вчера, мучаясь в томительном ожидании вестей от Артура, она бы запрыгнула брату на шею и, очертя голову и мучительно наслаждаясь болезненной раной в сердце, убежала бы с ним на край света. Но Артур объявился раньше, и теперь никто в мире не мог отвлечь ее от одной-единственной цели. Разве можно так влюбляться, забывая обо всем: о родных, долге, обещаниях?

– Думала, ты появишься не так быстро, – пролепетала она и отвернулась.

– Та-а-а-ак, – протянул Дэн и уселся на кровать. – Рассказывай, что приключилось. – Он вертел в руках книгу. – Я тебе вот подарок принес.

– «Смысл всего», – прочитала вслух Ася и принялась рассматривать цветастую обложку и необыкновенно белую бумагу. – Не слышала о такой.

– О, это наши современники в Лахте пишут, тут такого не отыщешь. Подумал, тебе понравится.

– Спасибо! – Ася восторженно вдохнула запах свежей краски. – Ой, у меня ведь тоже есть для тебя кое-что! – Она подскочила к сундуку и извлекла аккуратно сложенный и уже изученный ею путеводитель. – Я раздобыла тебе карту Питера.

– Какая умничка, – улыбнулся Дэн. – Я не был уверен, что ты ее найдешь. – Он развернул карту и с довольной улыбкой бродил глазами по древним улочкам, как будто успел застать их лично до превращения погибшего города в царство растений. – Спасибо! Это действительно важно для меня и для Лахты. А теперь выкладывай. Я проделал такой путь не для того, чтобы моя сестра что-то скрывала.

Резкий тон Дэна показался Асе странным. Он как будто хотел побыстрее закончить с формальными приветствиями и утащить ее из привычного мирка, где девушка так глубоко пустила корни, что даже отлучение от Церкви не смогло вырвать ее.

– Артур… – шепнула Ася и покраснела.

– Что с ним? – Дэн делал вид, что с интересом разглядывает настенные часы, но руки его нетерпеливо теребили одеяло.

– У нас было свидание, и мы…

– Что вы? – Глаза Дэна вдруг вылезли из орбит, а руки сжались в кулаки. – Что он с тобой сделал?

– Ничего такого, чего бы я не захотела сама, – виновато ответила Ася и добавила уже увереннее: – Я не маленькая и могу сама решать, что и с кем мне делать. Я… люблю Артура!

– Ага, видел я таких самовлюбленных малолеток, как твой Артур! Возомнил себя красавцем и портит девчонкам жизнь, а они потом страдают от разбитого сердца и рожают никому не нужных детей!

– Не надо так! – взвилась Ася. – Артур не такой! У нас сегодня еще одна встреча.

Дэн только недовольно фыркнул, а девушка обреченно уставилась себе под ноги. То, что сказал Дэн, назойливой мыслью билось в ее голове все эти дни. Она просто игрушка, мимолетный интерес. Не попадись она в транзитке, ничего бы не было. Артур просто забыл бы и нашел десятки других таких же, а может, и лучше. Ася просто подвернулась под руку.

Но ведь он отвез ее в свое секретное место, рискуя службой и статусом. К тому же предложил встретиться вновь. Нет, не может Дэн быть прав. Она нужна Артуру, точно нужна.

Дэн весь день ходил вокруг сестры – верно ждал ее с занятий и лишь изредка отлучался в Древний Храм, где ему легче дышалось. До самого вечера он рассказывал ей о том, что произошло в Лахте за это время. Оказалось, что встречи с Асей, особенной и очень ценной девушкой, очень жаждал самый близкий друг Дэна – Макс. Да и остальные сотрудники лаборатории, работавшие с Дэном, были не прочь познакомиться с настоящим чудом света. Но Ася не хотела слушать про еду в брикетах, про свободу выбора и фильтрованный воздух. Она глупо и по-девчачьи наивно мечтала о свидании с Артуром.

Когда пришло время собираться, она с трудом остановила себя, чтобы вновь не облачиться в памятное красное платье. Нет уж, пусть Артур видит ее настоящей и знает, что она не готова ради него прыгать выше головы. Спаситель, ну зачем врать себе! Да она готова прыгать выше целого мира, лишь бы с Артуром все вышло по-настоящему…

В привычной одежде жительницы Заречья, льняных брюках и рубахе, Ася вышла из дома и ненадолго задержалась у кадки с водой, чтобы умыться и оценить собственное отражение. Боковым зрением она увидела странную картину и оторопела. Отец Алексий с видом побитого щенка слушал, как Дэн ему что-то рассказывает, активно размахивая руками. Заметив девушку, мужчины мгновенно успокоились и перевели разговор в мирное и даже дружелюбное русло.

Не будь ее голова так забита Артуром, Ася наверняка бы придала этой сцене гораздо большее значение. Но сейчас она могла думать лишь о предстоящем вечере.

– Ася, твой знакомый решил вновь почтить нас своим визитом? – насмешливо спросил священник, подойдя к девушке. Дэн последовал за ним.

– Мой брат, если точнее, – отрезала Ася.

– Вот как? – Отец Алексий неправдоподобно изобразил удивление, которое смутило бы кого угодно, но не Асю, спешившую на свидание.

– Да, – с жаром заговорила она, – Дэн мне все рассказал! Мой отец жил в Лахте. Он приплыл в Пятиречье, полюбил мою маму, и у них родилась я. С моими странностями, за которые вы меня ненавидите! – Ася вскинула голову и посмотрела на удивленного священника.

– Ассоль, почему ты решила, что я тебя ненавижу? – Его голос звенел неподдельной обидой. – Я сдерживал тебя, не давал зазнаться и отвергнуть Спасителя, но ненавидеть… Твоя история удивила меня. Наверное, Денис захочет мне рассказать что-то еще. – Он смолк и после паузы добавил, оглядев девушку: – Ты куда-то собираешься?

– Собираюсь! – гордо ответила Ася, удивляясь, что священник не спросил, куда именно в такое время направляется приличная девушка. Она и не догадывалась, что ее просто прогоняют.

– Что ж, иди, дитя мое.

Довольная произведенным впечатлением, девушка гордо зашагала к просеке в направлении транзитки, даже не оглянувшись на Дэна и отца Алексия, смотревших ей вслед.

Глава 16

Прощение

Ася робко зашла внутрь транзитки, ожидая увидеть там Федора Петровича, но, увидев Артура, сразу же плотно прикрыла за собой дверь. Он сидел за столом и выстукивал ритм указательным пальцем.

При виде парня к лицу хлынула кровь, лишая способности дышать. Еще секунда, и ноги девушки подкосились бы. Но Артур уже стоял рядом, крепко обнимая ее за талию одной рукой, а другой – обхватив за затылок. Он не поздоровался и не потребовал пропуск, а сразу жадно поцеловал. Ася потянулась рукой