Меч и посох - Дмитрий Чайка

— У тебя все сопляки, старик, — хохотнул Агис.

— Ага, — согласился воин, стоявший слева от них. — Нас то и двух тысяч нет.

— Вот и не все тут сопляки, достойный Агис, — спокойно ответил Неф. — Ты младше меня лет на двенадцать-тринадцать, но я тебя считаю на редкость рассудительным мужем.

— Коли картуз! — услышали воины, и Неф продолжил давно начатый разговор.

— Но хоть ты и неглуп, Агис, я все-таки считаю, что ты совершенно неверно трактуешь новый символ веры. Это не просто слова.

— Может, потом поспорим? — Агис перехватал пику двумя руками, хотя команды все еще не было. — Мы с тобой в первом ряду стоим, достойнейшей Нефер… А, даймон, опять забыл!

— Мое истинное имя Неферсетемхеб, — вздохнул старый воин. — Но по всем документам я прохожу как Нефериркара. Можешь звать меня так. Или Неф, если тебе легче.

— Неф! — обрадовался Агис. — Я тебя буду Нефом звать. Я так привык. А сотник-то нас с тобой любит, старина. Наше место у бычьей головы, с алебардой скучать. А тут пика, первая шеренга, да еще и центр. Не иначе, ждет, что мы сегодня подохнем.

— Мы не доставим ему этой радости, достойнейший Агис, — спокойно ответил египтянин и воткнул подток в землю. Конница уже набирала разгон.

— Спорим на котелок каши, они на нас не пойдут, — сказал Агис.

— Не стану я с тобой спорить, — покачал головой Неф. — Хотя нет. Отвечаю. Мы примем на пики нескольких особенно глупых.

Бах! Бах!

Два залпа картечи пронеслись по конному строю подобно стае свинцовых шершней. Упали наземь всадники, забились в агонии, заплакали смертельно раненые кони. Две широких просеки выкосили залпы пушек. Вслед за ними загрохотали хейропиры, глухо затренькала арбалетная тетива. Критянин Тойо, вставший на место убитого недавно десятника, рвал глотку где-то на левом фланге.

Аллоброги продолжали сыпаться с коней, да и сами кони, сраженные тяжелыми пулями, падали, словно натыкаясь на невидимую стену. Их колени подламывались, а всадник летел через голову боевого друга и частенько оставался лежать оглушенный. Тех, кому совсем не повезло, затаптывали свои же.

— Ну, они не полные дурни, согласись, Неф, — снисходительно произнес Агис. — Смотри, угол атакуют. Там самое слабое место. Проспорил ты кашу.

— Вижу, — египтянин поправил шлем и взглянул в ту же сторону. — Тойо бы не зарубили. Он дурной, конечно, но я к нему привык.

— Не зарубят, — уверенно ответил Агис. — Он своих уже уводит, а туда сотник парней с алебардами бросил.

— Пехота пошла, — облизнул пересохшие губы Неф. — Ну, благослови меня…

— Потише ты, слуга нечистого, — буркнул Агис. — Скажи спасибо, что ты товарищ мне.

— Говорю тебе спасибо, достойнейший Агис, — тонкие губы египтянина тронула едва заметная улыбка.

Аллоброги шли стройными шеренгами, укрывшись овальными щитами и выставив перед собой копья. Они не орали и не визжали, как иногда поступают варвары. Они шли, сохраняя дыхание для боя. Бронзовые карниксы с головой вепря на конце издавали невыносимый для ушей рев. Трубы, что были в рост человека, несли громадные воины, одетые в медвежьи шкуры. Волосы у всех подняты вверх, застыв острыми сосульками, придавая кельтам еще более свирепый вид.

— Ну до чего здоровы! — восхищенно крякнул Агис. — Мы им едва до носа достанем.

— Это им сегодня не поможет, — рассудительно ответил Неф, и тут снова ударила картечь, выкосив по десятку воинов в первом ряду наступающих.

— Ну вот, я же говорил, — меланхолично продолжил Неф, глядя, как музыкант с карниксом окровавленной куклой рухнул наземь, нелепо разбросав руки.

Пики опустить! — проревела труба, и перед строем каре упали сотни острых жал.

Первый ряд держит копья у пояса, а второй и третий — над плечом. Арбалетчики, оказавшиеся в этих густых смертоносных зарослях, сделали еще по залпу и отошли за спины товарищей.

— Держать строй! — крикнул десятник. — Держа-а-ать!

Первый натиск, он самый тяжелый. Ветераны знали это как никто другой. Дикари хорошо бьются, но плохо воюют. Агис отстраненно смотрел на врага, который лез на него с раззявленным в крике ртом, и прикидывал, а сколько он продержится против этакой туши один на один. Получалось, что продержится недолго. Меч длинный, руки длинные, кельт выше него на полголовы и на талант тяжелее. Задавит! К такому неутешительному выводу пришел Агис, точным ударом вскрыв вену на бедре могучего варвара. Как пить дать задавит.

Кельт задохнулся, побледнел и осел на землю, с воем зажимая кровь, толчками бьющую из ноги. Он очень молод по меркам Агиса. Ему лет двадцать пять. В таком возрасте не верят в смерть. В двадцать пять еще верят в подвиги. Кельт растерянно сидит на земле, серея на глазах, а через его тело с утробным воем лезут его товарищи, размахивая длинными клинками. Они хотят отрубить наконечник пики, но это не так-то и просто. Хрипло пропела труба, и каре сделало шаг вперед, насадив на копья тех, кто бился в первом ряду.

Никто в мире так больше не умеет, — с гордостью подумал Агис, не обращая внимания на дротик, ужаливший его в грудь. Кираса примет этот удар не заметив.

— Неф! — предупредительно крикнул он. — Наконечник сейчас отлетит! Уходи назад!

— Конечно, — выдохнул египтянин, загнав пику в брюхо врага так, что вытащить ее уже не смог. Он крикнул. — Сато! Меняемся!

Солдат, стоявший позади, молча повернулся боком, и Неф скрылся в глубине строя. Он возьмет пику у раненого, а потом вернется. Таких не слишком много, но они все-таки есть. Кто-то получил удар копьем, кого-то ударили булавой по шлему, дотянувшись до него каким-то немыслимым образом. Кому-то и вовсе попали в лицо камнем. Агис, оставшись один, не скучал. Он колол, отбивал чужие уколы и снова колол. И с каждым шагом каре ряды аллоброгов редели. Они редели ровно до того момента, пока не наступил закат кельтской ярости. Так всегда и бывает у варваров. Они или побеждают, или бегут. Они не умеют воевать по-настоящему, им не хватает терпения и выучки. Вот и сейчас аллоброги побежали, оставив на поле боя убитых и раненых, а из-за