Князь Целитель 9 - Сергей Измайлов

— Чтобы иметь точное представление об охране княжича, — стараясь не раздражаться, ответил командир. — И чтобы иметь время занять самую выгодную позицию.

— Понял, — кивнул боец и продолжил провожать взглядом проезжавшие мимо багги с бойцами.

«Понял он, — подумал про себя командир. — Если бы сразу понял, то вопросов бы не задавал».

Молодой княжич Демидов, видимо, чем-то сильно насолил этому Салтыкову, раз тот пообещал за его голову такую кругленькую сумму. Раньше не приходилось устраивать охоту на людей за целое состояние. Дело опасное, бойцы об этом предупреждены, но они знают, за чем идут, награда более чем весомая. Собрать достойный отряд из соратников по тёмному делу оказалось несложно, когда те слышали сумму вознаграждения.

Раньше таких барышей никто не предлагал, да и за представителем княжеского рода охотиться ещё ни разу не приходилось. Другой уровень опасности задания и совсем другой уровень вознаграждения, очень уж заманчивый. После такой охоты можно надолго «залечь на дно» на долгие годы.

Теперь дело за малым — дождаться, когда, навоевавшись в Аномалии, отряд пойдёт обратно, и расстрелять всех, как щенков. Как идущий к водопою кабаний выводок. Главное — чтобы фотография убитого княжича выглядела достоверно. Приходится надеяться, что экранированный от негативной энергии Аномалии фотоаппарат не подведёт. Как вариант — привезти голову Ивана Демидова Салтыкову на блюде, но он такое, скорее всего, не оценит. Да и разговора о повторной встрече не было, оставшуюся сумму надо будет забрать в обозначенном месте сразу после предоставления доказательств, аванс уже припрятан в тайнике, часть потрачена на снаряжение.

Что-то много их сегодня.

Двенадцать машин по четыре человека, значит, всего сорок восемь против двадцати наёмников. Придётся уповать на эффект неожиданности и слаженную работу бойцов, а уж те свою работу знают, точно не подведут. Так что можно будет присматривать себе бунгало где-нибудь на Мальдивах, пенсия будет безбедной. Осталось дело за малым…

* * *

Мы достигли кратера практически без единого выстрела. Разве что разок я пульнул молниями в облетающие кусты, где наивно притаилась Игольчатая гиена, готовясь к прыжку. Похоже, не местная, не в курсе, что людей здесь лучше не трогать.

Мы с майором Федуловым стояли у края обрыва и наблюдали, как сгружают вниз наш смертоносный багаж. Так как багги в самом кратере не так много, чтобы мы в полном составе добрались до цели, я приказал часть из тех, на которых мы приехали, спустить вниз. Автомобили спускали на тросах вниз с обрыва, потом по каменистому склону. Медленно, осторожно, чтобы не повредить.

— Я раньше здесь не бывал с вами, Иван Владимирович, — сказал Федулов, провожая взглядом очередной лёгкий внедорожник. — Ну хоть подскажите основные вехи нашей деятельности в этой интересной локации.

— В принципе такая же Аномалия, — пожал я плечами, — но есть некоторые нюансы.

Я рассказал майору самое главное о каменных монстрах, об их слабых местах и особенности боя в пещере.

— Если я правильно понял, наши особые сверхмощные патроны там использовать нельзя, — сказал Федулов.

— Именно так, Борис Аркадьевич, — ответил я, — только обычные магические пули. И старайтесь целиться сразу в голову между глаз. Если одному и тому же Василиску все будут целиться в одну точку, больше шансов его убить. И без команды там лучше не стрелять, будем стараться обходиться магией.

— Понял, Иван Владимирович, — кинул Борис Аркадьевич. — Проинструктирую своих бойцов.

Как раз наступила наша очередь спускаться в кратер, через несколько минут мы уже собрались возле ближней шахтёрской базы, где нас вышел поприветствовать главный инженер, который по собственной воле работал здесь практически бессменно.

— Рад видеть вас, Иван Владимирович, — с довольной улыбкой сказал мужчина, пожав мою руку.

— Говорят, сильно одолели вас в последнее время? — спросил я.

— Монстров стало больше, они словно проснулись от спячки, — покачал головой инженер. — Мы уж думали, что наступила тишина, регулярные рейды приносили свои плоды, а потом началось всё по новой, даже хуже. Теперь уже и на рейды перестали выезжать, только поблизости отстреливаем, чтобы можно было в любой момент отступить под защиту артефактов. А добраться до фуникулёра каждый раз с боем приходилось.

— Мы сейчас вроде спокойно спустились, — пожал я плечами. — Я послал вперёд полвзвода стрелков, но ни одного выстрела.

— Заметил сегодня, — кивнул мужчина. — Они словно затаились и что-то задумали, словно готовятся к массированной атаке. Постоянно толпы ходят вокруг базы. Если бы не эти новые артефакты, я даже не представляю, как бы мы работали.

— Мы вам ещё привезли, — сказал я. — Расставите тогда сами до места выхода, чтобы обезопасить.

— С этим мы справимся, спасибо! — снова заулыбался инженер.

— Занимайтесь пока, а мы за работу, — сказал я, вглядываясь в туман, в котором смутно мерещились силуэты монстров. — Тут есть чем заняться, как я посмотрю.

— Но на обед мы вас ждём, повара уже в курсе, — подмигнул мне мужчина.

— Обязательно, — улыбнулся я. — Нас почти полсотни, так что пусть повара постараются.

Мы расселись по машинам, и я дал команду сначала сделать широкий круг вокруг шахтёрских баз, чтобы разогнать праздно шатающихся, которых оказалось довольно много.

Я приказал экономить патроны, и мы поехали по дуге, отстреливая всё, что появлялось из тумана. Я оглядывался на трупы монстров и понимал, что собирать сейчас кристаллы будет совсем не в тему, так мы ничего не успеем.

Неожиданностью было встретить огнедышащего Каменного Василиска относительно недалеко от лагеря. Я приказал всем не стрелять и вышел сам ему навстречу. Евгения и Матвей пошли со мной, я не стал возражать, так как щит может пригодиться, а Евгения поможет своими смертоносными стрелами.

Я не повёл друзей в лобовую атаку, а решил зайти чуть сбоку. Навершие протазана до предела напитано смесью двух энергий, и я метнул его вперёд, заложив крутой вираж, протазан прошил шею монстра насквозь, но тот не остановился, не рухнул, а лишь оглушающе взревел и бросился на нас, изрыгая по пути мощную струю пламени в нашу сторону.

Матвей мгновенно установил защиту. Языки пламени лизнули невидимый купол и растаяли, в тот же миг Евгения спустила тетиву и в лоб монстра полетела оснащённая синими гранулами стрела. Взрыв вырвал куски каменной шкуры с бронированного лба и в образовавшуюся рану я ударил мощным разрядом молнии, переливающейся золотым и зелёным.

Этого монстру оказалось достаточно. Бронированные передние лапы толщиной с основание бетонного фонарного столба подогнулись, и многотонная туша вспахала каменистый грунт, подняв облако пыли, сделав туман практически непрозрачным.

Мы медленно пошли вперёд. Матвей на всякий случай продолжал удерживать щит, жуя по пути вяленое мясо Лешего, такую подпитку энергетического запаса он придумал совсем недавно