Призраки Оникса - Эрик Ниланд

закончил чтение передачи Нескончаемого Лета. На горизонте полыхнул взрыв, сопровождавшийся грибовидным облаком из огня и пыли. Прежде чем он успел закончить просмотр остальных файлов, голографическая страница растворилась. Проектор зашипел, заискрил и отключился.

Данные, предоставленные Нескончаемым Летом, посеяли рой вопросов у него в голове. Инопланетные руины? Возможное вторжение ковенантов? И что ИИ имел ввиду под возможным присутствием не-ковенантов?

— Мы должны выбираться отсюда, — наконец, сказал Курт.

Старшина Мендез продолжал всматриваться в отдалённый взрыв.

— Артиллерия. Или, может быть, ракетный обстрел?

Курт придирчиво осмотрел форму облака от взрыва.

— Нет, чересчур нелинейно. Вижу неравномерный цвет нагрева. Полагаю, что это энергопоточное оружие.

Вместо ответа старшина взял рацию и снова попытался связаться с «Азенкуром».

— Говорит командование лагеря Каррахи. Как слышите, приём?

Ответом были только помехи.

— Попробуй вызвать отряды, — подсказал Курт.

Мендез кивнул.

— «Сабля», приём. «Катана»? Отзовитесь, говорит старшина Мендез. «Гладий». — Он щёлкнул по микрофону. На этот раз не было никаких помех, только мёртвый эфир.

— Как думаете, — спросил Мендез, посмотрев на небо, — это «Азенкур» что-то сделал?

Седые брови старшины слились в одну сплошную линию от переполнявшего его волнения. Курт никогда раньше не замечал за своим старым наставником такой эмоции.

Ещё один взрыв потряс Зону 67. На их глазах то, что раньше было отдалённым гранитным склоном, обратилось в разлетающийся во все стороны дождь из обломков.

— Мы получили приказ защищать Зону 67, — сказал Курт.

Мендез вздохнул и пожал плечами.

— У меня при себе только мой пистолет M6. — Он похлопал по кобуре. — И ещё нож в сапоге. А у вас?

В ответ Курт только приподнял руки.

— Не слишком справедливая схватка, — заметил риторически Мендез. Он снова попытался связаться по радио.

— «Сабля», приём.

Его голос прозвучал по динамику, наполненный щелчками и статикой. Курт покачал головой.

— Что-то глушит связь. Наши Спартанцы не стали бы вступать в битву с оглушающими патронами и светошумовыми гранатами. Они наверняка отправились к арсеналу в лагере.

— Том и Люси уже должны быть там, — сказал старшина, после чего двинулся к канату, который свисал с домика на дереве и исчезал в джунглях. Взявшись за верёвку, он обвился вокруг неё и спрыгнул с края. Для человека, прожившего шестьдесят лет, старшина двигался словно солдат, который был на тридцать лет моложе. Уже не в первый раз Курт, наблюдая за ним, дивился, каких Спартанцев тот мог подготовить.

Курт последовал за стариком по тросу, то опускаясь в свободное падение, то сжимая верёвку для того, чтобы сбросить скорость. Приземление вышло жёстким.

Спустившись, они побежали к «Вепрю», припаркованному на грунтовой дороге у основания домика на дереве. Вскочив на сидение водителя, Курт завёл двигатель. Кашлянув, машина ожила и заурчала.

— Никаких повреждений от ЭМИ, — заметил Мендез. — Иначе катушка бы спеклась.

Это почти разочаровывало. Курт ещё мог бы понять, если бы то, что произошло, было ядерным ударом. Ядерные материалы использовалось только ККОН или повстанцами — то есть войсками людей.

Он вдавил педаль газа в пол. Сперва «Вепрь» только буксовал, но затем колёса сцепились с твёрдой поверхностью, и они вышли на грунтовку.

Внезапно дневной свет стал ещё ярче, и по джунглям поползли тени. Сбросив скорость, Курт оглянулся на небо. Если там что-то и происходило, то ему этого не было видно из-за густых крон деревьев, так что он съехал с пути и углубился в джунгли, подпрыгивая на обнажённых корнях, пока не выехал на берег реки Твин-Форкс.

Отсюда Курт мог рассмотреть всё, что творилось в небесах. Он тут же заметил, как солнце передвинулось на новую, более низкую позицию на небосклоне.

Но нет, оно не двигалось. На небе было два светила.

Новое солнце тут же исчезло в кольце из дыма, расходящегося от центра. На мгновенье этот огненный шар завис в воздухе, после чего распался на звездопад из сверкающего расплавленного металла. «Азенкур» только что взорвался на высокой орбите.

Глава четырнадцатая

31 октября 2552 года, 07:15 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс, возле Зоны 67.

Эш что есть мочи мчался по каменной земле, борясь за свою жизнь. Он понятия не имел, как этой штуке удалось отследить его в ПСР-броне, но она всё же это сделала.

Обернувшись через плечо, он увидел три стрелы с сверкающим в лучах солнца глазом. Робот ускорился, а его взгляд заскользил по земле в поисках «Сабли».

— Рассеяться! — приказал Эш по командной частоте.

Лучевое оружие дрона могло прожечь их броню в мгновение ока. Командир «Сабли» не намеревался давать ему шанс уложить весь отряд одним выстрелом.

Марк и Данте бросились влево. Холли свернула вправо, а вот Оливия наверняка замаскировалась: он не мог её найти.

Сам Эш решил изо всех сил бежать прямо вперёд, надеясь отвлечь огонь на себя. Ещё один беглый взгляд за спину — и он увидел, как смертельная машина свернула следом за Холли. Она побежала по склону. В ста метрах перед ней склон заканчивался. Как только она добежит до конца, то окажется в ловушке. И даже если она спрыгнет и выживет, робот всё равно её настигнет, обстреляв сверху.

Этому не бывать. Он побежал назад.

Холли резко остановилась на краю скалы. Машина зависла над ней под углом, и её круглый глаз загорелся красным. Эш открыл огонь из своей МА5В. Вокруг дрона тут же замерцал полупрозрачный энергетический щит золотого цвета, от которого отскочили все резиновые пули. Центральный глаз продолжал нагреваться.

Нет. Так просто он не сдастся.

Щиты машины не были похоже на таковые у Ковенанта: они были невидимы, пока на них не воздействовали. Эш видел всполохи энергии как раз в тех местах, где ударили пули.

Надо испробовать что-то другое. Схватив ближайший камень, Эш метнул его в цель. Может булыжник и не обладал скоростью пули, зато был гораздо тяжелее.

Импровизированный снаряд врезался в одну из металлических стрел, оцарапав её. На этот раз щиты не сработали.

Дрон поколебался, а одна из его стрел вздрогнула. Приглядевшись, Эш заметил, что все три стрелы никак не были соединены со сферой, а просто парили в воздухе. Что это за штуковина? Робот по-прежнему подплывал к Холли. Она выстрелила в него, но вновь появившиеся щиты отразили пули.

Она посмотрела на край обрыва и сделала глубокий вдох. Собиралась прыгать.

— Ну нет, — прошептал Эш.

Схватив кусок оникса размером с кулак, он швырнул его со всей силы. Булыжник угодил точно в середину красного сферического глаза.

— Есть!

Машина развернулась «лицом» к Эшу. Охвативший его восторг мгновенно улетучился, когда робот со всё возрастающей скоростью направился к нему.

Эш развернулся и побежал; он увернулся сначала вправо,