Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Сделав это, она достала из своего халата чип размером с горошину. Это было уже не с «Геттисбурга».

Доктор осторожно вставила чип в вспомогательный порт чтения ноутбука. На голографическом проекторе её компьютера вспыхнула и приподнялась на два сантиметра крохотная искорка.

— Добрый вечер, Джеррод.

— Добрый вечер, доктор Халси, — ответила искра официальным британским голосом. — Хотя, если верить моему внутреннему хронометру, сейчас утро.

— С нашей последней беседы произошло несколько временных аномалий.

— Неужели? Я с нетерпением жду пояснений, мэм.

— И я тоже, — пробормотала она.

После того как тот инопланетный кристалл и сражение в искривлённом пространстве скольжения исказили ткань пространства-времени, доктор Халси уже не была уверена в том, какой временной линии она принадлежит. Квантовые парадоксы, когда-то казавшиеся причудливым умственным упражнением, теперь были частью её реальности.

— Чем я могу быть полезен? — спросил Джеррод.

Халси улыбнулась простому ИИ. Хотя в мыслях она часто относилась к Джерроду как к игрушке, это был полностью работоспособный микро-искусственный интеллект. Его жизнь началась с эксперимента, изначально призванного показать, как долго зарождающийся «умный» ИИ просуществует в ограниченной матрице процессорной памяти. Теоретики из Сиднейского института искусственного интеллекта оценили продолжительность его существования в считанные дни. Однако Джеррод обвёл вокруг пальца экспертов института. Его рост был стремительным, но затем стабилизировался в пределах ячейки процессорного кристалла памяти размером с горошину.

Джерроду никогда не суждено было стать идеальным «умным» ИИ, как Кортана, и даже таким умным, как более традиционный «глупый» ИИ неограниченных пропорций. Но в нём горела искра творчества и мужества, и несмотря на принятую им скучную личину дворецкого, Халси он очень нравился.

К тому же этот ИИ обладал особенностью, неоспоримо подходящей для целей доктора: портативностью. Всем остальным для своего функционирования требовались либо специальное оборудование, либо космический корабль, либо — на худой конец — полный набор брони «Мьёльнир».

— Проведи диагностику систем «Беатрисы», пожалуйста, — последовала просьба. — После чего соотнеси срез данных, загруженный из ядра памяти Кортаны и подготовь к анализу. Выполни поиск по базе данных звёздных координат, вставленных в навигационную систему; расширь параметры поиска на пять световых лет от источника.

— Ожидайте, мэм. Нужно стряхнуть пыль со старых схем. Выполняю…

— И поставь, пожалуйста, Дебюсси. «Les sons et les parfums tournent dans l`air du soir»[2].

Джеррод уменьшился до блестящей точки, работая на пределе своих вычислительных возможностей. Спустя пять секунд через динамики мостика полились невесёлые ноты фортепиано.

— Сделано, — отчитался Джеррод голосом, звучащим словно на пределе дыхания.

— Покажи соотнесённую запись Кортаны с квантованием по времени.

Эту часть журнала боевых действий Кортаны Халси забрала ещё во время своего пребывания на «Геттисбурге». Тогда она получила доступ к памяти ИИ и стёрла у неё часть информации, касающуюся сержанта Джонсона. В то же время ей показалось логичным загрузить уменьшенный эскиз всего, через что Кортане и Джону пришлось пройти.

Слайд-шоу изображений сопровождался пояснительными комментариями, произносимыми голосом Кортаны. Доктор Халси увидела, как Джон и экипаж «Столпа Осени» сражались с ковенантами на инопланетном артефакте в виде кольца, и после этого её глазам предстали записи того, как ужасающий Потоп инфицировал тела людей и пришельцев. На моменте, когда был уничтожен поглощённый паразитами капитан Киз, она закрыла глаза.

— Покойся мирно, старый друг, — прошептала Халси.

— Ограничь сноски до записей с Предтечами, — сказала она Джерроду.

Её вниманию предстало препирательство между Кортаной и искусственным интеллектом Предтеч, Виновной Искрой… пока те не заговорили об истинном предназначении Ореола: истреблении всей жизни в галактике.

— Неудивительно, что Ковенант так заинтересован в этих артефактах, — подумала она вслух.

— Мэм?

— Ничего, Джеррод.

Теперь ей стали понятны интересы полковника Акерсона.

Ранее доктор Халси взяла на себя смелость порыться в строго засекреченных файлах полковника на Пределе, до того, как ковенанты уничтожили комплекс. В файле, помеченном названием «Король под горой» находилась собранная по кусочкам информация от иссечённого иероглифами камня, найденного в Лазурном Берегу в системе Сигмы Октана и обнаруженные координаты, указывающие на инопланетные руины на Пределе, под базой Замок.

Было ли это гонкой вооружения за технологиями Предтеч?

Последней хлебной крошкой на этом долгом пути была зашифрованная папка в секретных файлах Акерсона; та, что была помечена названием «S-III». В ней были подробные медицинские данные на её Спартанцев II поколения. Всё выглядело так, словно Акерсон изучал их. Была и ещё одна зацепка: «CPOMZ» и следующая за этим словом буквенно-числовая строка в 512 символов длиной, которая представляла старые звёздные координаты.

Она ввела эту последовательность.

— Покажи все данные на звёздные объекты по этим координатам.

— Эта система координат устарела, доктор, — последовал незамедлительный ответ. — Они не использовались со времён пилотируемого исследования космоса.

После небольшой паузы ИИ добавил:

— Они выходят за пределы подконтрольного ККОН пространства.

— Как и большая часть космоса, Джеррод. Покажи мне.

На экране появился светящийся шар из белого золота со спектроскопическим анализом. К нему прилагался прокручиваемый список планет. Среди них не было пригодных для обитания космических тел: только ледяные шары да газовые гиганты.

— Система Дзета Золотой Рыбы, — подытожил Джеррод. — Должен заметить, здесь имеется необычное отсутствие информации.

Указывающее на нечто спрятанное? Доктор Халси была поспорить на что угодно, что там что-то есть. Акерсоновское «S-III». Это была явная отсылка к «Спартанец-III». Чем ещё могло это быть с учётом всех биомедицинских данных Спартанцев, которые он собирал в этой папке? Подтверждением догадки служила сноска «CPOMZ», прикреплённая к звёздным координатам — главный старшина Франклин Мендез: человек, тренировавший её собственных Спартанцев-II.

Раз уж Акерсон не мог разрушить её программу по созданию суперсолдат, он получил финансирование и завербовал тренеров для своего собственного проекта? Это охладило пыл доктора и заставило её задуматься о том, на какие упрощения он мог пойти… и что мог творить со своей личной армией Спартанцев. Она оглянулась на бессознательную Келли. При всём желании доктор Халси не могла спасти своих Спартанцев, поскольку они уже были в достаточной степени обработаны идеологией защитников человечества, и сражались на передовых… но она могла сделать что-нибудь с этими новыми, пока что существующими теоретически, Спартанцами-III.

Доктор уселась поудобнее в мягком капитанском кресле.

— Выключи экраны, Джеррод.

Дисплеи потемнели.

Её закрытые глаза сморщились. Она предала всех, Джона и адмирала Уиткомба, бросила их и выкрала корабль для погони… за чем? Дикими гусями? Почему?

— Свет, — приказала она ИИ. — Разбуди меня через шесть часов.

— Да, мэм.

Огни померкли, и в опустившейся темноте продолжали мерцать только светодиоды поста навигатора.

Доктору Халси не хотелось думать над этим «почему», но от жестокой правды было не скрыться: человеческая раса столкнулась с перспективой