Призраки Оникса - Эрик Ниланд

но то был другой случай. Сейчас «Беатриса» находилась на средней орбите. При большой скорости её броня «Мьёльнир» могла выдержать турбулентность и нагрев — но вот изнутри её бы попросту размололо и поджарило.

Келли бросила взгляд на Халси. Доктор точно не смогла бы спрыгнуть. Поэтому ей не оставалось ничего другого, как остаться и попытать счастья. Она вскарабкалась обратно в кресло первого помощника, пристегнулась и вцепилась в подлокотники.

Крестообразные лучи энергии перед камерами стали размываться. Нагревающаяся турбулентность была смесью из хаоса, дыма и раскалённого воздуха. Смесью, способной к оптическому рассеиванию.

— Отложи манёвр торможения.

— Нецелесообразно. Если мы не замедлимся, «Беатриса» сгорит.

— Именно на это я и рассчитываю, — отозвалась Келли. — Выжди три секунды.

Искорка искусственного интеллекта быстро заморгала.

— Понял. Пересчитываю отсроченный выход энергии.

Энергия инопланетных орудий исказилась, преломляясь хаотичной турбулентностью, пока не распалась на десятки более слабых лучей… и затем расщепилась в виде огненного шара слева от дымового следа «Беатрисы».

— Плотность лучей близка к нулю, — последовал доклад.

Температура внутри корабля подскочила до сорока градусов по Цельсию, и Келли услышала гудение каркаса.

— Выполняю обратную тягу, — предупредил ИИ.

Келли приготовилась.

Из кормового отсека донёсся взрыв. Келли отбросило назад, и сидение первого помощника, не рассчитанное на весящих полтонны Спартанца и броню «Мьёльнир», оторвалось от основания. Её бросило, а затем отшвырнуло в сторону переборки между мостиком и машинным отделением, которую она собой пробила.

Двигатель испустил ультразвуковой визг, сотрясший корабль так сильно, что в глазах у Келли всё расплылось. Центральная опора корпуса затрещала, не выдерживая появившихся микротрещин, и со стороны левого крыла донеслись звуки хлопка и отрыва. Вскоре двигатели смолкли, а вместе с ними ослабло и разрушительное замедление.

Келли отстранилась от стены и увидела, что Халси была по-прежнему надёжно привязана к своему креслу. Из носа пожилой женщины текла кровь, которая пузырилась. Это было хорошо: значит, доктор всё ещё дышала.

— В настоящий момент мы находимся в семи километрах над поверхностью планеты, — сказал ИИ. — Стабильная траектория для управляемой посадки. Основные двигатели… вышли из строя. Вспомогательные двигатели функционируют, однако не способны развить космическую скорость.

— Принято, — отозвалась Келли. Значит, они застряли… где-то здесь. — Какие данные по преследующим кораблям?

— Ни одного в визуальном или радарном диапазоне видимости.

Келли не думала, что видела их в последний раз. Она подошла к доктору и проверила её пульс. Тот был сильным и устойчивым. Она была сильнее своих лет.

Келли заметила два вещмешка под капитанским креслом: один был заполнен различными медикаментами, а второй вмещал четыре MA5B и шестнадцать обойм. Её губы тронула улыбка. Всё-таки на этом корабле было оружие. Она схватила одну из винтовок, вставила обойму на место, и взвесила оружие в руках.

«Беатриса» аккуратно наклонилась и корпус застонал.

Сейчас обзорный экран показывал холмы, джунгли и извилистые реки. К северу были видны каньоны из белого камня и столповые горы, а также колонны дыма и колеблющиеся очертания пыли. Келли расслабилась, но вовсе не из-за самоуверенности; сейчас ситуация была ей знакома.

В космосе она могла только сидеть и смотреть — пренеприятнейшее положение для любого Спартанца. Но теперь она могла анализировать тактику, планировать, действовать, драться и, возможно, побеждать.

— Продублируй этот сигнал бедствия, — попросила Келли искусственный интеллект.

— Прошу прощения, — откликнулся тот. — Все антенны испарились. Однако я могу указать вам примерное место последней трансляции.

— Сойдёт. Доставь нас туда.

Судно легло на правый борт.

— Источник сигнала находится впереди в семнадцати километрах.

Угол обзорного экрана увеличился. Теперь Келли видела сооружения и поля, выложенные в форме подковы. Она мгновенно распознала дроблёные дорожки из белого кварца трёх метров в ширину, идеальные линии смотрового двора и длинные плацы. На западе лежали полосы с препятствиями, и там же находилось стрельбище. Это был военный лагерь ККОН. И там могло быть оружие с боеприпасами.

— Снизься до пяти тысяч метров и сделай круг над этим лагерем, — приказала она.

— Так точно.

«Беатриса» начала снижение, и от левого крыла пошла дрожь, сопровождаемая бренчанием. Келли нужно было как можно скорее провести разведку с воздуха. Её преследовало чувство, что, однажды сев, этот корабль уже никогда не поднимется вновь в воздух.

Едва присмотревшись, она увидела объекты в воздушном пространстве над лагерем, мерцающие унылым золотым цветом.

— Контакты на радаре, — сообщил Джеррод. — Конфигурация схожа с кораблями-преследователями на орбите.

На дисплее, увеличиваясь, появился силуэт: три стрелы, парящие рядом с центральной сферой. Над лагерем кружили десятки таких штуковин. Они либо ещё их не заметили, либо им было всё равно.

— Перемести нас на пять километров к западу.

— Есть лечь на новый курс.

В джунглях виднелась небольшая поляна.

— Проверь местное авиапространство и, если оно чистое, посади нас там.

Она не хотела отказываться от той мобильности, которую ей предоставлял этот корабль, но и оставаться здесь и быть мишенью тоже не хотела. Если ей удастся замаскировать судно, то сохранится и возможность к повторным полётам.

— Контакты на радаре отсутствуют, — откликнулся ИИ. — Рассчитываю траекторию для планирования к земле.

Со стороны шасси донёсся грохот.

— Двигатели горизонтальной высоты частично функциональны. Приготовьтесь к посадке.

Она пошла на корму, чтобы высмотреть там ещё что-нибудь полезное. Из царящего беспорядка ей удалось вытащить пластифицированные ящики с пищевыми пайками и три бутыли воды. Она заглянула в моторный отсек. Датчик радиации в её броне дико затрещал: плазменные катушки наполовину расплавились. Келли вернулась на мостик.

— Мэм? — спросил ИИ с неопределённостью в голосе. — Возьмёте ли вы и меня с собой?

Доктору Халси наверняка пригодится искусственный интеллект, который уже зарекомендовал свою эффективность в бою.

— Возьму.

— Благодарю, мэм. Приземление через три секунды.

Келли посмотрела на экраны. Летунов нигде не было видно. Хотя она полагала, что те уже засекли её. Послышался стук, и двигатели с подвыванием отключились.

Келли извлекла лэптоп и закинула его в сумку, после чего расстегнула ремни на кресле Халси и аккуратно взвалила её на плечо. Подойдя к люку, она дотронулась до кнопки открытия и тот опустился, став подобием трапа.

Местность снаружи больше походила на болото, чем на луг. Вокруг жужжали насекомые, но больше ничего не двигалось. Она устремилась к деревьям, покрыв расстояние в десять больших шагов.

Оказавшись под завесой джунглей, она положила Халси к дереву и перепроверила пульс. Тот был всё так же силён и стабилен.

Келли осмотрела небо. Никого.

В голову пришла мысль вернуться к кораблю, чтобы замаскировать его, но в этом не было необходимости. Матово-чёрный корабль-невидимка почти идеально смешался с тенями, отбрасываемыми деревьями. Тогда она включила свой радиоканал, переключившись на частоту E.

«…ожидают немедленного ответа на угрозу. Это