Призраки Оникса - Эрик Ниланд

вымирания. Она и так уже считала, что люди довольно скверно борются с Ковенантом, но теперь чужаки знали местонахождение Земли. Родина человечества выдержала многовековые попытки самоуничтожения, но вскоре пришельцы соберут свою армаду и тогда все плоды их борьбы с ковенантами окажутся под сомнением.

К этому она добавила ужасающее оружие Предтеч. Ореол, который мог искоренить всю жизнь в галактике.

И ещё был Потоп, кошмарная паразитическая форма жизни, которая могла с равным успехом сбежать или не сбежать с Ореола; организм, которого страшились даже Предтечи.

Выводы были неоспоримы.

ККОН, её Спартанцы, все те люди, которыми она восхищалась, будут бороться с неизбежным. Таков уж человеческий инстинкт. Но это было неправильно. Им никогда не выиграть эту войну. Они могут только пережить её. И то если они будут достаточно удачливы.

Так что она решила поступить единственным разумным образом: бежать.

Джон и остальные Спартанцы ни за что не отвернутся от этой драки, но она могла бы попытаться убеждением или обманом уговорить этих других Спартанцев не сражаться, а пытаться выжить. Они были последним шансом человечества пережить грядущую тьму.

* * *

Доктор Халси проснулась.

— Скажи время, Джеррод. И включи освещение, пожалуйста.

Свет на мостике загорелся с половинной мощностью.

— С нашего последнего разговора прошло пять часов пятьдесят семь минут, доктор. Я собирался вас разбудить. Мы уже близки к месту назначения.

Халси взяла свою санитарную сумку и начала рыться в её содержимом. Она нашла шприц с нарколитическим метаболизом — ферментом, который мог поглотить все анальгетики в крови Келли. Удалив линию с порта брони Спартанки, доктор ввела препарат.

— Отключаю сверхсветовые двигатели Шоу-Фуджикавы, — доложил тем временем Джеррод. — Идёт расчёт вектора выхода.

По экранам поползли математические расчёты.

— Очень хорошо, — произнесла Халси, разглядывая его уравнения. — Но седловая точка в воображаемой плоскости должна сворачиваться здесь. — Она дотронулась до экрана. — Таким образом, мы повторно используем энергию ускорения частиц в плазменных катушках.

— Да, доктор, но существует риск, связанный с перегрузкой катушки.

— Который полностью укладывается в эксплуатационные пределы этого судна, — возразила она. — Пожалуйста, измени вектор выхода.

— Как пожелаете, доктор, — ответил ИИ с ноткой раздражения в голосе.

На Халси накатила лёгкая тошнота, когда «Беатриса» перешла из подпространства в нормальную вселенную. На дисплеях появились звёзды, а в центре, подобно старинному пенни, возник золотой диск.

— Мы находимся примерно в двухстах миллионах километрах от центра системы, представленной звёздными координатами, — отчитался Джеррод.

— Ищи планеты в обитаемой зоне.

— Доктор, у нас уже есть на руках файл с подробным описанием системы.

— Ищи, — повторила Халси приказным тоном.

— Да, мэм.

Келли шевельнулась, потрясла головой, а затем с молниеносной скоростью разорвала свои путы, зацепилась одной ногой за основание кресла и подняв обе руки для балансировки, приготовилась к бою.

— Вольно, Спартанец, — сказала Халси. — Ты со мной. В безопасности.

— Я была под наркозом, — произнесла Келли, оглядывая мостик; её руки немного опустились, но не полностью.

— Верно. Последний этап лечения кожными стероидами чрезмерно усиливает активность. Для тебя это было бы не очень приятно.

Разумеется, сказанное было правдой, но для Спартанца не существовало ничего подобного, с чем бы он не смог справиться.

— Где мы?

— На корабле губернатора Джайлза. Мы реквизировали его для нового задания.

— А Джон и адмирал Уиткомб? — теперь Келли полностью опустила руки.

— Они знают, — ответила Халси. Тоже относительная правда. Они, вне всякого сомнения, знали, что доктор похитила одного из их Спартанцев, выкрав корабль в придачу.

Келли подняла голову.

— Доктор, это крайне незаконно. Существует строгий порядок подчинённости, протоколы, кото…

— Которые были соблюдены, — заверила её доктор. — Пока ты была в отключке, появились новые обстоятельства.

Прочесть выражение лица Келли было невозможно из-за поляризованного лицевого щитка в шлеме её брони «Мьёльнир». Однако она оглянулась на Халси, выказывая неуверенность в её словах.

— Найдена аномальная планета, — объявил Джеррод.

На экране появился мир, похожий на сферу бирюзового цвета.

— Проложи курс и направляйся к ней с половинной скоростью.

— Перехожу на одну вторую от общей скорости, доктор.

— Мэм, — сказала Келли, подплыв ближе. — Вам придётся объясниться. Я думала, мы должны совершить прыжок к Земле, чтобы предупредить их о ковенантах.

— Предупреждение о столкновении! — вновь заговорил Джеррод. — Приближаются корабли. Конфигурация не совпадает с профилями ККОН или Ковенанта.

На экране радара появился силуэт: нечёткие трёхдольчатые симметрии. Тепловые снимки показали, что находящаяся в центре сфера испускала излучение чёрного тела в шесть тысяч градусов по Кельвину.

— Что это такое? — прошептала Келли.

— Кто они такие, — поправил ИИ. — Обнаружено триста двенадцать таких кораблей. Идут на перехват. Их векторы предполагают схему атаки.

Глава семнадцатая

3 ноября 2552 года, 10:00 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, неподалёку от планеты Оникс На борту списанного судна ККОН класса «Гироптера» (нелегальная регистрация) «Беатриса».

Доктор Халси изучала множество контактов на экране пассивного радара. Ей они напоминали рой рассерженных ос.

— Три сотни, — прошептала она.

— Триста двенадцать, — поправил её Джеррод.

Халси потеребила своим пальцем нижнюю губу, размышляя.

— Мы не можем сражаться.

Келли оторвала свой взгляд от радара и уставилась на доктора.

— Мы должны попытаться. — Она окинула взглядом мостик. — Где оружейный пост?

— Джеррод, покажи все данные по аномальной планете, — приказала вместо ответа Халси.

— Доктор Халси, — настойчиво повторила Келли. — Оружие?

— У этого корабля его нет.

Отказываясь в это верить, Келли начала переходить от одного пульта к другому. Всю жизнь её тренировали так, чтобы она действовала, стреляла, боролась со своими врагами; её просто не учили сидеть и ждать.

На навигационном экране в виде сине-зелёного завихрившегося облака возникла планета, а также информация об её орбите и спектроскопических пробах атмосферы.

— Вот наша цель, — сказала Халси. — Гравитация и атмосфера, как у Земли. Инфракрасные снимки предполагают наличие растительности. Пригодная для обитания планета в такой близости к пространству ККОН — и не населена? Невероятно… или, скорее всего, её существование тщательно скрывали.

Она постучала по дисплею. Планета уменьшилась, и в поле зрения показалась серебряная ледяная луна, плывущая по направлению двух часов. Появилась и относительная позиция «Беатрисы» — также как и флот кораблей-перехватчиков между ними и планетой.

— Что я могу сделать? — спросила Келли.

— Пристегнись и приготовься, — ответила доктор. — Ты мне понадобишься через три минуты.

— Так точно, мэм. — Келли залезла в кресло первого помощника, накинула ремни и затянула их потуже.

— Выведи параметры двигателей на экран, — сказала Халси, постучав по дисплею слева от неё.

На нём тут же засветились диаграммы термодинамического преобразования Лежандра.

— Как хорошо, что мы сохранили энергию перехода из подпространства.

— Да, доктор, — отозвался Джеррод. Его голографическая точка окрасилась в серый цвет, словно он был смущён. — Неопознанные корабли приближаются. Девяносто тысяч километров, и их скорость увеличивается.

Халси пристегнулась в капитанском