Призраки Оникса - Эрик Ниланд

автоматизированный общий чрезвычайный код «Кровавая Стрела». Внимание всем силам ККОН, боевая тревога. Мы подверглись нападению, запрашиваем помощь. Лагерь Каррахи и северный полуостров подверглись нападению неизвестного противника, возможно Ковенанта. Рекомендуем орбитальную бомбардировку северного региона, так как эти устройства оснащены лучевым оружием высокого нагрева. Наши силы остаются в укрытии. Войска на земле и ожидают немедленного ответа на угрозу…»

По болоту разнёсся едва слышный шелест. Келли заняла укрытие, вскинула MA5B и задержала дыхание.

Из джунглей вышли две фигуры. Гуманоиды. Были ли они ковенантами? Новоприбывшие скрывались под активным камуфляжем. Текстуры их доспехов перенастроились, и теперь они сливались отчасти с листьями, отчасти с тенью. Спартанке прежде доводилось видеть, как ударные войска орбитального десантирования экспериментировали с этой технологией… но им так и не удалось заставить её работать в полевых условиях.

Обе фигуры остановились. Трудно было сказать, но похоже, одна из них подала рукой сигнал: большой палец упёрся в ладонь, а другие пальцы скрутились.

Это был сигнал Спартанцев, означавший «Впереди неизвестный. Ждите».

Нужно было попробовать. Если они люди и носят новую броню ККОН, то они явно не враги.

Келли подняла одну руку над укрытием. Она шевельнула один раз указательным пальцем, затем второй, после чего жестом пригласила выйти вперёд.

Шорох слышался и вокруг неё — кто-то обходил её со сторон. Разумеется, никто не стал бы подходить по открытой местности. Даже друзья. Тем не менее, в ней говорила боевая подготовка. Она должна была сменить позицию, но это значило оставить доктора Халси уязвимой.

Один из неизвестных был ближе остальных; она не слышала его… но шестое чувство подсказывало ей, что на неё смотрят, и кто бы это ни был, сейчас он находился слишком близко, чтобы она чувствовала себя комфортно.

Периферийным зрением Келли уловила размытое движение. Она повернулась и заметила призрачную фигуру, движущуюся в её сторону — быстрее, чем мог двигаться человек.

Келли сделала шаг в сторону, схватила руку незнакомца и скрутила её. В ответ тот выполнил обратную крутку и поставил блок. Кто бы это ни был, Келли имела дело не с человеком — в противном случае она бы просто вырвала ему руку из сустава.

Её оппонент вывернул ей запястье и освободился от захвата. Келли всё же оказалась быстрее — распрямив ладонь, она откинула руку и ударила по солнечному сплетению. Неприятель отлетел назад на два метра, врезался в дерево и упал.

— Отставить, Спартанец!

Келли развернулась. Голос принадлежал не Мендезу, но ещё одному человеку из её прошлого… невозможно. Он был мёртв.

Перед ней стояла фигура, чей силуэт колебался словно мираж. Затем активный камуфляж исчез, и перед ней оказалась фигура, облачённая в некое подобие «Мьёльнира»; одна его рука держала карабин MA5K дулом вниз, другая была приподнята.

— Нет времени объяснять, Келли, — зазвучал по радио его голос. — Нужно идти! Враги…

Тишину джунглей разорвал взрыв.

Глава девятнадцатая

3 ноября 2552 года, 10:45 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс Неподалёку от запретной территории под названием Зона 67.

Келли бросилась к доктору Халси, закрыв её от накатившего взрыва. Энергощит её «Мьёльнира» замерцал, отражая осколки и камни. Едва пыль осела, другой — тот, чей голос был похож на голос Курта — исчез. Так же как и боец, которого она только что вырубила.

Её вопросам предстояло подождать, поскольку Келли увидела источник взрыва: в десяти метрах над землёй, скользя между деревьями и виноградными лозами словно мурена, парил робот, похожий на тех, что они видели в космосе.

Вскинув штурмовую винтовку, она выстрелила.

Очередь из трёх пуль ударилась и отскочила от мерцающих золотом щитов. Машина повернулась к Келли, её центральная сфера начала нагреваться. Келли побежала, стремясь отвести огонь от Халси. Пять шагов, рывок между деревьями, и внезапно она остановилась, немедля отпрыгнув с кувырком.

Вспышка света ослепила её, а место, на котором она стояла секундой ранее, взорвалось. Волна отшвырнула её в воздух. Щиты брони рассеялись наполовину, и она ощутила тепло, покалывавшее кожу. Она упала грудью на землю, неловко откатилась и, покачиваясь, встала на ноги. Прямое попадание из этого энергетического оружия вполне могло снести её щиты и, возможно, даже расплавить броню… вместе с ней.

Из зарослей донеслась стрельба из пистолета. Щиты дрона замерцали, и он повернулся, ища новую цель. Келли разглядела закамуфлированные очертания трёх солдат, словно тянущиеся за ними. Помощь она оценила, да только для них это было сродни самоубийству. Она двинулась в их сторону.

Огонёк подтверждения дважды мигнул янтарным. Сигнал «жди», используемый командами Спартанцев. Келли укрылась за стволом дерева.

Робот тем временем занял линию для стрельбы на оба направления. Центральная сфера светилась плавленным металлом. Деревья позади него взорвались в облаке дыма и осколков. Резкий треск взрывчатки подсказал Келли, что это была противотанковая мина «Лотос», разорвавшаяся над землёй. Две стрелы дрона скрутились, согнутые внутрь силой взрыва. Машина рухнула на землю с глухим стуком.

Деревья, на которых располагались мины, опрокинулись. Их охваченные пламенем стволы придавили разбившийся аппарат.

— Ещё один, — прозвучал по командной частоте голос. — На десять часов и быстро приближается.

Она заметила новую угрозу, скользящую к ним. Но мысли её были поглощены другим. Это определённо был голос Курта. Его последние слова преследовали её во снах на протяжении многих лет. Она помнила, как он падал в чёрные глубины космоса. «Со мной все будет в порядке. Со мной все бу…»

Она отвечала ему, но затем поняла, что он больше не заговорит с ней.

— Команда «Сабля», — продолжал тем временем Курт, — двигайтесь и отвлекайте огонь на себя. Мины «Лотос» вне зоны досягаемости.

На её дисплее мигнули зелёные огоньки подтверждения: те самые, что использовались исключительно Спартанцами из Синей команды.

Рефлексы Келли превосходили таковые у любого другого Спартанца. Она очень гордилась этим и ежедневно практиковала упражнения на мгновенную реакцию с дзеновской практикой «отрицания мыслей», чтобы держать свои навыки отточенными. Однако физические рефлексы были не единственным, что работало у неё с молниеносной скоростью. В мгновенье ока она соотнесла несколько фактов в своём уме.

У этих дронов были щиты, но постоянно они не работали. Противотанковые мины зацепили одного из них, когда его щит был опущен. Вместе с тем робот, увидев её и предугадав стрельбу, отреагировал на это. Значит, щиты он активировал намеренно, либо же они автоматически срабатывали от движения или радара.

Значит у неё, по всей видимости, был шанс их уничтожить. Это было опасно, но лучше уж это, чем стоять на месте, пока уязвимая команда Курта отвлекает противника на себя.

— Не стрелять, — сказала она по командной частоте.

В четыре хлюпких шага, утопающих глубоко в перегное джунглей,