Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Сигарета выпала из пальцев старшины.

— А это, должно быть, — кивнула она в сторону подростков, играющих в карты, — и есть конечный продукт этих усилий. Мне не терпится спросить их о тренировках и улучшениях, чтобы узнать о том, что же всё-таки было достигнуто.

Юные Спартанцы переглянулись между собой и на их лицах мелькнуло любопытство. Келли немного согнулась в коленях, переместив свой вес на левую ногу, словно собираясь прыгнуть. Она была великолепно отточенным оружием, но совсем не умела скрывать эмоции. Язык её тела говорил более чем ясно: эти Спартанцы третьего поколения заставляли её нервничать. И, если уж на то пошло, доктора они тоже заставляли нервничать.

Теперь Халси знала, что её догадки о новых Спартанцах были правдивы, но столько ещё вопросов оставалось без ответа. У Мендеза с Акерсоном были десятилетия на подготовку двух или даже трёх поколений суперсолдат. И если это было правдой, то почему она никогда о них не слышала? Держать новую программу в секрете было одним; держать в секрете существование десятков новых Спартанцев, которые, по всей вероятности, уже сражались и выигрывали сражения, было совсем другим.Раздумья о подобной тайне пробирали её холодом до костей.

Впрочем, сейчас у неё по крайней мере сложилась общая картина.

Доктор Халси встала и сделала глубокий вдох, ощущая пепел, испарившийся алюминий и едва уловимый запах обуглившегося мяса.

— Дальше, — продолжила она, — этот бункер подвергался воздействию высокой температуры, что примерно совпадает с чёрным излучением от дронов, с которыми мы столкнулись в космосе. Так что, полагаю, здесь произошла битва.

Она вновь взглянула на молодых Спартанцев, броня которых была испещрена вмятинами и следами от тепловых ожогов.

— Как я вижу, битва была весьма односторонней.

— Дроны, — прошептала девочка со стилизованной причёской. — Кто они такие?

— Хороший вопрос, — почти улыбнувшись, ответила Халси. Приятно было наконец-то сделать первый шаг навстречу новым Спартанцам, наставляя их. Доверие придёт позднее.

— Дроны, на самом деле называемые Стражами, схожи с теми, что я видела на инопланетном искусственном мире, — пояснила она. — Их строители, называемые Предтечами, владеют технологией гораздо более развитой, чем у Ковенанта. И они были готовы также, если не больше, использовать эту технологию для разрушительных целей.

Доктор повернулась и направилась к другой неизвестной фигуре, полностью одетой в камуфляжную броню.

— Но прежде чем я продолжу излагать спорные теории, позвольте мне завершить простые логические цепочки.

Незнакомец в своей броне ростом был почти в два с половиной метра.

— Я узнаю свою работу, — заявила Халси. — Ты Спартанец II поколения.

Немногие солдаты в ККОН были настолько высокими или двигались с такой же ловкой грацией.

Фигура кивнула. Доктор Халси обошла вокруг неизвестного Спартанца.

— Несмотря на традицию ККОН записывать каждого убитого Спартанца в число раненных или пропавших без вести, я лично следила за теми, кто действительно «пропал». Такими были Рэндалл в 2532, Курт в 2531, и Шейла в 2544 годах.

Она сделала полный круг вокруг него и уставилась прямиком в зеркальный щиток.

— Шейла погибла, — сказала она. — Я лично видела, как её убили в битве за Миридем. Что означает, что ты либо Курт, либо Рэндалл. Раз уж мы играем в угадайку, я скажу, что ты — Курт, потому что он всегда пытался понять людей и их чувства. Руководи я секретной программой по созданию Спартанцев, именно его я выбрала бы на роль их лидера.

Щиток шлема стал прозрачным, и Курт улыбнулся ей.

— Есть ли хоть что-то, чего вы не знаете, доктор Халси?

Она закрыла глаза, внезапно ощутив усталость, и погладила его бронированную руку.

— Как же приятно видеть тебя в добром здравии.

Доктор не могла даже вскользь показать, как она была рада видеть Курта. Один из её Спартанцев только что вернулся из мёртвых, и это уже была маленькая победа в войне из бесконечных поражений. Случившееся укрепило её решимость спасти их всех от надвигающихся угроз. Но сейчас важнее всего было соблюдать спокойствие. Ведь Спартанцы строго следовали властной структуре и приказам, и никогда — наивности.

— Нам нужно отправить сообщение командованию флота, — наконец, сказала она. — Чтобы заручиться поддержкой и, возможно, узнать о том, что же здесь ищут Предтечи.

В её понимании «помощью» были корабли, способные к сверхсветовым полётам: только так доктор Халси могла увести последних оставшихся Спартанцев в безопасное место.

— Наши возможности воспользоваться радио равны нулю, — откликнулся Мендез, погасив сигару о бетонную стену. — Все корабли на орбите… — покачал головой старшина. — «Азенкур» был уничтожен роботами несколько дней назад.

— Уничтожен? — переспросила Халси. — Они должны были быть в состоянии одолеть корабли меньшего размера.

— Дроны могут объединяться, — пояснил Курт, — что даёт им усиление энергии в оружейных системах, двигателях и силе щитов.

— «Беатриса» получила сильные повреждения при входе в атмосферу, — сообщила Келли. — Основные двигатели вышли из строя. У нас нет возможности совершить гиперпрыжок.

Голос доктора Халси опустился до шёпота, но всё ещё достаточно громкого, чтобы её могли все слышать.

— Мы должны найти способ выбраться с этого мира или связаться с ККОН. Недавно был найден другой реликт Предтеч: кольцо, построенное с единственной целью: истребление всей жизни в галактике. Если Стражи Оникса являются частью той же системы…

Она замолчала, позволив остальным сделать выводы.

— Честно говоря, наши способности к радиосвязи не совсем равны нулю, — сказал Курт. Он скрестил руки, нахмурился и неуверенно добавил: — Я нарушаю секретность, но, похоже, альтернативы у нас нет.

— Продолжай, — настояла доктор.

Курт глубоко вздохнул и заговорил:

— Тут есть две вещи. Во-первых, эти дроны, скорее всего, не «ищут» здесь что-то. Возможно, они были тут с давних времён.

Вместо дальнейших разъяснений Курт показал доктору содержание экстренного сообщения от Нескончаемого Лета. Информацию о том, что Оникс служил домом для огромного сверхсекретного комплекса инопланетных руин.

— Мы могли случайно спровоцировать их активацию.

Разум Халси, впитывая новые факты, стал соединять эти кусочки в единую картину: сведения, полученные из записей Кортаны, камень из Лазурного Берега, инопланетный лабиринт и кристалл под поверхностью Предела.

— А когда именно они появились? — спросила доктор.

— Утром двадцать первого сентября.

— Это совпадает с моментом активации инопланетного мира-кольца — пока Джон, к счастью, его не уничтожил. То, что потом появились Стражи, не случайно. Они должны быть частью более крупного плана Предтеч.

Доктор Халси попыталась сделать выводы из этих рассеянных фактов, но не смогла. Ей нужно было больше информации.

— Мне нужно получить доступ к этому Нескончаемому Лету, — сказала она, — а также ко всем записям о Зоне 67.

— Это невозможно, — ответил Курт. — Мы отступили в этот