Чун Цзы. Книга 2 - Шу Кэ

что Ло Иньфань вступится за свою ученицу, даже если ее задели по какой-то мелочи. Когда Чун Цзы отправлялась куда-то на задание, он «случайно» оказывался где-то поблизости, в любой момент готовый протянуть руку помощи. Учитель не вмешивался, однако было видно, что он действительно беспокоится. И все же что-то в их взаимоотношениях неуловимо изменилось за прошедшие годы. Не было той душевной близости, что ощущалась прежде. Теперь они почти не разговаривали, исключая моменты обучения магии.

Во все времена решение учителя было законом для ученика, у Чун Цзы не было другого выбора, кроме как подчиниться. Но резкая перемена в отношениях, этот неожиданный приказ отправиться в путь с Цинь Кэ… Он даже не спросил ее мнения. Девушка почувствовала себя обманутой и не смогла сдержаться.

– Я не пойду!

– Почему?

– …В дороге будет скучно.

– Цинь Кэ будет рядом.

– Все равно не пойду.

Ло Иньфань удивился.

– Ты… не хочешь идти вместе с ним?

– Наставник! – Чун Цзы что-то заподозрила и покраснела. – Я пойду с вами.

Тот смутился и кашлянул.

– Не валяй дурака.

– Наставник! – Девушка, словно маленький ребенок, прильнула к его руке.

Маленькая ученица явно манипулировала им, и ее мастерство стало искуснее. Ло Иньфань чувствовал свою беспомощность. Он попытался мягко оттолкнуть девушку, но она отказывалась его отпускать. Побоявшись ее обидеть, мужчина сдался и смягчил тон:

– Мне нужно доделать важные дела. Будь послушной.

Через два дня угрюмая Чун Цзы отправилась в путь вместе с Минь Юньчжуном и учениками. В отряде были Цинь Кэ, Вэнь Линчжи и другие старшие ученики, из новичков взяли лишь Чун Цзы и Сыма Мяоюань. Юй Ду продолжал благоволить этим двум молодым талантам.

До Собрания бессмертных оставалось еще два месяца, особой нужды торопиться не было, однако Минь Юньчжун славился своей строгостью, поэтому отдых был редким событием. Ученики роптали, но так, чтобы не слышал бессмертный надзиратель. Прошло несколько дней, и отряд уже прибыл в школу Тяньшань.

Школа Тяньшань была одной из десяти великих школ Бессмертного меча. Ее основатель, великий Юань Чжи, однажды проходил через горы Тяньшань и был очарован снежными пейзажами. После этого он подолгу жил в горах, создавая технику меча школы Тяньшань. Эта техника, навеянная снежными красотами гор, впоследствии стала знаменита во всех мирах: возвышенная, неуловимая и непредсказуемая.

Только Чун Цзы пока не интересовала техника. Прямо сейчас ее пленил снег.

Первое, на что она обратила внимание, – холод и белый искрящийся снег. Виден был лишь склон, вершина горы сливалась с окружающим пейзажем. То ли это снег, то ли облака, то ли само небо.

Заснеженная гора, казалось, была одним целым с пасмурным небом. Бескрайняя. Громадная. Величественная.

У подножия их лично встретил глава школы – старейшина Лань. Следуя традиции, наверх пошли пешком. Пейзаж внизу был прекрасен: роскошные цветы и буйная зелень трав. Но чем выше они поднимались, тем реже попадались деревья, растения стали мельче, а ветер усилился. Вскоре он превратился во вьюгу, закружив хлопья снега размером с тарелку. Все вокруг покрылось искрящимся серебром, ущелья сковал лед, зелень полностью исчезла. Мир гор Тяньшань состоял лишь из снега и льда. То тут, то там попадались юркие полярные лисицы, на ветру раскачивались снежные лотосы. Необыкновенно красиво и холодно.

Несмотря на ужасную погоду, ученики школы Наньхуа не чувствовали страха, лишь свежесть и восторг.

На вершине горы, утопающей в дымке, были видны две белые инкрустированные золотом каменные колонны. Колонны были опорами для огромных ворот. Это был вход в волшебную страну, недоступную простым смертным.

Когда ученики прошли сквозь врата, снежинки стали маленькими и легкими, они падали бесшумно, словно были нарисованы на холсте.

На просторной снежной равнине росли яшмовые цветы и нефритовые деревья. Вдалеке тянулся разветвленный горный хребет, на вершинах которого были возведены прекрасные дворцы: заснеженные, мирные и далекие.

Чун Цзы никогда ранее не видела прекрасные пейзажи гор Тяньшань, слава об их красоте была поистине заслуженной. Впервые с тех пор, как она покинула школу Наньхуа, ее настроение улучшилось. Чун Цзы подняла ладонь, ловя снежинки: такие крошечные, такие восхитительно сияющие и разные.

Если бы еще наставник был здесь. Если бы он тоже мог увидеть эти снежинки…

Она отвлеклась и не заметила, что снежная равнина не такая уж и ровная. Споткнувшись об корень дерева, девушка полетела в снег головой вперед.

Среди гостей она, Вэнь Линчжи и Сыма Мяоюань были самыми красивыми ученицами. Ученики школы Тяньшань, естественно, обратили на них внимание и сейчас, увидев такую сцену, едва сдержали смех.

Чун Цзы понимала, что опозорилась. Она завозилась в сугробе, стараясь выбраться из снега, но тут кто-то поднял ее и поставил на ноги. Это был Цинь Кэ.

– Сестра, почему ты такая неуклюжая? – рассмеялась Сыма Мяоюань.

Минь Юньчжун и старейшина Лань, шедшие чуть впереди, услышали шум, обернулись и увидели Чун Цзы: раскрасневшуюся и с ног до головы припорошенную снегом. Ситуация была неловкой.

– Кто этот ребенок? – смеясь, полюбопытствовал старейшина Лань.

– Ученица почтенного Чунхуа, – поспешно ответил Минь Юньчжун.

Слух о том, что бессмертный страж взял ученика, уже разошелся по остальным школам.

– Получается, это и есть та самая ученица? – Глава школы Тяньшань был удивлен.

– Верно. – Выражение лица Минь Юньчжуна было сурово. – Чун Цзы, ты не хочешь поприветствовать главу школы Тяньшань, старейшину Ланя?

Девушка тут же отряхнула одежду и подошла выказать уважение.

– Будь внимательна. Снежная равнина может показаться безопасной, но нужно следить за каждым своим шагом. Многие дети падают, впервые оказавшись здесь. Даже та маленькая ученица Сюй Лина… – В этот момент доброе лицо главы Ланя вдруг помрачнело, на нем появилось выражение глубокого сожаления и стыда. Он долго молчал, а затем вздохнул. – Ну, довольно об этом! Эта злобная тварь опозорила школу Тяньшань, стоит ли о ней теперь говорить?

Все поняли, кого он имеет в виду, и мгновенно затихли.

Чун Цзы почувствовала неловкость и поспешила сменить тему:

– Наставник рассказывал мне о великолепии снежных пейзажей гор Тяньшань, но, только увидев их сегодня, я поняла, насколько они величественны. Так загляделась, что оступилась и поставила себя в неловкое положение.

Глава Лань кивнул, в его глазах промелькнула печаль.

– Почтенный уже много лет не посещал школу Тяньшань. Раньше они с Сюй Лином были очень дружны.

– Наставник часто говорил о вас, глава Лань, но он очень занят, поэтому у него просто нет времени вас навестить, – поспешила сказать Чун Цзы.

Роскошная парчовая лента шириной в три чжана развернулась в воздухе, образуя дорогу между снежной равниной и одним из дальних дворцов. Она особенно выделялась среди белых