Девятая стрела Хаоса - Алексей Анатольевич Рудаков

– Позволь мне, мудрый, – слышу голос сзади и повернувшись обнаруживаю Тал-ка, подходящего ко мне. Остальные двое тоже стоят.

– По какому праву, шас-вре? – Видно, что старикан заинтересован происходящим. Ещё бы – такого во век не было, чтобы кто-то встревал в разговор с Этериалом.

– По праву крови, – он вытаскивает из-под кирасы ритуальный нож: – Она смешана, как и наши судьбы.

– Воин касты смешал кровь с чужаком?! – Старик привстаёт, но тут же возвращается назад: – Новые времена настают, – бормочет он, прикрыв лицо руками: – Стремительные и странные. Говори! – Он резко, как молодой – одним движением поднимается из кресла: – Совет слушает.

– Мы – его братья, наша общая кровь требует одного пути. Мы идём за ним!

– Тал-ка! – Поворачиваюсь к нему, но трёхпалая клешня сжимает мою ладонь.

– Да будет так! – Шест, вокруг которого змеятся пёстрые ленты, вымывает вверх и чуть задержавшись, рушится вниз, указывая переплетением ярких полос на тройку Тау, стоящих подле меня:

– Ваш дом здесь! Мы будем ждать вашего разрешения.

«Пока не одумаетесь, дебилы» – добавляю я мысленно.

– Ты же, человек, – шест разворачивается и на меня смотрит окованный истёртым металлом нижний конец: – Сюда более не вернёшься. Пространство Тау для тебя закрыто. Смерть встретит тебя на наших границах.

Стук металла о камень.

– Вас доставят на планету по вашему выбору. Совет окончен!

(КОНЕЦ СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 6 – Территория доминиона Тау)

(НАЧАЛО СОХРАНЕННОГО УЧАСТКА 6 – Нейтральное пространство. Торговый мир Вазух)

Запись номер МХХР-24-ССВА-051

Сидевший напротив меня мужчина, демонстративно надвинул на лицо капюшон тонкого, Кассейского шёлка.

– Нет. Дорого. – Его лицо, наполовину скрытое дорогой тканью, сморщилось в недовольной гримасе: – С такими ценами я по миру пойду. С сумой! Посыпая голову пылью дорог! – Сдёрнув только что надвинутый капюшон, он демонстративно сложил пальцы щепотью и как-бы посыпал свой лысый и бледный череп воображаемым прахом: – Ты этого хочешь, инквизитор?

– Алчность – грех, дорогой мой, – качаю головой: – И я рад, что могу не только спасти твою душу от этого порока, но и спасти тело, силой оружий отсрочив тот момент, когда ты предстанешь перед подножием Трона Его. Согласись – лучше скромно, но жить, чем богато, но лежать в гробу.

– Так-то, оно так, – его пальцы затеребили тонкую ткань: – Но дорого же. Ну, правда, отче, – торговец просительно посмотрел мне в глаза: – Скиньте хоть малость, а? Во имя милосердия Его?

– Во имя милосердия я и так закрою глаза на грехи, коим – в этом я не сомневаюсь, полон твой корабль. И, бесплатно, – поднимаю вверх палец: – Бесплатно! Помолюсь о твоей грешной душе. Спасения и её и твоего бренного тела, ради.

Да. Должен признаться.

Мы, все пятеро, стали наёмниками и сейчас я торговался с купцом, готовым… Ну – почти готовым, нанять нас в качестве своей охраны. Торговался он отчаянно, но больше ради любви к искусству – наши цены были и так по самой нижней планке. А как иначе? Кто даст хорошие деньги отряду, за плечами которого нет ни одного завершённого дела?

Но – сторговались. Ему была нужна охрана, нам деньги. Сошлись на пяти тысячах кредов за высадку, трёхразовое питание на борту – нормальное, не сухпаем и премии в десятку, по окончанию похода. Сказать по-честному, я был готов и на меньшие суммы. Причина? Финансовое дно, которое мы уже были готовы проломить и проломили бы, если б не Торр.

Но – обо всём по порядку.

Торговый мир Вазух был выбран мной по одной причине – о нём я хоть что-то знал, в отличии от остальных, коих, в известной части галактики, было несколько сотен. Дневнику и тем, кто его откроет, врать смысла нет – все мои знания основывались на короткой записи одного инквизитора, побывавшего здесь лет двадцать назад и отметившего нейтралитет местных к представителям местных структур. В записи, попавшейся мне на глаза, безымянный коллега писал, что, сдерживая священное рвение долгими молитвами, он смог продержаться на этой планете почти два месяца, прежде чем за ним не прибыл корабль. Зачем он посещал Вазух, что за корабль за ним прибыл – информации не было. Но это было мне не важно – главное, что здесь можно было жить – не провоцируя местных, разумеется. Это было тем ценно, что в остальных, подобных этому, торговых мирах, нашего брата ой как не любили. Угу. Вплоть до немедленного уничтожения и последующего празднования, на котором тело скромного служителя Чистоты Веры могло оказаться главным украшением стола.

Встретили нас роскошно.

Ещё не осела пыль лётного поля, как вокруг корабля одной из союзных с Тау рас, закрутился пёстрый хоровод встречающих. Торговцы с разнообразными товарами, владельцы отелей, жаждавшие разместить нас в наилучших апартаментах, владельцы борделей, окруженные красотками самого разного вида и цвета – вся эта братия просто сгорала от нетерпения облегчить наши тощие кошельки.

Да, доложу я вам, пробиться сквозь их ряды было ещё той задачей. Глухие шлемы Тау, взятые наизготовку карабины и оскаленные клыки орка – не помогали ничего. Да что там клыки, или стволы! Даже моя броня, а Этериалы вернули мне и её и молот, даже символы Инквизиции на моих наплечниках здесь не работали.

А вот искушения, которыми нас окружили – они, как раз, работали преотменно.

Девицы, о которых я уже упоминал, так и норовили стащить шлемы с Тау и засовывали им за ремни рекламные буклеты с красотками, нюх Торра искушали ароматы блюд, подносы с которыми подносили ему прямо к носу, ну а меня… А вашему покорному слуге демонстрировали древние, почерневшие от времени фолианты, обещавшие поведать тайны времён Ереси Хоруса и даже более ранних событий.

К нашему счастью, и одновременно – несчастью, ни один из этих приёмов не сработал. Причина была банальна – отсутствие денег. Не полное – Этериалы выплатили нам всё причитающееся, но то были такие крохи, которых, как я думаю, нашему Торру и на один полноценный обед – с точки зрения орка, конечно, не хватило б.

А ведь ещё надо где-то жить.

В общем – проблем хватало. И, что самое неприятное, весь их ворох наш дружный коллектив свалил на меня. Ну и если с орком всё было понятно – «твоя варбосса, твоя голова умный», то вот от тау, которые просто врубили командный режим, мало отличавшийся от орочьего, я подобного не ожидал.

– Готовы исполнить любой приказ! Командуй.

И не более того. Побегать, как вы понимаете, пришлось изрядно.

Нет, предложений, где мы могли бы применить свои умения, хватало. Вот только несло от них хуже, чем от никогда не чистившейся выгребной ямы.

Возможно я слишком брезглив. Не спорю. Но вот не могу я подписаться под контрактом на откровенное пиратство, или принять участие в операции по захвату разумных, которых после пустят на запчасти, или перепродадут Тёмным Эльдарам для их кровавых забав.

Хотя, покрутившись пару недель и не имея ничего приличного, я уже был готов и на такую работу.

Жрать-то хочется, а цены здесь, на Вазухе, того, кусачие.

Признаю – если бы не орк, то сдался бы я куда быстрее.

Началось всё с ерунды – в той дыре, где мы снимали комнату, пропала вода. Вся – не только горячая, чему бы я не удивился – наш «отель» больше тянул на ночлежку, но и холодная. Отсутствие именно последней вызвало определённые проблемы.

Ну ладно там – не умыться. Перетерпим, не страшно. А остальное? Естественные потребности организма никак не перетерпишь.

На ресепшене, если ту облезлую стойку можно было так назвать, нас обрадовали – воды нет и не будет. Насос сдох. А на новый – денег нет, и не будет – расценки сами знаете какие.

Скидку за неудобства? Собирай вещи и вали на улицу – там вообще бесплатно спать можно. Накалившуюся было ситуацию разрядил Торр, попросивший разрешения осмотреть насос. И попросивший, и получивший желаемое – хозяин, смуглый гуманоид в пёстрых, словно сшитых из лоскутов, одеждах, лишь рукой махнул – посмотри, хуже уже всё равно не будет.

Ну, Торр и посмотрел.

Немного посмотрел, немного понюхал, попинал, а затем, запустив руки в потроха помершего механизма, принялся его курочить, выкидывая лишние, по его разумению, детали.

Вода пошла по трубам уже спустя полчаса, приведя хозяина, да и всех нас, в состояние шока – уж больно велика была куча деталей, признанных орком лишними. Следующей жертвой стал нагреватель и тут Торр, счастливый от потока похвал, показал орочью