Удар скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

— Неважно. Раз занимался, значит, разбираешься. Прочти-ка. — Радо пододвинул ему номер «Свободных новостей». Несколько строчек были жирно подчёркнуты красным карандашом.

«Женщины в боях на планетах Лиги участвовали давно, но власти считали данное зрелище противным их природе, и на общенациональные чемпионаты бойчих не допускали. Недавно сторонницы равноправия наконец победили, и на днях в Лютеции впервые состоится женский финал открытого первенства Орлеании. Ни одна этническая орлеанка до него не дошла. Все они уступили девушкам, чьи предки переселились с планет Народного Союза, и никогда ещё в круг не выходили две столь разные соперницы.

Очаровательная Аньела Бранчковска, чья мать — президент просветительского фонда “Пацевич” — столько сделала для восстановления культурных связей между хонорцами Народного Союза и их соотечественниками за границей. И Дрена Сирчева, по слухам, связанная с криминальными кругами вендской диаспоры, в частности, с печально знаменитым пиратом Аркланом. Ввиду весомых сомнений в принадлежности к женскому полу её допустили к соревнованиям только после тщательной медицинской экспертизы».

— Забавно… — протянул Стано, с удовольствием изучив фото полуобнажённой хонорки. Изображение соперницы многозначительно отсутствовало. — А за кого тут мы?

— Узнаешь на месте, — встретив недоумённый взгляд, шеф соизволил объяснить: — Из следующего номера «Рассвета». В любом случае здесь пахнет не столько спортом, сколько политикой, причём гнилой до чрезвычайности.

Публикации об этом матче в газетах Лиги идут косяком, значит и нам следует его осветить. Тем более рекламную кампанию, судя по пресс-конференции организаторов, ведёт твой старый знакомый. Как у тебя с орлеанским?

— В школе учил, потом сам немного…

— Отлично. Лайнер уходит послезавтра утром, билеты закажу сам. Завтра зайдёшь за деньгами и документами. И не болтай!

Стано вышел на улицу с чувством, что внезапное бегство становится традицией его жизни. Прямо как у древних альрамеев, одного из потомков которых ему следует разыскать в Лютеции.

Глава 6

Небо над Вендией и Орлеанией, пассажирский корабль «Пеликан». Затем столица Орлеании город Лютеция, спортивный клуб «Сполох»

В каюте воняло. Не столько из-за плохой вентиляции, хотя дряхлая система с трудом проталкивала через трубы струйки тепловатого воздуха, а из-за соседей. Бесплатная вода имелась только в первом классе, в общие душевые второго и третьего её подавали за отдельную плату — а то на всех не напасёшься! Две объёмистых тётки — мать с дочерью, явно проведшие ночь в поезде, на омовение тратиться не желали. Втащивший семейный багаж тщедушный муж, он же зять, мемекнул что-то насчёт обзорной палубы и испарился.

Благоухание можно было стерпеть — по сравнению с «Шахтёром–2» и его кубриками на двадцать человек каюта третьего класса на международном лайнере выглядела неземной роскошью, но с соседями не повезло не только в смысле гигиены. На лайнере, сплошь забитом болельщиками, летящими в Лютецию на чемпионат по вольным боям, именно тут оказалась парочка мелких торгашек, которых спорт не интересовал вообще. Шёпотом обложив сэкономившего на билете Нишича, Стано забрался на свою верхнюю полку, достал пачку газет и принялся за чтение статей о предстоящем поединке, стараясь не слушать сорочий треск внизу. Получалось плохо.

Едва расположившись, соседки достали буханку чёрного хлеба, серые крутые яйца и синюшную варёную курицу, разъясняя друг другу, что наконец-то — уф-ф! — дорога позади, они на борту, можно успокоиться и перекусить.

— Ты ешь сначала куру и яички, а то испортятся! — беспокоилась мамаша. — С консервами-то ничего не станет, может, вообще открывать не придётся, если возле порта выскочим. Хотя и в Лютеции два дня чего-то кушать надо!

— Ум-м! — согласно кивнула дочка, с трудом прожёвывая жилистую куриную ногу.

— Ничего, вот закупим товар, мне адресок дали, там рубашки, как сейчас модно, с пальмами, мартышками и всякие такие…

Размеры вложенных друг в друга пустых сумок давали понять, что пальм с мартышками их городку хватит до Третьего Пришествия, да и окрестные посёлки обижены не будут. Почему-то государственные предприятия наладить выпуск модных шмоток не могут, а желающий шить частным образом разорится на одних взятках — конечно, если он не «солнечный мальчик» типа Мирко Зленоваца. Зато перекупщикам вроде этих свиноматок все условия!

— …Продадим и тогда уж посидим в ресторане, как люди! — не утихал треск болтливой бабы. — И платье тебе новое пошьём в самом модном ателье. Не хуже, чем у этой потаскухи Иридки! Говорят, Грдамич с ней скоро разведётся!

— М-мгум!

В женской половине семьи царило трогательнейшее согласие, зато мужу и зятю не позавидуешь. Бедолага страдал под двумя каблуками сразу. Небось сейчас воспользовался временным ослаблением контроля и решил пивка в буфете дёрнуть, болезный! Кстати, не составить ли ему компанию? Орлеанские коллеги ничего интересного о поединке не пишут, даже на спортивных страницах всё больше проклятия очаровательной Аньелки в адрес вендских оккупантов. Зато за пивными кружками наверняка найдутся знатоки!

На питейное заведение второго класса у него в кармане хватало, но проходы наверх оказались заперты. Стано вдумчиво обматерил пассажирский космофлот первого в мире народного государства, провозгласившего всеобщее равенство, и направился в пивнуху на своей палубе. Где, как и предполагал, обнаружил притулившегося в углу подкаблучника.

Аромат здесь стоял не лучше, чем в каюте, но с добавлением вони дешёвых сигарет. Запах пива тоже доверия не внушал, как и вид закусок. Вяленые ржавого цвета рыбины неизвестной породы явно скончались от глубокой старости — такими только гвозди забивать. Склизкие солёные огурцы. Зажаренные до угля сухарики… Свежими в тарелочках со съестным выглядели лишь рыскавшие по ним рыжие тараканы. Зато дёшево и сердито, а делать в третьем классе дорогой бар — только деньги терять.

Среди посетителей, как и следовало ожидать, быстро обнаружились источники информации, достойные разработки. За столом справа от барной стойки компания работяг с жаром обсуждала грядущие поединки. И чудо: там как раз нашлось свободное место для нового собутыльника, который жаждал приобщиться к хитростям свободных боёв. Настолько жаждал, что заказал запотевший бочонок на всю компанию.

Вскоре Стано узнал, что супертяж Бродшо силён, как слон, только никак не сгонит лишний вес — если Олливейн выстоит первую половину боя, его шансы вырастут. Легковес Джинья на вид совсем пацан, однако удар страшный. В полусредней категории фаворит Шарпенти, который отлично борется, если возьмёт на «треугольник»[2] — хана!..

Посмотреть хочется всех, но не по карману. Мы только на тяжеловесов. Франо Емлич дерётся — первый наш чемпион. Вы знакомы? Да не свисти!.. Гля, на фотке точно он с Емличем! Сам с детства занимался? А чего теперь не бьёшься? Ногу покалечили? Жалость-то какая! Слушай, а давай с нами, мы тут дешёвую гостиницу нашли — общага,