"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Отставить, — приказал я. — Стоим здесь. Больше некуда отступать.

— Говорят, в ней душа самой Катерины Громовой, — произнёс Джамал, разглядывая горящую и очень яркую свечу.

— Нет, — Крыс замотал головой. — В ней душа того, кого наши боялись больше всего. Поэтому я её и принёс.

Он дал мне её в руки, и я сжал изо всех сил, выпивая её силу. Времени на церемонии нет…

И я увидел мир чужими глазами.

В свече, которая была в нашей крепости, не было души настоящей императрицы. В ней жил совсем другой человек.

Это был странный мир, очень страшное место для жизни. Где не было ночи из-за очень яркой погибающей звезды в ночном небе, куда более яркой, чем солнце. А затем мир на несколько лет погрузился в лёд и тьму.

Не было и цивилизации, ведь старая исчезала, и люди снова воевали мечами и копьями.

И тогда появились палачи. Я видел мир глазами одного из них.

— Последнее слово? — спросил он, замахиваясь гигантским топором.

Ведь каждый приговорённый имел право сказать что-то напоследок.

Палачи были и судьями, и следователями, они же казнили преступников сами. Они были вооружены оружием Небожителей, но у них не было их сил, и сами себя они не считали такими. Даже слова такого не было. Их оружие напитывалось душами своих прежних владельцев, когда переходило к новому.

У этого был топор Карнифекс, и в моей голове тут же возникло узнавание. Топор Павла Громова, которого называли Палачом…

Палачи не всегда действовали безошибочно, лилась и кровь невиновных, но преступность пошла на спад. Цивилизация начинала пробуждаться после гибели соседней звезды, снова возвращалась ночь, а на улицах городов появлялось электричество.

Но однажды пришёл тот, кто бросил вызов палачам.

— Король-Спаситель! Король-Спаситель! Король-Спаситель! — толпа скандировала без умолка.

А на площади горели костры такой силы, от которых у казнённых сгорали даже зубы. Тот самый Небожитель, чья душа давно была привязана ко мне, сжигал на них тех, из-за кого, как он считал, погиб старый мир и мог погибнуть новый.

А последний выживший палач, через чьи глаза я смотрел, ждал подходящего момента. Он нашёл заговорщиков, напал ночью, перебил охрану Короля-Спасителя и прилюдно казнил его.

— Последнее слово? — спросил палач напоследок.

— А ты хорош, — ответил Король-Спаситель и положил голову на плаху. — Но ты проиграл.

Топор опустился, а палача вскоре убили. Он думал, что он проклят, ведь не знал, что его душа Небожителя умереть не может, и что он изгнан в другой мир…

А потом было темнота, очень долго, пока он не нашёл свечу.

— Папа! — раздался крик. — Смотри, дух предка нашёл дорогу домой!

— Мать, собирай клан! — обрадовался мужчина. — У нас сегодня праздник! Дух предка вернулся домой!

Он не был их предком, но люди в него верили, а он наблюдал, как дети превращались в стариков, не зная, как много прошло времени.

Однажды на эту семью напали. Мужчины отбивались в святилище, но их перебили одного за другим. Пока не остался один, который подошёл к свече.

И вот я его знал. Его знал каждый житель империи, его портреты висели повсюду. Его звали Павел Громов, это был первый император династии и Небожитель. Но сейчас это просто испуганный умирающий парень с раной в глазу.

— Я подвёл тебя, дух предка, — сказал он и прочитал молитву: — Дух Великого Предка. Я отдаю тебе свою душу. Я завещаю тебе своё тело. Отомсти тем, кто навлёк беду на нашу семью. Отомсти тем, кто предал наш клан. Найди и убей наших врагов, всех до одного. Пусть они узнают, что возмездие всегда приходит с севера.

И после Павел… умер. Его место занял палач, даже не зная, что вселился в тело Небожителя. Палач пошёл по трупам, чтобы отомстить за род. С ним был Юрий Климов, будущий основатель Дома Варга, Лингерт Риггер, тот, кто создал самое мощное оружие империи, Небожитель Инжи Дерайга и многие другие.

Палач убил всех, кто был причастен к гибели клана, даже Короля-Спасителя, чья душа тоже ждала своего часа и смогла вернуться в чужое тело, и даже Таргина Великого, который пытался с его помощью уничтожить всех Небожителей и вернуть себе эту силу. Но появление палача спутало его планы.

После мести душа настоящего Павла вышла в свечу, а палач в его теле стал императором, потому что после мести искал себе смысл для жизни и нашёл, развивая страну. Затем умер снова и жил в свече, а с ним привязанные к нему души некоторых убитых им Небожителей. Иногда он помогал своим потомкам, а однажды его призвали снова, чтобы он в очередной раз одолел вернувшегося Таргина Великого.

Тогда его душа объединилась с душой генерала Романа Загорского, но ни один из них не был пожирателем, и личности не слились. А во времена Константина их разделили окончательно, а палач получил свою отдельную свечу. Где он и ждал этого часа.

— Многое изменилось, — сказал дух очень мощным хриплым голосом. — Моя империя в огне. А в тебе души сразу двоих моих врагов — Таргина и Короля-Спасителя.

— Нужна ещё твоя, — произнёс я. — Мне нужно отбиться от врагов и поднять крепость в небо. Иначе империя проиграет.

Его не пришлось уговаривать долго.

— Не забывай об этом, — палач взмахнул рукой, и я увидел огромный топор Карнифекс. — Это оружие всегда было со мной. Но если Таргин попытается вырваться…

— Он не вырвется. А вы и правда из другого мира?

— Не было другого мира, — сказал палач. — Я не сразу понял, что это