Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

И его поддержали.

– Они крали людей, а когда те им надоедали, убивали их…

– Бросьте, – усмехнулся «лиммерин». – Все эти юноши и девушки, которых мы приводили сюда... Они были развращены и отравлены дурманом ещё там, в вашем благословенном мире. Дети трущоб, которых судьба привела сперва в земной Дом Наслаждений, а потом в небес­ный – к нам. Им здесь лучше, чем там. Они и там были обречены, но здесь они умирали лёгкой смертью – засыпали в сладких грёзах.

– А те парни из Дома Знаний? – спросил Умас. – Ученики избран­ников из Тайного Союза. А слуги…

– Ученики избранников и не заслуживали лучшей участи. Они хо­тели стать такими же, как их учителя. А слуги… Это не мы приду­мали делать из них животных. Это придумали избранники, которые старались избавиться от самых одарённых юношей. Вы же знаете, че­го они боялись. Насколько мы поняли, вы теперь знаете всё.

– Да, пришелец, – кивнул Тамран. – Долгое время многое было непонятно, и жизнь порой казалась бредом. Теперь, когда всё прояснилось, хочется поскорее вас забыть. Призраки страшны, толь­ко если их боишься. Когда в них веришь, они одеваются плотью. Мы забудем о вас, и вы исчезнете. Мы пришли сюда не столько из-­за вас, сколько ради ваших пленников.

– Они не захотят отсюда уходить, – сказал чужак в обличье мо­лодого диввина. – Им здесь хорошо, они нас любят. Позвольте нам и им тихо исчезнуть из вашей жизни. У нас остался ещё один ко­рабль. Мы отправимся на нём искать другое пристанище. Дайте нам дней двадцать. Или месяц. Мы должны привести корабль в порядок и приготовиться к долгой дороге. Продуктов нам хватит надолго. Заберите наши машины со всеми материалами, которые в них хранятся. Там много интересного. Мы покажем, как всем этим пользовать­ся. И хоть как-то отблагодарим вас за ваше великодушие.

– Вы не заслуживаете нашего великодушия, – нахмурился Кинир.

– Мы знаем, – кивнул «лиммерин». – У вас нет причин доверять нам, но, клянусь памятью о ребёнке, которого я оставил в своём мире, мы больше не причиним вам вреда. Нас мало. И у нас больше нет того, что вы называете небесным огнём… Это ты отправила боевой корабль подальше от планеты, царица-колдунья?

– Да. И не понимаю, почему он снова оказался в не6е над Див­-Аранхой.

– Хэда успела его вернуть, прежде чем он вышел за пределы сис­темы. Этот боевой корабль устроен так, что обходит все препятст­вия. Он избежал столкновения с астероидами. Хэда взорвала его сразу после налёта на Саммелану. Он уже всё равно был бесполезен, а эта психопатка до сих пор 6оится космического патруля.

– А кстати, где она? – встрепенулась Ариэна.

– Мы не знаем, – ответила ей красивая «диввинка». Впрочем, под этой маской вполне мог скрываться и мужчина. Пришельцам нрави­лось менять пол. – Хэда 6езнадёжно проиграла, а такие, как она, предпочитают самоустраняться без объяснений. Тем более объяснений с победи­телями. Если она к нам вернётся, мы не сможем её прогнать, но участвовать в её играх мы не намерены. Вообще-то мы уже давно в них не участвуем. Она всегда была одержимой, но думаю, теперь вам не стоит её опасаться. У неё больше нет ни оружия, ни союзни­ков. По сути, она всегда была и осталась бездарностью. Она боится тебя, маленькая колдунья. Хэда Тэннер проиграла свою последнюю партию. Забудьте о ней.

Насчёт своих пленников пришельцы оказались правы. «Мертвецы» не хотели возвращаться к жизни. Они пришли в ужас от одной мысли о том, что им придётся покинуть этот красивый дворец и своих благодетелей.

– Мы останемся здесь! – кричали они. – Или отправимся с ними. С нашими богами!

– Да поймите вы, что это обманщики! – разозлился Тамран. – И куда вы намерены с ними лететь? В ту тьму, которая царит за пре­делами вашего Дворца Наслаждений? Это дорога в пустоту. Путь к погибели. Мы же хотим вас спасти…

– А мы не хотим, чтобы вы нас спасали, – отвечали ему. – Мы останемся здесь.

– Вы умрёте, если останетесь с ними. А если вернётесь на землю, будете жить.

– Жить?! – рассмеялась бледная от дурмана девица. – Это здесь мы живём. А там мы умерли.

– Нет, вы ещё живы! – крикнул Гвен. – Они похищают таких, как вы, пользуются, а потом убивают. Не попадёте вы ни в какой лучший мир. Они вам врут! Идите с нами!

– Мы уже там были, – сказал один из «мертвецов». – Там тоже врут. Почему мы должны верить, что вы лучше их? Они сделали нас счастливыми. Мы не знаем, кто они – боги, люди или демоны, но нам с ними хорошо. Мы не знаем, что они сделают с нами дальше, но мы останемся здесь.

– Ладно, – махнул рукой Тамран, исчерпав все доводы. – Оставайтесь пока тут. Подумайте хорошенько. Мы ещё вернёмся.

«Оставьте их, – промолвила аранха, которую слышала только Ари­эна. – Эти люди обречены. Все. И хозяева, и их живые игрушки. Здесь всё обречено на смерть. Всё и все. В том числе и я».

«Я хотела бы спасти тебя…»

«Совершенно ни к чему, дитя моё. Я уже очень устала. Мне уже давно следовало умереть. Звезда продлила мою жизнь. Я долго была частью этой звезды. Теперь мы обе умираем, и мне не страшно. Я хочу покоя. Позвольте всем этим людям оставаться здесь столько, сколько им нужно. Когда звезда умрёт, здесь всё погаснет, стены станут непроницаемыми и неподвижными, и обитателям Гиамары больше не захочется тут оставаться. Возможно, они действительно уле­тят. Не знаю… Но я знаю одно – мёртвые не захотят возвращаться к жизни. Они слишком долго обитали среди призраков, что6ы снова научиться жить среди людей».

Компьютеры и все архивы пришельцев в тот же день были достав­лены на Скалистый. Ариэна не стала делать магический замок на дверях зала, где всё это разместили. Они с Тамраном просто поста­вили там надёжную охрану. В их нынешнем окружении было достаточ­но людей, которым они могли полностью доверять, и не хотелось лишний раз прибегать к магической защите. Ариэна знала, что пра­витель-маг, злоупотре6ляющий своим даром, рискует оттолкнуть от себя самых верных подданных. Некоторым и так не нравилось, что они с Тамраном решили не разглашать сведения о пришельцах.

– Помнится, когда-то вы осуждали правителей, которые лгут своему