Великая Река: Долгое лето - Токацин

- Не выпускайте колдуна, пока он жив! – предостерёг Джамар, отходя подальше. – Разрежьте на нём одежду по швам! Иначе беды не оберёмся…

- Мы не договаривались на испорченную одежду, - поджал губы новый собеседник. – Почтенный Джамар не забыл, что ещё обещал мне кольцо колдуна?

- Уважаемый! Подойди да сними кольцо с его руки, - ощерился в недоброй ухмылке один из хеджей. Тот, кто претендовал на одежду и кольцо, нахмурился и сложил руки на груди.

- Почтенный Джамар помнит, должно быть…

Двое хеджей бросили мага на землю и сели сверху, третий проворно сдёрнул кольцо с его пальца и тут же отшвырнул с воплем боли и затряс рукой перед носом Джамара.

- Хватит дурью маяться! – нахмурился тот. – Привязывайте его. Уважаемый, целой эту одежду ты не получишь, соглашайся на разрезанную.

Фрисс тихо скрипнул зубами и шагнул вперёд. Происходящее казалось ему неправильным, и тем сильнее, чем дольше он убеждал себя в обратном.

- Почтенный Джамар! Орден оставил тебя как Наблюдателя в Тули? – мирно спросил он. – Тогда ты знаешь Наблюдателя Домейда…

- О нет! Этой чести меня не удостоили, - покачал головой Джамар. – Уважаемый странник – посланец Ордена?

- В Ордене много моих друзей, - кивнул с невозмутимым лицом Фрисс, - и я стараюсь развеивать мрак и уничтожать зло везде, куда боги меня посылают. Но не об этом речь. Орден предупредил жителей Тули, что кровь Некроманта несёт проклятия и беды земле, где её пролили?

Он кожей чувствовал ненавидящий взгляд колдуна. Хеджи за его спиной зашептались, кто-то отступил в тень шатров, забыв о еде и полных чашках темарина.

- Впервые слышу о таких вещах, - насторожился предводитель хеджей. – Ты не обманываешь меня, благородный странник?

- Моя страна немало пострадала от проклятий Некромантов, - сказал Речник. – Исчадия Кигээла вредят даже после смерти! Я опасаюсь, что Тули навлечёт на себя беду.

- Что ты посоветуешь нам, достойный Всадник Изумруда? – Джамар немного растерялся и посмотрел на хеджей, но они ничем не могли помочь ему. – Ты знаешь, как развеять чары Некроманта?

- Я – нет, но Орден знает, - уверенно сказал Речник. – Всадники, видно, спешили по делам, что бросили тут этого злодея… он отравил колодец Тули, так?

- О! То ведомо Госпоже Ветров, но не мне, - покачал головой Джамар. – По воле богов никто в Тули и соседних химах от его злодеяний не пострадал. Наши мёртвые спят спокойно, вода в колодцах чиста. Всадники привезли его издалека, но там он наверняка навредил многим. Да, достойные воины Ордена очень спешили… Никто в Тули не знает, скоро ли они вернутся. И что нам делать с этой падалью?

- Отдайте его мне, - сказал Фрисс. – Я отвезу его в Кеми и отдам Всадникам. Они убьют его, не навредив мирным людям. Его злоба могла бы напугать нестойкого воина… но я не боюсь чародейства.

Он усмехнулся. Хеджи зашептались снова.

- Да, ты отважен, ты оседлал могучего демона! – Джамар склонил голову в знак почтения. – Колдун не сможет зачаровать тебя… Люди Тули потратили на него немало воды и еды, немало сил, чтобы не дать ему вырваться, и не получили за это благословения, а чудом спаслись от проклятия. Скажи, благородный путник…

- Людям Тули нечего бояться, - с усмешкой сказал Речник и бросил к ногам Джамара пару стальных брусков. Он немного сомневался, известен ли металл жителям Тули – ничего металлического среди их вещей он не видел – но алчный огонёк, вспыхнувший в глазах каждого хеджа, убедил Фрисса, что сталь тут всем знакома.

- Принесите мне еды и воды! Я отправляюсь в Кеми без промедления, а путь по пустыне долог. Дайте мне припасов на дорогу… и свяжите чародея надёжно, чтобы он не сбежал! – распорядился Речник, мысленно подзывая к себе Шарраэна. Демон вышел на площадь и лёг рядом с Фриссом, тот забрался в седло и смотрел с высоты, как суетятся жители Тули.

Связанного мага привязали к спине демона. Один из хеджей пошарил по песку и гордо показал Фриссу стальной перстень – такие кольца с черепами носили Некроманты, достигшие Третьего разряда в своей магии. Речник осторожно взял кольцо за печатку, и оно внезапно выскользнуло из пальцев и снова зарылось в песок.

- Чародейство… - пробормотал Фрисс, спешился и снова подобрал перстень.

- Путник из дальних земель отважен и мудр! Чёрный маг не обманет его, - сказал глашатай, заискивающе улыбаясь. – Всадник Изумруда! Благословишь ли ты наше селение?

- Охотно, - кивнул Фрисс, глядя на хеджей, которые привязывали к сёдлам мехи с водой и узлы с припасами. – Да будут боги справедливы к людям Тули! Налейте в чаши темарин и выпейте за благосклонность богов и мою удачу!

Он бросил на песок ещё один обломок стали и вернулся в седло. Джамар и глашатай палками разгоняли хеджей, сбежавшихся, чтобы прикарманить ценный брусок. Шарраэн негромко зарычал – кто-то задел его в драке. Фрисс незаметно оглянулся на мага. Некромант молчал и не двигался, его крепко связали, и даже смотреть на Речника он не хотел.

«Пойдём отсюда, Шарраэн,» - мысленно сказал Фрисс. Хеск шевельнул ушами и неспешно пошёл к выходу из селения. Никто не останавливал его – часть хеджей разливала по чашам темарин, часть делила неожиданную добычу. Иджлан вышагивал нарочито медленно, с презрением глядя на людей, копошившихся у шатров. Речник смотрел поверх голов и вспоминал Реку. Там Орден Изумруда так не свирепствовал даже в дни войны. Что бы ни сделал этот колдун, он не отравлял здесь колодцы и не поднимал нежить, а значит, жители Тули не могут приговорить его к смерти…

«Скоро ночь. Далеко до ближайшей химы?» - спросил Речник, когда пальмы Тули пропали за песчаными холмами.

«Хима Хосу рядом, через Акен будем там,» - отозвался Шарраэн и громко фыркнул. «Так ты не воин, а палач?»

«Этого ещё не хватало,» - нахмурился Фрисс. «Остановись…»

Иджлан улёгся под барханом и отвернулся от Речника. Тот спустился на песок и подошёл к привязанному колдуну. Тот с отвращением покосился на Фрисса и попытался освободить руки, но верёвки выдержали.

- Слушай меня, Некромант, - тихо сказал Речник, разглядывая предплечья чародея. Они были сплошь изрезаны, от ладони до локтя кто-то опоясал их неглубокими ранами, и рукава пропитались кровью и прилипли к рукам. Фрисс