Великая Река: Долгое лето - Токацин

- Неважно. От него точно было немного проку, - вздохнул Нецис. – Важно то, Фриссгейн, что я обязан тебе дважды – как спасителю моей ничтожной жизни и как одному из освободивших мою страну.

- Ладно тебе, Нецис, - Речник смутился ещё сильнее. – Нам положено защищать тех, кто попал в беду. А ты теперь можешь вернуться в Нэйн без опаски.

- Нет мне пути в Нэйн, - покачал головой Некромант. – Так или иначе, выходит, что я его предал. Там, где самые мирные маги отважно сражались, я сбежал, как последний трус. Кто теперь пустит меня в Нэйн?!

- Мне кажется, ты к себе жесток, - склонил голову Фрисс. – Но я законов Нэйна не знаю. Мне нужно ехать дальше, чем быстрее я исполню порученное, тем быстрее Река очистится от яда. Здесь, в Хосу, тебя знают и уважают…

- Орден Изумруда идёт за мной по пятам, - вздохнул Некромант. – Менее всего я хочу навлечь беду на мирных жителей. Здесь оставаться нельзя.

- Понятно, - Речник помрачнел. – Орден у вас лютует… Куда же ты пойдёшь?

- За тобой, - Нецис прижал к груди кулак и снова вздохнул. – Пока не отдам долг, или пока Орден меня не настигнет.

Фрисс поперхнулся от неожиданности и долго смотрел на мага, надеясь, что он пошутил. Но Некромант был смертельно серьёзен. «Вот они, подарки Аойгена…» - Речник уткнулся взглядом в землю. «Ничего не скажешь, Воин-Кот меня не забывает… Умерил бы щедрость!»

- Я никогда не путешествовал с великими магами, - усмехнулся Фрисс, протягивая Некроманту руку. – Если ты пойдёшь со мной, я буду рад. Вы с Шарраэном уже познакомились?

- Да, и для меня будет честью сопровождать таких странников, как вы, - кивнул Нецис. – Постараюсь быть полезным. Дороги Кецани мне знакомы. Итак, вы направляетесь в Кештен…

…Широченная яма с кое-как обмазанными глиной краями и невысоким каменным бортиком дышала холодом. Внизу Фрисс чувствовал воду, но ведро, опущенное на самой длинной верёвке в селении Хосу, вернулось пустым, едва намочив дно. Речник стоял на краю, глядя в бездну, и слышал едва заметный плеск. Глубоко под песками текла полноводная чёрная река с чистой ледяной водой…

- Помоги мне, Река-Праматерь, - прошептал Фрисс. Створка маленькой раковины лежала у него на ладони, поблескивая перламутром. Жители, ещё мгновение назад дышавшие Речнику в затылок, опасливо попятились и скрылись за пальмами, но на колодец глядели, не отрываясь.

- Помоги мне, как я помогал тебе, - сказал Фрисс и зажмурился. – Да отступит великая сушь там, где ты проложишь русло!

Он разжал пальцы, и ракушка полетела во мрак. Со дна колодца послышался плеск, и наступила тишина.

Жители осторожно выглянули из-за пальм, но Речник не обращал на них внимания. С закрытыми глазами он слышал шум воды – где-то вскипали и бились о камень водовороты… Из сумки за спиной Фрисса просочился аквамариновый свет, синеватые блики задрожали на стенах колодца, а потом Речника окатило ледяными брызгами. Он открыл глаза и взглянул на воду, замершую в паре локтей от бортика. Река пришла на зов…

- Благодарю тебя, Река-Праматерь, - прошептал Фрисс, склоняясь над провалом и зачёрпывая ладонями воду. – Не тревожься, скоро твои притоки очистятся…

Нецис бесшумно подошёл и остановился у бортика, глядя на воду сквозь растопыренные пальцы. Фриссу вспомнился Гедимин и его приборы со множеством усов, и он с трудом сдержал смех.

- Очень приятно смотреть на умелую работу, - покивал Некромант, с одобрением глядя на Фрисса. – Ты прирождённый Маг Воды, Фриссгейн, а это, несомненно, заклятие Третьего разряда.

Речник от неожиданности фыркнул и замотал головой.

- У меня Первый разряд, Нецис. Тебе почудилось!

- Хм… Ну, может быть, - маг отвёл взгляд. – Но жители Хосу будут помнить тебя не одно столетие. Надеюсь, Орден Изумруда из-за такой магии за тобой не погонится…

…Нецис завязал ремешки сандалий и неуверенно прошёлся по песку. Фрисс кивнул и усмехнулся.

- Сгодится на время, - сказал он. – Босиком по песку не набегаешься. А платок на голову всё-таки повяжи! Солнце здесь злее дракона.

- Немного непривычно, - покачал головой Некромант, - но выбирать не приходится. Но не знаю, зачем ты, Фрисс, заботишься обо мне. Как бы Орден не обвинил тебя в пособничестве…

Сандалии, заплечная сума и старый пояс из кожи харсуля – всё, что удалось найти в Хосу. Всё ценное, что было у Нециса, осталось в Тули, даже его сапоги, и чудом уцелело стальное кольцо.

- А как твоя сила? Пробовал оживить кого-нибудь? – спросил Речник поздним вечером, когда покровы мрака сомкнулись над селением, и каждый шорох снаружи шатра навевал мысли о бродячей нежити. Нецис в темноте превращался в бесшумную тень, никогда нельзя было знать, где он и что делает.

- Не бойся моей силы, Фрисс, она о себе напомнит нескоро, - тяжело вздохнул маг, выглянув из вороха циновок – только глаза сверкнули зеленью во мраке. – Я ещё в оковах Ордена – и не знаю, как скоро смогу их снять. Нет, Фрисс, ты здесь ничем не поможешь…

Сразу после полудня солнце скрылось за багровой пеленой, и листья пальм зашуршали, а хлипкие шатры закачались под порывами горячего ветра. Хеджи бегали по селению, загоняя животных под навесы. Нецис стоял на площади, не обращая внимания на ветер и летящий в вихре песок, и встревоженно следил за дымкой на небе.

- Что там видно, Нецис? – спросил Речник, немало озадаченный и даже напуганный. Под навесом сердито рычал Шарраэн – песок насыпался ему в глаза, нос и уши, и он никак не мог отряхнуться.

- Повсюду рои небесных змей, - нахмурился маг, - и они собираются в тучи и ведут пески за собой. Владыка Саих гневается, не сегодня, так завтра Хосу накроет буря. Боюсь, Фрисс, что здесь есть доля твоей вины…

- Пакостный божок пустыни! – скривился Речник. – Ещё бы ему не была противна чистая вода! Будь моя воля, всю эту выжженную плешь…

Нецис положил руку ему на плечо.

- Будь осторожен с богами на их земле, - сказал он шелестящим шёпотом. Фрисс виновато вздохнул.

- Если весь переполох из-за меня, я ухожу из Хосу, - сказал он. – Что решили вы с Шарраэном?

- Я уже сказал, что пойду с тобой,