В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

 Змеёныш отстранился, освобождая меня из капкана. Его злость сменилась на милосердие, и он протянул свою руку. Мои пальцы легли в его ладонь, ритм биения постепенно успокоился, хотя я не могла понять, почему.

 Возможно, сердце внутри меня, чувствует своего настоящего хозяина и стремится к нему?

 Неожиданная мысль пронзила меня, и она была такой же ужасающей, как и всё происходящее. Эйтра сказала, что это не она связала нас, но кто тогда? Неужели его сердце смогло сделать это? Эта идея была безумной, но в этом мире ничто не казалось невозможным.

 Я оказалась в тупике, отчаяние сжимало меня, как холодные руки, и я не знала, куда двигаться дальше. Все попытки найти спасение только усложняли ситуацию. Я находила ответы на одни вопросы, но тут же появлялись новые загадки.

 Совесть терзала мысли. Я размышляла не только о собственном спасении, но и о тех невинных, кто может пострадать из-за моих действий или бездействия. Аксель не найдёт своего сердца у Ивэлин и продолжит искать его среди людей. На кону стояла собственная жизнь, но смогу ли я спокойно существовать, зная, что за меня умирают другие?

 Я всё ещё могла воспользоваться предложением Килиан и сбежать после таинства, но как скоро он найдёт меня? Слёзы безысходности покатились по щекам, когда капитан повернулся ко мне, его лицо выразило удивление. Он не знал, что творится у меня внутри, приняв мою ложь за чистую монету. В его глазах я просто расстроилась из-за того, что не увидела родного человека.

– Я обещаю, что верну тебя домой, кьярна, – его прикосновение было осторожным и ласковым, когда он смахнул мои слёзы.

 Он всегда был искренен, не скрывая своих намерений. В то время как я, узнавая всё больше, старательно скрывала правду, надеясь использовать её себе во благо. Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Чувствовать вину за то, что стала жертвой, – последнее, что я могла позволить в этой ситуации.

– Давай сделаем это как можно скорее!

– Что? – его пальцы, стирающие слёзы, замерли у моих губ.

– Таинство. Я готова пройти его.

 Его лицо вытянулось от удивления. Он сам не раз говорил мне об этом, но, услышав от меня подтверждение, не спешил радоваться.

– Я пыталась избежать этого, но все пути ведут к одному…

– Эй! Вот вы где! – Виран упёрся руками о свои колени, запыхаясь. Судя по виду, он приложил немало усилий, чтобы поскорее оказаться рядом. – Я вас всюду ищу.

 За улыбкой скрывался пристальный взгляд, которым он внимательно оценивал обстановку. Только на первый взгляд рыжеволосый мужчина казался простодушным добряком, эта была удобная маска, за которой никто не мог распознать его настоящие чувства.

– Я велел тебе следить за лошадьми, что ты здесь делаешь? – холодный взгляд капитана пронзил ничего не подозревающего мужчину.

 Тот выставил руки перед собой в защитном жесте.

– Вас долго не было. Я начал волноваться!

 Сил участвовать в словесной перепалке у меня не осталось. Я молча побрела к своей кобыле, молясь поскорее оказаться в кровати. К счастью, дорога назад не заняла много времени…

– Виран, останься, мне нужно поговорить, – я спешилась и повернулась к нему. Мне не хотелось обсуждать это с желтоглазым богом.

 Капитан передал своего жеребца конюху и остановился рядом со мной, складывая руки на груди. Его поза ясно выражала нежелание оставлять меня наедине с моим новым знакомым.

– Нам нужно назначить дату.

– Выбирай любую, мне всё равно, – искренне ответила я, направляясь в сторону Вирана.

 Желтоглазый хотел что-то сказать, но я отвернулась, игнорируя его. В итоге ему не оставалось ничего, кроме как уйти вглубь дворца.

– Послушай, – начала я, но каждое слово давалось с трудом. Союзников у меня здесь нет и быть не может. Если кто-то узнает правду о моём сердце, как скоро это дойдёт до змееныша? – Расскажи мне о таинстве девяти.

 Виран, оставшись наедине со мной, не спешил улыбаться, снимая маску шута. Он обдумывал мой вопрос, тщательно подбирая слова.

– Таинство называется так потому, что на нём присутствуют только избранники и Боги. Мне не довелось быть связанным, поэтому я не знаю, через что проходят влюблённые.

– Но хоть-что ты знаешь?

– Влюблённые выбирают дату, и в день таинства отправляются в лес Вердис. Говорят, неведомая сила тянет их в определённое место, где они встречаются с богами и перед их ликами происходит обмен клятвами. А ещё… – Виран запнулся и смущённо отвернулся. – Место выпускает связанных только после того, как семя мужчины зацветёт во чреве женщины.

– Нет…

– Фьори, это всего лишь слухи, я не уверен, что в них есть правда, – мужчина поспешил меня утешить, мягко положив ладонь на мою спину и поглаживая между лопаток.

– Я поняла.

 Все чувства словно замёрзли глубоко внутри, и я была благодарна за это. Позволить себе сорваться в бездну переживаний, сомнений и страхов казалось соблазнительным, но я не могу этого допустить. Мне нужно сосредоточиться на текущих проблемах.

 Через пару дней Брианна сообщила, что капитан выбрал дату для нашего таинства. До встречи с девятью богами в загадочном месте оставалось всего две ночи. Девушка застала меня в ванной, когда я разглядывала своё отражение.

– Обычно после клятвы в городе устраивают пиршество, но в этот раз королева отменила все гуляния, признав союз ошибкой, – сказала Брианна, положив свою руку на моё плечо, будто утешая.

– Это и есть ошибка, Бри, – впервые я соглашалась с безумной королевой.

– Боги не ошибаются, госпожа Фьори! – серьёзно ответила прислуга. – Я верю, что ваш союз с капитаном изменит многое.

 Вот в этом я даже не сомневалась. Благодаря таинству, связующая нас нить перестанет держать нас на короткой дистанции. После долгих размышлений я пришла к выводу, что воспользуюсь предложением Килиан.

 Мне нужно увидеть Катерину – теперь она единственная, кто может пролить свет на тайны моего прошлого. Бабушка умерла, но сестра была рядом со мной с самого детства, она знает, что произошло на самом деле.

 Надо мной всё ещё нависала клятва, данная богине смерти, но у меня было решение. Оставалось только успеть найти нужные травы и сделать отвар, который поможет избежать зачатия. Нам с сестрой часто приходилось продавать такие настойки, особенно в больших городах.

 Я старалась не думать о том, что будет с Ивэлин и королевской семьёй.

– Бри, – осторожно начала я, подбирая слова, – все говорят, что Эйтра связала наши судьбы, но что, если это не она?

 Девушка встретила мой взгляд в отражении,