Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

Дедал странно посмотрел на меня, но затем улыбнулся.

– Ладно, трусишка. Я запущу еще одну группу дронов.

* * *

Исследование планеты пауков оказалось невероятно интересным делом, но я все равно мечтал побыстрее его завершить. Как сказал Дедал, у Изначального Боба арахнофобии не было, а вот у меня, похоже, она появилась. Очевидно, репликативный дрейф действительно существует.

В любом случае задерживаться на какой-то одной планете мы все равно не могли – иначе наш отчет Бобы получили бы только в следующем тысячелетии. Поэтому мы (по крайней мере, Дедал) неохотно упаковали вещички и двинулись дальше.

Мы вернулись в Хаб-ноль и снова столкнулись с избыточным числом вариантов. Поэтому мы выбрали случайным образом еще одно число и проскользнули через еще одни ворота.

После чего к нам немедленно пристали.

25

Создание Квиномира

Боб. Октябрь 2342 г. Небесная река

Мы с Анеком стояли позади Терезы и смотрели вниз, на пустой шезлонг.

– Готовы? – спросила она.

Не получив ответа, она щелкнула виртуальным выключателем, и на шезлонге появился квинланец.

Он открыл глаза и медленно повернул голову, осматриваясь. В конце концов, его взгляд остановился на нас.

– Я умер? – спросил квинланец.

Тереза обернулась ко мне, и я кивнул.

– Изначальный ты умер, – ответила она в соответствии с заранее разработанным сценарием. – А вот цифровой ты очень даже жив.

Квинланец (судя по заметкам, которые я перевел, его звали Херби) сел.

– Я чувствую себя нормально. Нет, даже отлично! – В порядке эксперимента он согнул руку. – Артрит меня больше не мучает.

– Добро пожаловать в Квиномир, – ответила Тереза.

Он пожал ей руку и встал.

– И что теперь?

– Ну, это долгая история, и тебе еще предстоит многому научиться. – Тереза повернулась к нам. – Это Боб, которого ты, возможно, знаешь как Боубэ, а это Анек, которого ты знаешь под именем «Администратор». Я – Тереза Сикорски, первый гражданин Квиномира. Давай устроим тебя в твоем новом доме, а затем я сообщу тебе самую необходимую информацию. – Она посмотрела на меня и Анека: – Господа…

Нас уволили. Тереза отлично умела показать, что больше не нуждается в твоих услугах. Мы с Анеком переглянулись и исчезли, оставив Терезу наедине с ее новым учеником.

* * *

Прошел целый час, после чего Тереза постучалась ко мне. Я отправил ей приглашение. Она появилась в человеческом облике и со вздохом упала в кресло-мешок. Вот этого я понять не мог: мне казалось, что кресла-мешки – ну, норм, но все остальные, даже представители других видов, похоже, считали их идеальной мебелью для расслабления…

– Я абсолютно измотана, – сказала она, и в ее голосе явно слышалась усталость. – Не физически, конечно, просто оказалось, что экс-квинланец нуждается в огромном количестве информации, прежде чем обретет способность сам о себе позаботиться.

Я задумчиво кивнул.

– Мы наверняка можем автоматизировать процесс – хотя бы отчасти. Я поговорю с Анеком – возможно, он создаст ИИ, который обладает достаточным уровнем сознания, чтобы учить, но не таким, который создаст философские или моральные проблемы. Тебе незачем так мучиться каждый раз, когда кто-то совершает переход.

– Не говоря уже о том, что число перешедших быстро превысит все разумные пределы.

– Будем на это надеяться. – Я помолчал. – Еще нужно заглянуть в аркологии для экс-людей и выяснить, какие материалы для подготовки есть у них. Окончательно мы проблему не решим, ведь аркологии дают клиентам гораздо меньше возможностей, но для начала и это сгодится.

Тереза кивнула, и мы пару миллисекунд помолчали, а затем она сказала:

– Мне хотелось бы испытать «квинни».

Я удивленно посмотрел на нее; ей удалось на миг застигнуть меня врасплох. Но, если честно, стоило ли удивляться? Тереза поняла, что моя физическая оболочка в «Небесной реке» фактически была роботом. Неудивительно, что эти штуки ее заинтересовали.

– Можем одолжить тебе машину Бриджит. А в долгосрочной перспективе тебе нужен особый аппарат, с твоими чертами лица, чтобы ты могла навещать семью.

– Не знаю, хочу ли я этого.

– Поговори об этом с Говардом, – рассмеялся я. – Он первым из нас «вышел в люди», управляя «мэнни». Он тебя поймет, и тебе будет полезно узнать его точку зрения.

– Так я и сделаю. Эта задача уже в моем списке. Кстати, я не уверена, должна ли я поблагодарить тебя за это маленькое новшество или надавать тебе пощечин.

Я ухмыльнулся:

– Лично я без него бы не выжил. Но да, все это субъективно.

Рассмеявшись, Тереза встала.

– Тогда приступим. Насколько я понимаю, мне нужен адрес для соединения?

* * *

Я оказался в своем «мэнни»-квинланце, в темной комнате: Анек положил нас на длительное хранение – бесплатно. Рядом со мной зашевелился «квинни» Бриджит.

Тереза посмотрела по сторонам.

– Не самое качественное жилье, Боб. Окна тебе не по карману?

– Я тут ни при чем, это все Анек. По-моему, он не видит в окнах смысла. Да и вообще, это просто склад. – Я открыл дверь и жестом предложил Терезе выйти. Мы оказались в общей зоне склада. В том, что касалось складов, как и во многом другом, квинланцы не совсем были похожи на людей. Да, им тоже нужно было где-то хранить свое имущество, но поскольку они были самодостаточными хищниками, в отдельном жилье они не нуждались. При необходимости квинланец мог превратить свою складскую ячейку в спальню. Правда, на складах никто и никогда не готовил. Похоже, что правила пожарной безопасности – это нечто универсальное.

Мы вышли в солнечный вечер «Небесной реки». Я давно уже там не был и вдруг мысленно перенесся в тот самый первый день, в тот момент, когда мы выбрались из транзитной станции. Сейчас мы находились в городе, и поэтому перед нами открылся совсем не такой впечатляющий вид, но небо было синим и почти безоблачным, а солнце грело. Пока Тереза смотрела по сторонам, мне в голову пришла одна мысль.

– Когда-нибудь нужно навестить Квин. Мы оставили там пару «квинни» – хотя благодаря Говарду один из них уже не в самом лучшем виде.

– М-м… Мысль об этом меня завораживает, но и пугает. Я над этим поработаю.

Кивнув, я указал на ближайший паб:

– Не хочешь отведать настоящего сквиза?

– Обожаю сквиз.

– Ну, значит, среди нас ты одна такая.

– Если тебе от этого легче, то недавно я полюбила спагетти с тефтелями. Можем заняться смешением культур.

– Отличная мысль!

Мы зашли в паб и попытались смешаться с толпой. Я немедленно подметил изменения – например, электрические лампы. И фоновую музыку. Почему в питейных заведениях всегда