Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

Оказавшись в обычной капсуле, я, недолго думая, открыл дверь, после чего медленно выплыл наружу – в то, что очень напоминало открытый космос.

– Какого буя?

Я услышал смешок и повернул голову. В нескольких метрах от меня парил Уилл в стандартном «мэнни», но вид у него был как у настоящего жителя гор.

– Добро пожаловать на верфь, – сказал он.

Я посмотрел по сторонам и понял, что по-прежнему уплываю все дальше от капсулы. А вот Уилл был неподвижен, словно скала.

– Ладно, Уилл, шутки в сторону. Что происходит? Это же не вирт, так почему я тебя слышу?

– Эти «мэнни» модифицированы – я применил кое-какие изобретения Хершела и Нила. Посмотри главу «Двигатель ВСПЛЕСК» во встроенном руководстве пользователя. Интерфейс сделан так, чтобы создавалось ощущение обычного разговора. Кроме того, при создании «мэнни» я взял наработки, которые мы использовали для квинланских моделей, и сделал их прочнее, чтобы они могли действовать в вакууме.

Вместо ответа я изучил встроенные в систему «мэнни» документы. И точно, там был раздел, посвященный встроенному двигателю ВСПЛЕСК. Я включил двигатель и осторожно сделал круг.

– Супер. И это придумали Нил с Хершелом?

– Да, они работали над парой проектов. Я решил встроить вот этот в свою технику, чтобы не приходилось летать в виде беспилотника.

Уилл указал вдаль, туда, где небольшой цилиндр… нет, телеметрия меня поправила. Этот цилиндр находился в десяти километрах от нас. Он огромный!

– В два раза меньше грузовых кораблей Других, – сказал Уилл, похоже прочитав мои мысли. – Пять километров в длину, но всего километр в диаметре. С отсеками, специально предназначенными для колонистов.

– Для колонистов в анабиозе?

– Не обязательно. Я даже наметил вращающуюся барабанную секцию – на тот случай, если на корабле кто-то должен постоянно бодрствовать.

– Ух ты! И когда он будет готов?

– Лет через пять. Я пытаюсь особо про него не трезвонить. Не хочу спорить с правительствами Асгарда и Такамы о том, как нужно использовать ресурсы.

Я нахмурился:

– Погоди. Пару лет назад я с тобой общался, и ты сказал, что уже улетел.

– Все верно, Боб. Я лечу на «Ностромо» – первом корабле, который я построил. «Ностромо» рассеивает семена Боба – корабли, находящиеся под контролем ИМИ, у которых только одна цель – обосноваться в системе и исследовать ее. Вот этот, – Уилл указал на корабль, – «Фарго». Он повезет колонистов. Правда, «Беллерофонт» доберется до Ромула раньше, так что этот, возможно, пригодится где-то еще. – Он пожал плечами. Странный жест в невесомости.

– Уилл, ты собираешься физически остаться на «Ностромо»?

Уилл задумчиво кивнул:

– Не хочу зависеть от УППСа. Я полечу по прямой, а это значит, что, если любая из станций, которую я построю по дороге, выйдет из строя, я лишусь связи. И… – Уилл помедлил и, похоже, слегка смутился. – Я пытаюсь сохранять ясность рассудка, но, похоже, хершеловская паранойя передалась и мне. Если появится нечто и уничтожит всех людей, я не хочу при этом присутствовать.

– Тут ты прав, – ответил я. – Особенно насчет зависимости от УППСа. Многие Бобы начинают считать, что физическое местоположение твоего куба не имеет значения. Но мне кажется, что история со «Звездным флотом» это опровергла.

Хмыкнув, Уилл жестом предложил мне следовать за ним. Он направился к грузовому кораблю, и после короткого замешательства я, наконец, справился с системой управления и полетел следом.

– Так ты просто в гости зашел или хотел поговорить о чем-то конкретном?

Властный тон на миг ошеломил меня, но, с другой стороны, на что я рассчитывал? Это же Райкер. За прошедшие годы он стал более мягким, но так и остался нетерпеливым.

– Я хотел узнать твое расписание и посмотреть, смогу ли я куда-нибудь вклиниться. «Фарго» и «Беллерофонт» будут забирать людей с Ромула, так?

Уилл с удивлением посмотрел на меня:

– Ты по-прежнему хочешь лететь с нами? Мне казалось, что эту реплику ты произнес просто так, не думая.

– Мне уже не так хочется исследовать космос в одиночку. От этого, похоже, одни неприятности. И если честно… – я отвел взгляд, – кажется, у меня тоже началась паранойя. Хотя меня больше беспокоит не какая-то армия неизвестных пришельцев, а люди и репликанты.

– Ого! Вот это уже интересно. Боб, я с тобой спорить не буду – особенно насчет тупых людишек. Но ведь часть из них мы заберем с собой, и от этого никуда не денешься.

– Откуда?

– Возможно, что часть жителей Асгарда захочет улететь на «Фарго». Ты прав, там действительно возникло сильное напряжение. Не думаю, что его причиной стал «Звездный флот»; он скорее позволил ему проявиться, но, кажется, человечество взяло с собой весь свой багаж.

– Люди угрожают развязать войну?

– Если мы не изобретем сверхсветовой двигатель, вряд ли нам стоит волноваться о том, что в межзвездном пространстве начнутся боевые действия. Но в системах с несколькими планетами – таких как 82 Эридана и Омикрон Эридана, вероятность того, что вспыхнут боевые действия, в самом деле велика. Кроме того, на Ньюхолме зародился фашизм, а на Ромуле набирает силу ВЕРА. На Такаме тоже всегда был сильный крен в сторону авторитаризма. Такое чувство, что мы снова на Земле, – скорчив гримасу, закончил Уилл.

– А что там с павами? – спросил я.

– Вряд ли они станут нападать на планеты, где уже есть люди. Но если корабли с колонистами двух рас окажутся в одной и той же системе, это будет уже совсем другая история.

– А в чем именно проблема?

– Чтобы заполнить корабли, мы запихали в них разные группы, словно фигурки в тетрисе, и, к сожалению, в результате на планетах появились колонии разных этнических и национальных групп. Но в каждой колонии было создано только одно правительство, а небольшие группы, разумеется, оказались недостаточно в нем представлены. Можешь вспомнить Квебек, Каталонию, Беларусь, Ирландию, Тайвань и так далее.

Я закатил глаза и вздохнул:

– Тупые людишки.

Чтобы забыть об этом разговоре, который становился все более грустным, я принялся изучать открывавшийся передо мной вид. Мы до сих пор находились довольно далеко от грузового корабля, однако он заполнил мое поле зрения, словно Земля, если бы я висел над ней на низкой орбите. Судя по невысокому уровню освещения, местная звезда была далеко, однако «мэнни» обладал превосходным зрением.

Это напомнило мне про тот день, когда мы вторглись в «Небесную реку» – цилиндр такой большой, что он казался просто стеной, лишенной каких-либо отличительных признаков. Однако в данном случае передо мной текли транспортные потоки. Дроны, нагруженные