Темный Лекарь 18 - Вай Нот

Всё это вместе создавало гипнотическое зрелище. Империя Десмондов в миниатюре, но живая, дышащая, постоянно движущаяся.

Роланд провёл рукой над поверхностью карты, и изображение увеличилось, фокусируясь на определённом регионе океана. Там, вдали от берегов, плыла группа кораблей. Десять синих точек, выстроенных в правильный боевой порядок.

Его флот.

Эскадра, отправленная перехватить Максимилиана Рихтера.

Роланд наклонился ближе, вглядываясь в движение кораблей. Они шли точно по заданному курсу, направляясь к координатам, которые предоставила Регина. Ещё немного, и они будут на месте.

Там, где должен быть ослабленный недавним боем Рихтер.

Десмонд выпрямился, довольная улыбка тронула его губы. Всё шло по плану. Лучше, чем он мог надеяться.

Ракша Канвар примет на себя основной удар. Его маги, его ресурсы, его риск. А Роланд просто предоставит транспорт и огневую поддержку. Минимальные потери для клана Десмонд, максимальная выгода.

Рихтеру давно пора окончательно сдохнуть.

А, если Канвары при этом понесут потери, что ж… Роланд совсем не расстроится. Слабый Ракша — это выгодный Ракша.

Эта его цифра… двадцать магов вне категорий, его неприятно удивила, когда он услышал её на совете. Он не знал, что у Канваров так много сильных бойцов.

Не хватало ещё, чтобы эти медитирующие фанатики сравнялись по военной мощи с Десмондами.

Но если часть из них падёт в битве с Рихтером, баланс сил немного сдвинется. В правильную сторону.

Роланд отошёл от карты и направился к окну. За стеклом простирался его остров, главная база клана Десмонд. Доки, верфи, заводы. Всё работало как часы. Всё приносило прибыль.

Торговля процветала. Военные заказы шли непрерывным потоком. Новые технологии разрабатывались в секретных лабораториях. Десмонды были на вершине могущества.

И вскоре станут ещё могущественнее.

Потому что, когда Рихтер падёт…

Роланд вернулся к карте, снова фокусируясь на движущихся кораблях. Они были уже довольно близко к точке перехвата. Ещё совсем немного.

Он представил, как это произойдёт. Флот окружает корабли Рихтера. Маги Канваров атакуют с кораблей. Артиллерия Десмондов прикрывает их огнём. Рихтер пытается сопротивляться, но против такой силы у него нет шансов.

Морские монстры? Драконы? Да, у некроманта есть впечатляющие слуги. Но что они смогут против двадцати магов вне категорий и десяти боевых крейсеров?

Ничего.

Роланд почти поверил в успех этого плана. Почти позволил себе расслабиться и насладиться предвкушением.

Лучше всего было то, что ему не придётся марать руки лично. Пусть Ракша корячится, сражается, рискует. А Роланд просто заберёт своё после.

Он снова усмехнулся, наливая себе бокал вина из графина на боковом столике. Старое, выдержанное, очень дорогое. Подходящий напиток для подобного момента.

Роланд поднял бокал к губам, собираясь сделать глоток, когда услышал это.

Треск.

Тихий, почти неразличимый звук, исходящий из угла кабинета.

Там, в углу, на небольшой подставке из чёрного обсидиана, стоял кристалл скверны.

С виду он выглядел почти мёртвым, тусклый, истощённый. Никакого свечения. Никакого характерного излучения скверны вокруг. Любой маг, взглянув на него, решил бы, что это просто сувенир. Выжженная, использованная оболочка того, что когда-то было источником силы.

Но Роланд знал лучше.

Этот кристалл был каким угодно, но только не мёртвым.

Воздух в кабинете стал гуще. Тяжелее. Температура упала на несколько градусов, и Роланд увидел, как его дыхание превратилось в лёгкий пар.

Из кристалла начала подниматься тень, принимая человекоподобную форму. Высокую, с длинными конечностями и головой, слегка наклонённой набок. Но детали лица были размыты, словно смазаны. Глаза, если это были глаза, представляли собой два пустых провала в тёмной массе.

Тень.

— Ты не вовремя, — произнёс он ровным голосом, в котором не было ни капли того предвкушения, что звучало секунду назад. — Рекомендую зайти попозже. Я занят.

Тень не ответила сразу. Она просто стояла там, в углу, наблюдая. Её присутствие давило на разум, вызывая инстинктивное желание отступить, убежать, спрятаться.

Но Роланд был абсолютно спокоен.

— Хотя, — добавил он, — раз уж ты здесь… Могу сообщить хорошие новости. Совсем скоро наша общая проблема будет решена.

Он кивнул в сторону карты мира, где синие точки кораблей продолжали своё движение к точке перехвата.

— Рихтер попадёт в ловушку. Двадцать магов вне категорий и мой флот против него. Это конец для нашего некроманта. Окончательный.

Роланд позволил себе слабую улыбку.

— Так что можешь не беспокоиться. Всё идёт по плану.

Тень сдвинулась, словно пространство вокруг неё исказилось, позволив ей переместиться. Теперь она была ближе к карте. К Роланду.

Воздух стал ещё холоднее.

И наконец гость прошипел.

— Я бы не был так в этом уверен.

Глава 10

— Что ты имеешь в виду? — Роланд медленно поставил бокал на стол, не сводя глаз с Тени.

Существо сдвинулось ближе к карте. Его движения были неестественными, не шаги, а скорее искажение пространства, позволяющее форме переместиться из одной точки в другую.

— Чья идея отправить целое скопление плавающих конструкций в указанную точку? — прошипело оно, и хотя слова складывались в понятные предложения, акцент был настолько чужеродным, что Роланду приходилось вслушиваться. — Существо по имени Канвар тоже находится на этих конструкциях?

В голосе Тени не было угрозы. Только любопытство. Холодное, отстранённое любопытство учёного, изучающего поведение насекомых.

Роланд выпрямился. Общение с Тенями всегда требовало осторожности, но он давно научился не показывать слабости. Даже перед ними.

— Моя идея, — ответил он с лёгкой гордостью в голосе. — Объединённая операция. Флот Десмондов обеспечивает транспорт и огневую поддержку, элита Канваров наносит удар. Мы покончим с Рихтером раз и навсегда. Элегантное решение, не находишь?

Он провёл рукой над картой, увеличивая изображение участка океана, где плыли синие точки его кораблей. Десять крейсеров в идеальном строю, направляющиеся к точке перехвата.

— Двадцать магов вне категорий, — добавил Роланд, не скрывая удовлетворения. — Лучшие бойцы Канваров. Плюс артиллерия моих кораблей. У Рихтера не будет ни единого шанса.

Тень склонила голову набок, жест, который у человека выглядел бы естественным, но у этого существа казался жутким, неправильным.

— Каким образом ты обрел знание о местоположении некроманта Рихтера? — прошипела она. — Какое существо предоставило координаты?

Роланд на мгновение замялся. Этот вопрос он предпочёл бы обойти, но всё-таки признался

— Регина Сципион. У неё есть шпионы в окружении Рихтера. Она предоставила точные координаты его местоположения. Рихтер в море, вдали от своей базы, ослабленный недавним сражением с Ракшей. Идеальный момент для удара.

Воздух в кабинете стал ещё холоднее. Дыхание Роланда теперь превращалось в густой пар, а на стенах начал проступать тонкий слой изморози.

— Человеческое существо под