Темный Лекарь 18 - Вай Нот

В её голосе послышалось нечто, что могло быть сожалением. Или насмешкой. С этими созданиями никогда нельзя было быть уверенным.

Роланд нахмурился. Конечно, Регина изменилась. Они все это видели на последнем совете, её искажённое тело под тёмной вуалью.

— Разумеется, — ответил он спокойно. — Вы изменили её. Но это не делает её информацию менее ценной. Наоборот, под вашим контролем она должна быть ещё более надёжной.

Тень дёрнулась. Резкое, судорожное движение, которое заставило Роланда непроизвольно отступить на шаг.

— Да, мы применили изменения к этому человеческому существу, — прошипело создание медленно, подбирая слова. — Но сейчас сущность, известная как Регина Сципион, не существует ни в какой форме материи. Ни в вашем измерении, ни в нашем.

Повисла тяжёлая тишина.

Роланд почувствовал, как внутри зарождается что-то холодное и липкое. Страх. Настоящий, первобытный страх, который он не испытывал уже много лет.

Но он был Роландом Десмондом. И не мог позволить себе разводить панику, что бы ни случилось.

Шестерёнки в его голове начали лихорадочно работать. Понять Тень не всегда было просто. Но если по их словам Регина существует, но при этом не существует, и дело не в изменениях Теней… то остаётся только один вариант.

Рихтер.

Некромант мог превратить её в ревенанта. Или в нечто подобное. Подчинить своей воле мёртвую Великую Княгиню.

Это казалось невозможным.

Но это ведь Макс.

Роланд закрыл глаза, досчитал до трёх, а затем открыл их и подошёл ближе к карте, вглядываясь в синие модельки кораблей. Они продолжали двигаться к точке перехвата, не подозревая об опасности.

— Как давно? — спросил он резко. — Как давно это случилось?

Тень склонилась над картой, её бесформенная голова почти касалась поверхности. Пустые провалы глаз смотрели на движущиеся корабли.

— Человеческое существо по имени Регина служило нам три малых потока, — прошипела она, и каждое слово звучало так, словно произносилось на языке, для которого человеческая речь была лишь грубым приближением. — Три слоя назад контроль был потерян.

Роланд прикинул сроки в переводе на привычные ему и почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Война Штайгера. Гюнтер бросился в атаку на Рихтерберг, уверенный в поддержке Регины. А она… предала его. И он об этом говорил.

Но никто ему не поверил. И он, и Ракша решили, что Гюнтер как всегда пытается свалить свой провал на кого-то другого.

А теперь она вновь появилась на совете и уверенно назвала координаты. Что их там ждёт?

Роланд закрыл глаза, чувствуя, как всё встаёт на свои места. Ужасающая, невероятная картина.

Регина была под контролем Рихтера уже тогда. Во время войны со Штайгером. Может быть, даже раньше.

А это значит…

Он резко открыл глаза и метнулся к столу, где лежал кристалл связи. Дрожащими пальцами активировал его, посылая сигнал флоту.

— Немедленно! — выкрикнул он в кристалл. — Немедленно разворачивайте флот! Это ловушка! Повторяю, это ловушка!

Связь зашипела помехами. Роланд яростно тряс кристалл, пытаясь усилить сигнал.

— Вы меня слышите⁈ Разворачивайте корабли! Сейчас же!

Шипение продолжалось несколько секунд, затем кристалл вспыхнул ярким светом, и раздался голос адмирала:

— Великий Князь? Мы вас едва слышим. Какие-то помехи…

— К чёрту помехи! — рявкнул Роланд. — Немедленно разворачивайте весь флот и возвращайтесь на базу! Это приказ!

Короткая пауза.

— Князь, мы уже почти на месте. Ещё двадцать минут хода…

— Мне плевать! — Роланд почувствовал, как голос срывается. — Разворачивайтесь! Немедленно! Каждая секунда промедления может стоить вам жизни!

Ещё одна пауза, более долгая.

— Есть, — наконец ответил адмирал, — Отдаю приказ о развороте. Все корабли.

— И предупредите Ракшу, — добавил Роланд, чувствуя, как руки дрожат. — Пусть приготовит своих магов к возможной атаке.

— Будет исполнено, сэр.

Связь прервалась.

Роланд опустился в кресло, всё ещё сжимая кристалл. На карте синие точки начали медленно менять курс, разворачиваясь обратно.

Медленно. Слишком медленно.

Он смотрел на карту, не в силах оторвать взгляд от этих крошечных синих точек. Его корабли. Его люди. Лучшие бойцы Канваров.

Все они почти вошли в пасть ловушки.

А он… он сам отправил их туда. Поверив Регине. Поверив чёртовой мёртвой ведьме, которая служила Рихтеру.

Роланд медленно поднял голову, глядя туда, где только что стояла Тень. Почему они не предупредили его раньше?

Но существо уже исчезло.

Оставив его наедине с собственными мыслями. С осознанием катастрофы, масштаб которой становился всё больше.

Из шести Великих Князей, правивших миром тысячу лет, осталось только двое.

Он. Роланд Десмонд.

И Ракша Канвар.

Двое против некроманта, который в одиночку уничтожил четверых.

Роланд прижал ладонь к холодному стеклу окна. Пальцы дрожали.

— Только мы, — прошептал он в пустоту. — Нас осталось только двое.

На карте мира синие точки продолжали медленный разворот, уходя прочь от координат, которые дала мёртвая ведьма.

Уходя от петли, которую Роланд сам чуть не затянул на собственной шее.

Империя Десмондов всё ещё существовала. Корабли плыли. Поезда ехали. Дирижабли дрейфовали в небе.

Но Роланд Десмонд, глядя на эту живую карту своего могущества, впервые за много лет почувствовал себя слабым.

Беззащитным.

Смертным.

Всего двое.

Против Максимилиана Рихтера.

* * *

Я сидел в своём кабинете в Рихтерберге, наблюдая за океаном глазами дюжины разведчиков, рассеянных по водной глади. Чайки парили над волнами. Мелкие рыбёшки сновали в толще воды. А глубже, в холодной темноте, терпеливо ждали мои настоящие бойцы.

Спагетти лениво шевелил щупальцами, зависнув на глубине двухсот метров. Мегалодон кружил неподалёку, его массивная туша рассекала воду с первобытной грацией.

Гигантская древняя акула была идеальным охотником. Терпеливым и смертоносным.

Электрический скат устроился на дне, практически сливаясь с песком. Его плоское тело было неподвижно, но внутри копилась энергия.

Я уже использовал его способности против платформ Штайгера, результат превзошёл все ожидания. Весь комплекс вырубило разом, словно кто-то выдернул гигантскую вилку из розетки.

И крокодилы. Босс из речного очага со своей свитой. Тяжёлая броня, мощные челюсти, невероятная живучесть. Они тоже ждали, затаившись среди подводных скал.

Идеальная засада.

Флот Десмондов шёл прямо к точке, которую указала Регина. Десять военных крейсеров в безупречном строю.

— Макс, — голос Лифэнь прозвучал прямо в голове, радостный и даже торжествующий. — Я нашла их канал связи!

Я усмехнулся, откидываясь в кресле.

— Серьёзно? Десмонды используют незащищённую частоту?

— Конечно, защищённую! — В её голосе слышалась гордость. — Шифрование вполне себе на уровне. Но не настолько хорошее, чтобы я не смогла его взломать. Мне понадобилось четыре минуты!

— Четыре целых минуты? — я притворно ахнул. — Лифэнь, ты теряешь хватку.

Она фыркнула.

— Очень смешно. Может, тебе самому попробовать взломать военное шифрование клана, который тысячу лет специализируется на технологиях?