Серебряная Элита - Дани Франсис

Словно почувствовав, что я смотрю, он поворачивает голову в мою сторону. Поймав его взгляд, игриво машу рукой и растягиваю губы в широкой неискренней улыбке. На щеке у капитана появляется намек на ямочку – но в следующий миг он снова поворачивается к мужчине постарше, с которым разговаривает. Немолодой человек в форме, с сединой в темных волосах, с четырьмя серебряными звездами на рукаве. Еще один капитан Серебряного Блока.

Тут замечаю, что Айви смотрит на меня и хмурится. Замечаю не я одна – Лидди бормочет вполголоса:

– О, кому-то это не по вкусу!

– Кому? Айви?

Лидди кивает:

– Они раньше были вместе.

Мне вовремя удается скрыть удивление. Нельзя показывать, что я кем-то здесь особенно интересуюсь – пусть даже нашим драгоценным капитаном.

– Правда? Откуда ты знаешь? – От Лидди, как видно, есть польза: она настоящий кладезь информации.

– В школе Айви училась на пару классов старше меня, но ее сестра была со мной в одном классе. Мира много о них рассказывала. Кажется, они были вместе примерно год. Все закончилось, когда он вступил в Структуру.

Любопытно.

Украдкой бросаю еще один взгляд в сторону Айви. Впрочем, не вполне украдкой – она замечает и хмурится еще сильнее.

– Поэтому она здесь? Хочет опять с ним сблизиться?

– Я бы не удивилась. В конце концов, один раз она уже вылетела – зачем лезть сюда снова? Но если так она надеется привлечь его внимание, это просто жалкое зрелище. Ты ему больше не нужна – все, оставь его в прошлом и живи своей жизнью!

Оказывается, кроткая и смиренная Лидди может быть настоящей язвой! Не скажу, что мне это не по душе.

– Черт, Лидия, – ухмыляется Кейн, – за этими веснушками, похоже, прячется первостатейная стерва!

– Я не стерва! – возражает она. – Просто говорю, что попробовать поступить в Серебряный Блок можно только дважды, и один раз она уже провалилась. Может, пора признать, что не тянешь, и остаться в Медном – или где она там была раньше? Стоять на часах у ворот или что-нибудь такое.

Я подавляю смешок, а Кейн откровенно прыскает. Иметь дело с язвительной Лидди – одно удовольствие!

– А почему они расстались? – спрашиваю я.

– Не знаю. Может, папа не одобрил.

– Ее папа?

– Нет, его, – Лидди пожимает плечами. – Генерал вообще не склонен принимать чужаков с распростертыми объятиями.

– Генерал? А он здесь при чем?

Она бросает на меня озадаченный взгляд:

– Ну как? Генерал – его отец.

– Чей отец? – Что-то я совсем перестала понимать, о чем она.

– Кросса, – видя, что я не могу взять в толк, о чем речь, Лидди показывает на статного татуированного красавца в центре зала. – Рен, это же Кросс Редден! Сын Генерала.

Глава 11

Я-то думала, «Кросс» – это фамилия!

Оказывается, нет. Это имя.

А фамилия – Редден.

В голове у меня прокручивается наш утренний разговор, и в горле першит от отвращения к себе. Я позволила шептать пошлости себе на ушко. Позволила своему сердцу биться быстрее. Меня влекло к нему!

«Влекло» – в прошедшем времени. Теперь-то с этим покончено. Откровение Лидди избавило меня от этого влечения раз и навсегда!

Известно, что у Меррика Реддена есть дети, однако он никогда не демонстрирует их на публике. Во всех телетрансляциях, что я видела, он выступает один. Даже супруги нет рядом, хотя он женат.

– А-а… Ну что ж, теперь понятно, как такой молодой человек занял такой высокий пост! – говорю я, стараясь скрыть свое потрясение за саркастической репликой.

Лидди энергично мотает головой.

– Нет-нет, – серьезно отвечает она, – судя по тому, что я слышала, все свои звезды он честно заслужил.

Неужели и я когда-то была такой наивной?

– А старший брат у него полковник, – добавляет она.

– Ага. Он, разумеется, тоже суперсолдат и все свои звезды заслужил на поле боя?

– Трэвис служит в Разведотделе…

– Внимание! – рявкает Хэдли, и зал мгновенно затихает.

При звуке его голоса мои мышцы напрягаются. Всякий раз, когда вижу Хэдли или слышу его голос, вспоминаю Морли – и мне хочется его придушить.

Широкими шагами на середину зала выходит Кросс, оглядывает притихших курсантов.

– Я Кросс Редден, оперативный капитан Серебряного Блока, – кивает на капитана постарше, стоящего от него в нескольких футах. – А это Дерон Радек, наш капитан-администратор.

Радек сухо кивает нам.

– Много времени я у вас не отниму, – говорит Кросс. – Хочу, чтобы каждый из вас взглянул сначала на человека слева от себя, потом на человека справа.

Я послушно смотрю на Лидди, затем на Кейна.

– Это ваши товарищи. И ваша сила здесь измеряется тем, насколько силен самый слабый из ваших товарищей.

Жду, что за этим последует какая-нибудь сладенькая чушь: поэтому, мол, мы должны держаться вместе, пусть сильные поддерживают слабых и помогают им стать сильнее – и да здравствует единство!

Но вместо этого Кросс говорит:

– Слабости здесь не место. У нас в Серебряном Блоке слабые – пища сильных. Слабость мы уничтожаем, как раковую опухоль.

Смотри-ка! Быть может, не Лидди, а я здесь слишком наивна?

Взгляд его гипнотизирующих голубых глаз со стальной непреклонностью ввинчивается в каждого курсанта, словно в поисках малейшего признака слабости.

– В ближайшие восемь недель каждому из вас предстоит доказать свою силу. Это единственный способ войти в Серебряный Блок.

Несмотря на молодость, в капитане чувствуется что-то очень взрослое и серьезное. Опыт – нелегкий опыт, придающий его словам вес и значение. Он знает, о чем говорит, – и говорит как власть имеющий. Это невероятно сексуально.

«Рен, он сын Генерала!»

Мысленно морщусь от этого напоминания. Но от него никуда не деться. В иерархии моих врагов этот человек переместился в первую тройку.

– На ближайшие восемь недель судьба каждого из вас в моих руках. Я буду следить за вашими успехами, а в некоторых операциях и участвовать вместе с вами.

– О да, пожалуйста! – шепчет Лидди. Я пихаю ее локтем под ребра.

– Каждый вечер я буду получать доклад обо всем, что произошло за день. Если решу, что кого-то из вас пора исключить, его исключат. Если решу, что кто-то заслуживает второго шанса, он получит второй шанс. – Он обводит толпу взглядом. – Хотя я не фанат вторых шансов. И не даю их кому попало, так что лучше справляйтесь с первого раза. Нам в Серебряном Блоке нужны только лучшие.

– А как попасть в Элиту? – громко спрашивает кто-то.

Кросс смеривает его ледяным взглядом:

– Курсант восемнадцать… разве я позволил вам говорить?

В ответ молчание.