Охота на мастера. Том 2 - Александра Лисина

Однако я и тогда не остановился.

— Что с нами будет дальше, я не знаю, — с трудом выпрямившись, еще тише добавил я, желая быть максимально честным с теми, кто стоял передо мной. — Сколько из вас сумеют дожить до победы, тоже не скажу. Я пока не очень хороший провидец. Тем более не могу пообещать, что сумею возродить наш род, хотя намереваюсь сделать все, чтобы очистить его имя. Не гарантирую, что Расхэ вернут себе почет и уважение, но приложу все усилия, чтобы восстановить репутацию рода. Это может занять годы. Быть может, даже десятилетия. И кто-то может посчитать, что этого недостаточно…

Я сделал небольшую паузу.

— Но я не хочу вам лгать или тешить кого-то ложными надеждами. Здесь и сейчас я могу вам с гарантией предложить лишь одно — месть. Достойную, конкретную, хорошо понятную цель и такие же конкретные действия для ее достижения. Если вас это устроит, то давайте работать вместе. Если же нет, то я сниму узы. Без вопросов. Без претензий. Без последствий. Но — только один раз. Если кто-то передумает в процессе, то я буду рассматривать это как предательство. Поэтому решайте здесь и сейчас. Выбор за вами.

Я умолк, чувствуя, как на мои плечи давит невидимая плита, которая, кажется, с каждым мгновением становится все тяжелее. Но все же стоял прямо. Молчал. Ждал.

И, разумеется, дождался.

— Я с тобой, — спокойно сказал Нокс, первым нарушив воцарившееся молчание. — Ты дал мне возможность жить дальше и сохранил жизни моих людей. Ты подарил нам не только надежду, но и возможность выбора. К тому же ты хороший боец. Сильный маг. Надежный соратник. В том числе и поэтому я тебя уважаю. А еще мне близка твоя цель. Тебя приняли и признали наши общие предки. Поэтому отныне и навсегда я с тобой. В жизни и в смерти.

Я незаметно перевел дух, одновременно ощутив, как с моих плеч ушла часть невидимого груза. Как если бы кровные узы, которые я до сих пор держал в одиночку, неожиданно подхватил кто-то еще, тем самым облегчив мою ношу.

— Второй — поддерживаю, — спокойно сказал Хмурый, решительно выступив вперед, и мне после этого стало еще немного легче, словно следом за первым и Геро снял с меня часть нагрузки. — Ты — тану Расхэ. И уже успел не раз это доказать. Ты — часть моего рода. Ты — сильнейший. Поэтому я с тобой. В жизни и смерти.

— Третий — с тобой, — следом за ним выступил из строя один из водил.

— Четвертый — с тобой, — шагнул вместе с ним второй.

— Пятый… шестой… седьмой… — без колебаний поддержал командира весь остальной его личный отряд, включая Рисса, моего единокровного брата.

Узы после этого полегчали почти на порядок, а терзавшее их напряжение постепенно улеглось, и вот тогда я вздохнул намного свободнее. А когда и остальные Расхэ один за другим их подхватили, тем самым подтверждая, что готовы не просто поддержать меня, но идти до конца, мне стало совсем хорошо. Легко, свободно. В том числе и от мысли, что ни один из них не отказался. Ни один не ушел и не передумал.

Они выбрали.

Сами. Добровольно. Осознанно.

И это, пожалуй, было самым важным из того, что со мной когда-либо происходило в Нижнем городе.

[1] Среда.

Глава 7

У Нокса я задержался уже надолго — просто потому, что тот предложил поучаствовать в завтрашней операции, и мне надо было знать детали. В том числе понять свою задачу. Увидеть общую картину. И иметь представление, на что рассчитывать и как сделать так, чтобы я и сам не подставился, и не мешал бойцам делать ту работу, которую они прекрасно умели делать без меня.

Правда, в процессе я обратил внимание, что Первый временами начал неоправданно подвисать. А в какой-то момент прямо физически почувствовал, что в нем зреет какой-то внутренний протест, хотя объективных причин для этого не было.

— В чем дело? — осведомился я, прервав разговор на середине и задав вопрос в лоб. — Что тебя не устраивает? Я что-то не то сказал?

Нокс метнул в мою сторону настороженный взгляд.

— Ты что, узы до сих пор держишь?

— Нет. Но у тебя прямо-таки на лбу написано, что что-то не в порядке. И вообще, у меня складывается впечатление, что по поводу моего участия в завтрашнем деле ты успел передумать.

— Я не передумал, — качнул головой Первый. — Но нахожусь, можно сказать, в сомнениях. С одной стороны, я не могу тебе ни отказать, ни что-либо запретить. В твоих способностях тоже не сомневаюсь. А с другой… весь мой прежний опыт нашептывает, что именно сейчас нам следует тебя поберечь. Ты слишком важен, чтобы мы могли себе позволить рисковать.

Я внимательно на него посмотрел. Однако не стал ни смеяться над его сомнениями, ни напоминать, что я вообще-то не маленький. В присмотре не нуждаюсь. В охране тем более. Да и все предыдущие годы прекрасно справлялся сам, без дополнительной помощи. В том числе и в Нижнем городе. Туран бы подтвердили.

— Понимаю твои опасения, — вместо этого спокойно сказал я. — И готов признать, что частично они оправданы. Но с учетом того, что ты обо мне знаешь, объективно риски минимальны.

— Сам знаю. Но все-таки предпочел бы, чтобы ты соблюдал осторожность.

— Думаешь, я собрался лезть на рожон? — хмыкнул я. — Или считаешь, что раз мне всего шестнадцать и я получил высокий статус в роду, у меня вдруг сорвет башню, и я пойду геройствовать направо и налево, пытаясь всем доказать, какой я крутой?

Первый метнул на меня еще один быстрый взгляд.

— Раньше за тобой такого не водилось. Обычно ты хладнокровен и рационален до мозга костей. Но люди порой меняются и по менее значимым причинам.

— Это не про меня.

— Отрадно слышать, — заметно расслабился он. — Тогда, если не возражаешь, я сначала выскажу тебе свои соображения по поводу завтрашней ночи. А ты, если что, дополнишь.

Я усмехнулся.

— Сотрудничество, Нокс, всегда подразумевает диалог. Поэтому впредь, если тебя что-то не устраивает, будь добр, скажи мне об этом прямо. Можно даже не совсем в цензурной форме. Главное, чтобы