Воительница - Елена Александровна Тимофеева

– Когда завершится Путь, и мы доберёмся до сокровищниц Ормузда, ты будешь сходить с ума от любви ко мне, магистр, – горько усмехнулась воительница.

– Ты что, разума лишилась? – встрепенулся Арий Конрад. – Ты что пророчишь? Да не хворобая ли ты?

– Давай пари! – улыбнулась Демира. – Давай пари на что угодно!

– Блаженная!

– Ты боишься проиграть, Конрад?

– Безумные игры не для нас!

Демира откинула светлую прядь волос со лба Арий Конрада, погладила по щеке. Он по-прежнему не выпускал её из объятий.

– Для нас, Конрад, – прошептала Демира, – плюнь на всё. Чёрт с ними. Люби меня.

Магистр взглянул в её полные огня глаза, попытался отстраниться в последнем проблеске разума, но она притянула его к себе, прижала крепко. Губы её приоткрылись, и Арий Конрад, более не владея собой, бросился в этот поцелуй, как истомлённая жаждой лесная птица в холодный горный родник.

– На помощь! Арий! – принцессин визг заставил магистра выпустить Демиру из объятий и кинуться к шатру.

Воительница поднялась с травы, поправила косы и стряхнула прилипшие к ним листочки и травинки. Одёрнула рубаху. Вот здесь, сбоку, с этой стороны скользнула под льняную ткань его прохладная ладонь, и лишь на миг тонкие трепетные пальцы сжали её грудь так нежно, точно то не рука была, а мягкая звериная лапа с пушистыми подушечками. Или она нагрезила себе? Волчья лапа…Лишь на миг…

В шатре, меж тем, истошно вопила принцесса. И замолчала, когда оттуда вышел магистр, держа в каждой руке по толстой чёрной змее, извивающейся, бессильно шипящей в его медвежьих тисках. Следом выскочил встрёпанный Арефа, потом Ливий, со сна не соображая, что происходит, и, наконец, сама принцесса – бледная, дрожащая. По лицу её в два ручейка текли слёзы.

– Не свёрнутой кошмой нужно от них отмахиваться, – снисходительно объяснил магистр, – а хватать у головы. Вот так.

Он стиснул руки чуть сильнее, опустил, и задушенные змеи мёртвыми упали на землю.

– Арий… – пролепетала перепуганная принцесса и, подойдя к магистру, приткнулась лбом к его плечу, сражённая силой и самообладанием своего защитника.

– Нечего нюни распускать! – рявкнула наблюдавшая за представлением Демира. – Умываться – и за трапезу! – и принялась раздувать костёр.

В душе воительницы не было раскаяния. Предложив Арий Конраду себя, Демира хотела лишь обрести тепло, которого не нашла тогда в объятиях магрибского вора.

Ливий – добрый ангел-хранитель в минувшем; что было – к тому уже не вернуться. То пройденные мили её пути. Арий Конрад… Демира теперь не сомневалась, что любит его. Любит всей силой своей исстрадавшейся души, всем своим израненным сердцем. Любит, не смотря на пропасть между ними. И будет любить тем сильнее, чем более непреодолима эта пропасть.

Глава седьмаяИскушение

После завтрака принцесса, на которую змеи произвели сильное впечатление, робко обратилась к магистру:

– Арий, можно мне поехать с тобой?

Рядом с ним она чувствовала себя в большей безопасности, нежели с Арефой.

– Гляди-ка, – Демира ткнула Ливия кулаком в бок, – тасует их, как карт колоду. Хочу – так, хочу – сяк. Сегодня с тем, завтра с этим.

Арефа заметно побледнел, но ничего не сказал.

– Арий! – повысила голос принцесса. Дворцовые замашки никак не оставляли в покое эту девицу. – Я к тебе обращаюсь! – напомнила она.

– В самом деле? – Арий Конрад обернулся, удивлённо взглянул на неё. – А с чего ты взяла, что я желаю утруждать Инзара двойной ношей? Езжай со своим нянькой, – лёгким кивком он указал на своего ученика. Тот стоял, отвернувшись, сердито сопел носом.

– Довольно! – как всегда, в подобных случаях, не выдержала Демира. – Развели балаган! Арефа, что стоишь, как подсвечник? Бери принцессу – и на коня! Тея! Если в три дня не выучишься верховой езде, я не знаю, что с тобой сделаю! Конрад, а ты позаботься о том, чтобы у неё была лошадь.

– Я так понял, – медленно проговорил Арий Конрад с ледяной усмешкой на устах, – у нас новый вожак?

– Ой, замолчь, а? – Демира от него отмахнулась, как от назойливой мухи. – Надоел уже нам своими выгибонами.

– Что?– процедил магистр, бледнея от гнева. – Ты как смеешь говорить так с Последним из Сов, дерзкая?

– Смею! – воительница шагнула к нему, кладя руку на рукоять меча. – Ничего с тобой не случится, не оглохнешь!

– Ты, верно, спятила, или забыла, с кем говоришь! – негромкий голос магистра, исполненный ледяного хладнокровия, бросал в дрожь.

– У меня хорошая память! – усмехнулась Демира.

– Мне хотелось бы, чтобы бой меж нами случился после того, как мы войдём в галереи Ормузда, – глухо и отрывисто произнёс Арий Конрад.

– Да я тоже не особо тороплюсь выпускать тебе кишки, белобрысая обезьяна! – распалённая его поразительным спокойствием, Демира почти не владела собой.

– А спорим, не подерётесь, – Ливий хотел шуткой остудить пыл этих строптивых безумцев, но только масла в огонь подплеснул.

– Садитесь на коней и продолжайте путь на юг, – велел Арий Конрад звенящим от напряжения голосом, – оставшийся в живых нагонит вас и возглавит отряд.

– Мессир, ради всех богов, мессир! – Арефа бросился к нему. – Только пятеро избранных могут выстоять бой с воинами Света и завладеть сокровищами Ормузда! Помните об этом, мессир! Будьте благоразумны!

– Я не теряю благоразумия! – сквозь зубы процедил магистр. – Оставьте нас и продолжайте путь!

– Поехали! – Ливий дёрнул юношу за рукав, – поехали, Арефа! Эти двое без нас разберутся! – убеждал он. – Я знаю Демиру! Поехали! Лучше будет оставить их!

Арефа подчинился, понимая, что вор прав. Бережно усадил принцессу впереди своего седла и нехотя поскакал вперёд. Ливий двинулся следом. Раз или два он оглядывался, но Демира и Арий Конрад стояли напротив друг друга, суровые, непреклонные, рука на эфесе меча, и видно было – ничто не отвратит их от этой дуэли.

Когда силуэты всадников скрылись за деревьями, Арий Конрад полоснул тугим взглядом Демиру и проговорил, цедя слова:

– Кирасу сними. Я хочу не башку тебе отрубить, а поразить ударом в сердце. Моя грудь ничем не защищена, так давай же драться на равных.

Кровь бросилась воительнице в голову. Высказав своё требование вот так, магистр Ордена Сов невольно или намеренно оскорбил её.

– Тебе придётся помочь мне, – она едва себя сдерживала, – сам знаешь, одному трудно снять кирасу.

– Не воображай только, что прикосновения к твоему телу отвратят меня от этой битвы, – предупредил Арий Конрад, яростно распутывая кожаную шнуровку, стягивающую по бокам тяжёлые металлические доспехи.

– Да за триста лет у тебя давно всё повяло! – отпарировала Демира, сбрасывая с себя кирасу. – Засвидетельствуй моё почтение Аиду, когда к нему прибудешь! – широким плавным движением она вытащила из ножен меч, приняла стойку.

– А ты – моё почтение