Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Католический костёл — строгий и лаконичный — Руслана впечатлил несколько меньше, но такое необычное соседство удивило.

— А с другой стороны дацана — банк, — хмыкнул Бьёрн. — А там торговая площадь и КСК, где всякие концерты, продажи шуб, выставки собак устраивают. Ну, не одновременно, конечно, но тем не менее.

Закусочная оказалась совсем небольшой, на вид неказистой, но внутри вкусно пахло и народу было ого сколько.

Бьёрн решил, что раз встреча только ночью, то ученику можно и поесть. Заказал каждому по четыре буузы, по корейскому салату из острой морковки и чай.

Когда заказ принесли, велел есть аккуратно, чтоб не обжечься и не испачкаться бульоном. Буузу надо было надкусить так, чтоб бульон не вытек ни из места укуса, ни сверху, потом этот самый бульон выпить, а затем уже есть мясо и тесто. Руслан был предельно осторожен: сначала подождал, пока вкусные штуки остынут, и только потом взялся за еду.

С трёх бууз он наелся, хотя наставник уверял, что эти — далеко не самые большие. Руслан верил, но чувствовал себя сытым и почти довольным жизнью.

Наставник съел и свои буузы, и оставшуюся от порции ученика, попутно рассказывая про буддийские святыни, историю города и местные достопримечательности.

После обеда Бьёрн предложил немного погулять и только потом возвращаться к Антону.

— Там Сонька сто процентов домашних бууз наварила, а они, поверь, ещё вкуснее, но пока даже в меня ничего не войдёт.

Видящие дошли до парка с аттракционами, беговыми дорожками, фонтанами и велосипедистами. В парке было людно, хотя погода снова испортилась и к прогулкам как бы не располагала.

К Антону они приехали через пару часов. Домашние буузы их действительно ждали, как и ещё немалое количество еды: суп с домашней лапшой, четыре салата, мясная нарезка и торт, испечённый неутомимой хозяйкой.

Руслан наелся на год вперёд, жалея, что нельзя сохранить это чувство блаженной сытости.

Бьёрн сказал, что они ночью уезжают.

— Подвезти? — сразу предложил Антон.

— Не, нам в два. Такси возьмём.

— Куда?

— К дяде Батору.

— Цыренову? Или к Дагбаеву?

— Не, в Сотниково, — многозначительно произнёс Бьёрн.

— О…

— Вернёмся, наверное, утром — не теряй. Да, с дедом я уже виделся.

— Эт правильно!

Бьёрн велел ученику отдыхать до вечера, а сам болтал с братом и его женой о родне и каких-то общих знакомых.

Руслан задремал в соседней комнате и видел во сне юрких светящихся птичек, чирикающих что-то о «демонах» и расплате…

Когда Руслана разбудили, уже стемнело. Наставник сказал, что у них час на всё: перекусить, приготовиться к долгому обряду и проверить, всё ли нужное на месте.

Час пролетел быстро, причём большая его часть, кажется, ушла на «скромный» перекус, организованный заспанной, но улыбающейся женой Антона.

В два часа ночи сонный и недовольный всеми таксист вывез их за пределы города и доставил к нужному дому в Сотниково.

Дом стоял чуть в стороне от других. Высокий забор казался неестественно зловещим в ночной темноте. То ли потому, что вызывал у Руслана смутные ассоциации с домом бабки в Рябиновке, то ли из-за недавнего сна.

Он поёжился и поспешил за наставником, уже входящим в узкую дверь в воротах. Из-за ворот не слышалось собачьего лая — только треск пламени и негромкие голоса.

Руслан вошёл во двор и увидел большой костёр. Языки огня метались и дрожали, словно были существами, тревожно разбрасывали искры…

— Иди по белым камням, — велел наставник.

Белые камни узкой дорожкой были проложены от ворот к костру и чуть дальше, к дому. Руслан осторожно зашагал по ним, стараясь не наступать на землю.

У костра стояли двое: дедушка Бьёрна, переодевшийся в тёмное, и незнакомый Руслану коренастый мужчина в необычном одеянии, очень приблизительно напоминающем халат с асимметричным воротником. Из-под одеяния виднелись широкие штаны, а обут незнакомец был в сапоги. «Халат» был подпоясан широким поясом, с которого свисали ножны с узким ножом и какие-то серебряные не то украшения, не то ритуальные предметы.

Незнакомец что-то отрывисто сказал на непонятном языке и тут же зашагал к дому, двухэтажному коттеджу, стоящему метрах в пяти от костра.

— Ловушку я уже начертил, — произнёс дедушка Бьёрна. — С вас второй круг защиты и проверка. Через полчаса начнём.

Он запрокинул голову и уставился в тёмное, затянутое тучами небо.

Наставник кивнул и скинул рюкзак. Достал мел, соль и небольшой вышитый знаками мешочек.

— Так, ученик, ты идёшь направо по кругу, я налево. Защита второго уровня, типовая. Смотри, чтоб знаки везде целы были. И сам не наступи никуда. Давай!

Руслан повернулся вправо и пригляделся. Земля вокруг костра была исчерчена знаками, а примерно в метре от знаков кругом были выложены доски с защитными связками.

Он осторожно двинулся по кругу, чертя защитные символы на досках рядом с уже нарисованными. Все знаки на земле были целы. Только в одном месте ему показалось, что незнакомый значок выглядит как-то уж слишком неровно: то ли должен быть таким, то ли всё-таки тут не хватает чёрточки. Дополнять его он, конечно, не стал. Закончил круг и поделился опасениями с дедушкой Бьёрна.

Тот кивнул и пошёл перепроверить. Вернувшись, сказал:

— Всё хорошо. Коряво нарисовал, а так он и должен быть неровный. Хорошо, что ты заметил. Есть в тебе чувство знака, да…

Руслан хотел было спросить, что это такое, но тут из темноты появился Бьёрн и сказал:

— Готово. Всё проверил. Углы солью посыпал.

— Имя заучил?

— Ага.

— Запись стёр?

— Само собой.

— Вот и славно. Вызываем. Руслан, встань напротив меня, за костром. Во все глаза смотри, но ни слова, ни звука, хорошо?

Руслан кивнул и пошёл вставать куда следует. Бьёрн остался с дедом. Тот взял у внука вышитый мешочек, раскрыл и бросил в пламя какой-то порошок. Огонь тут же взметнулся метра на три ввысь и стал сначала небесно-синим, а потом болотно-зелёным.

Бьёрн выкрикнул мудрёное имя «демона» — пламя опало до земли, обнажив поленья, а затем снова поднялось до нормальной высоты, оставшись, однако, нездорово зелёным.

Руслану стало жутко и холодно.

Но глаз не болел. Да, в общем-то, ничего больше и не происходило. Он напряжённо ждал минуту за минутой, но никаких «демонов» не было.

Зелёный костёр мирно потрескивал, ветер шуршал